宁樱掩嘴道：“朱妈妈莫要打趣。”
朱婆子兴致勃勃, “我可是正儿八经的，没跟你说笑。”
周大郎的媳妇儿见宁樱不好意思，忙道：“阿娘, 好事多磨，今儿是团年，不是说亲的。”
她这一提醒, 朱婆子才回过神儿，“瞧我这脑子，年纪大了，竟忘了这茬。”
于是人们转移话题。
周老儿说起食肆铺子, 以后若是生意兴隆，还可再开一家，请庖厨, 请侍者，扩大店面把生意做大等等。
宁樱对这一话题很有兴致。
人们在热气腾腾的丰盛饮食中笑谈, 没有任何拘束。
周家人的好客热情让宁樱在