凛冬将至, 黄昏的最后一缕绚烂的火烧云，消散在了晚风里。
夜幕降临以后的赤霞峰，只余下了一片孤寂、肃杀的冷。
谢持风从无极斋走了出来, 步伐稍微踉跄了一下，苍白的面容上, 没有一点表情。
一股子腥味自他后背逸出, 玄色衣袍隐有破烂之处。遭到杖罚，皮肉开绽。湿漉漉的血化开，洇湿了数层衣衫。
后方, 蒲正初追了出来, 急切唤住了他：“持风，等一等！”
谢持风停住了脚步, 转身, 静静地看着蒲正初, 等他说话。
廊下孤灯，火光飘摇。远方的山峦, 朦胧静谧, 不似凡间。谢持风整个人, 也仿佛早已和那个黑暗的世界融为一体了。
蒲正初走近他, 望着眼前这个已经长得比自己高大、却与自己记忆里那个清凛的少年判若两人的小师弟, 目光万分复杂，既痛惜, 又无可奈何。
他已经有些记不清谢持风是怎么变成这样的了。
若非要选一个开端, 那大概, 是五年前的那场失败的超度仪式。
桑洱生前毕竟曾与郎千夜共存一体, 还持续了很长时间, 魂魄很难不受到妖邪影响。最后又死在了仙器月落剑下, 且落得一个尸骨无存、无法入土为安的凄凉结局。
经过这么多重的打击，桑洱的魂魄早已羸弱不堪。即使转世为人，也很可能会投生为体弱多病又短寿的孩童。甚至一出生就夭折。
为此，青竹峰为桑洱举行了一场仙门的超度仪式。只愿她的投生之路，能走得平顺一些。来世不求大富大贵，至少，不要落入畜生道。
孰料，这场超度仪式进行了三天三夜，都无法感召到桑洱的魂魄。
这种情况，实在很罕见。
按理说，未过七七四十九天，人的魂魄是不会那么快就进入轮回道、重新投生的。
想来想去，只有一种解释——桑洱的魂魄被妖怪异化太严重了，根本经不住月落凛冽的剑气。在她死的那一刻，魂魄就已经碎了。残魂散逸在渺茫的天地间，成了风，化了雨，无法再凝炼成一股了。
自然，也就无法被超度。
最后，青竹峰只能用桑洱那身破烂的嫁衣，给她立了个衣冠冢。
时隔那么久，蒲正初依然可以在脑海里清晰地描绘出那段时间的谢持风的样子。说难听点，和死人也差不多了。说他是行尸走肉，都是极大的美化。
在桑洱的衣冠冢落成后的某一日，谢持风离开了昭阳宗，一走就是大半年，杳无音讯。
到了翌年的夏天，谢持风终于回来了。
不知道他与箐遥真人密谈了什么，从来没有对这个爱徒发过火的箐遥真人，竟是大发雷霆，怒不可遏。
蒲正初得知消息，忙赶去劝阻。一进屋，就心惊肉跳地发现，谢持风像是变了一个人。
有桑洱的遗书佐证，又加上心灯熄灭、超度仪式招魂失败，莲山真人、郸弘深等人，都已经接受了桑洱不在了的事实。
悲伤终究会淡化。遗忘是人的常态。
而谢持风，却仿佛还活在了过去。
那场失败的招魂仪式，反而带给了他渺茫的希望。他陷入了一种让人背脊发寒的、仿佛癔症一样的状态里——他坚信桑洱没死，她会回来。
蒲正初后来才得知，离开宗门的那大半年，谢持风也并非在四处散心、走出阴霾，而是在试图寻找一个大家都知道已经死了的桑洱。
生要见人，死要见魂。哪怕是只剩半片碎魂，也要找回来。
但天道轮回，是人界规律。魂灭魂聚，在冥冥中皆有定数，不容强求。
执迷不悟的人，往往会走到极端。而逆天强求，必有灾殃降下。
箐遥真人不愿谢持风变成那样，好言劝慰过，指着鼻子严厉斥责过，也杖罚过他，却都无济于事。最后，箐遥真人只能下了禁令，让谢持风在赤霞峰上闭门思过，不让他下山。
但却拦不住谢持风的脚步。
这五年，谢持风留在昭阳宗的时间，寥寥可数，少之又少。大多数时候，他都漂泊在外，行踪成谜。
但他没有忘记自己是昭阳宗的弟子、没有忘记师尊的恩。只要昭阳宗有大事发生，谢持风都会回来。
每一次归来，去叩见师尊，因那个横亘在师徒之间、既谈不拢也解不开的矛盾，他回回得到的，都是因私自下山而来的杖罚，以及箐遥真人难掩失望的背影。
……
无数片段在眼前一闪而过，蒲正初思绪回笼，叹了一声，道：“持风，你先回洞府等我，我回头送点药过去给你。”
安静了片刻，谢持风轻声开口：“多谢师兄，不过，不必了。”
仿佛从幽冥地狱来的声音，轻而飘忽。
“你既然还叫我一声师兄，那就听我的安排吧。师尊的杖罚，你也不是第一次领了，难道不知道伤口有多难愈合？”
“……”
这次，谢持风没有说话，似乎是默认了。
“你大半年没回来了。这次之后，还是要走吗？”蒲正初的话一出口，看到谢持风的表情，就知道自己白问了，就转了话题，问：“那这一次，你打算在昭阳宗待多久？”
“修仙大会结束后，我就走。”
空气安静了下来。
师兄弟二人，一时无话。
谢持风垂下眼，片刻后，转身离去。
看着他那一步步与黑暗融在一起、仿佛不会回头的背影，蒲正初的内心充满了矛盾。
在此之前，蒲正初从未对这件事指手画脚，总想着他会自己走出来。但事实证明，谢持风非但没清醒，还越陷越深了。
实在不忍心继续看见他这样，蒲正初终于按捺不住，前行了一步，清晰地说出了那个禁忌的话题：“持风，桑洱在五年前就死了，魂魄也碎没了。你还要维持着这副模样到什么时候，才能接受现实？”
谢持风远去的步伐，蓦地僵住了。
蒲正初见状，就知道不好了。可长痛不如短痛，既然已经开了头，还是一鼓作气说完吧。故而，他硬着头皮续道：“我知道你心里很难过，可人死不能复生，你又何苦做无谓的事，还和师尊对着干？桑洱已经不会回来了，你打算一辈子就这样过吗？就算你找到死为止，就算你走遍天涯海角……”
谢持风猛地抬头，厉声打断了他：“桑洱没死！”
他那清凌凌的双目，此刻绽满了通红的血丝，竟显得无比凶狠狰狞。仿佛已到了穷途末路，谁要阻止他，谁要对他说一声“不”，那就是人挡杀人，佛当杀佛。
在这一瞬间，蒲正初也有点被他的模样吓到了，后背不期然地升起了一股冷意。
“桑洱肯定还活着，她没死。”谢持风的眼睛黑幽幽的，没有半点光。仿佛有点魔怔了的样子，一字一顿，喃喃自语：“她是一个骗子，我不会再被她骗一次了。她只是不想见我，所以躲起来了，我知道。”
直到谢持风转身走远，蒲正初依然浑身僵硬地定在原地，说不出半个字。
他本以为，自己作为大师兄，好歹能劝动他几分。却还是低估了谢持风对这片逆鳞的反应。
蒲正初甚至不知道，应该说谢持风在自欺欺人，还是说他真的疯了、已经病入膏肓了。
.
回到昭阳宗的第一晚，桑洱在赤霞峰的房间睡了个安稳的长觉。
昭阳宗人杰地灵，里里外外还设置了那么多层结界，还是很有用的。至少，桑洱这样的纯阳体质也不会受到邪物滋扰了。
从昨天开始，就有不少受邀的宗门和世家代表陆陆续续地抵达了昭阳宗。但上清幻境的入口还没出现。毕竟它需要上百名修士一起护法才能开启，必须等人来齐了，再磨合、酝酿一两天才行。
为预备之后的仙猎，这两天，许多参赛者都抓紧时间，利用昭阳宗里面的校场在练习箭术，修炼己身。尉迟邕和尉迟兰廷都见不到人。
与会的世家里，有不少与桑洱年纪相仿的女眷，她们并非参赛者，比起没啥娱乐活动的昭阳宗，显然是山下那座繁华的天蚕都更吸引她们。在熟悉起来后，她们就相约着下山去逛街吃酒。
桑洱是尉迟家的少夫人，且又不像传闻里的那样呆傻，看着安静又可人。一个叫阿胭的姑娘就大着胆子过来搭话，还热情地邀请桑洱一起下山。
桑洱思索了下。之后，上清幻境和九冥魔境的剧情相叠加，至少会占去十天时间。换言之，她很快要连续工作十天了。
在连轴转前的最后两天自由活动时间，她也不方便在昭阳宗到处乱逛。毕竟这里熟人遍地走，出去溜一圈都会被人当成猛鬼现身。桑洱不希望修仙大会还没开始，就全个昭阳宗都知道有个翻版桑师姐回来了。
以前宅在洞府的时候，还可以打坐修炼，现在无事可做，还不如下山玩一下。于是，桑洱答应了邀请。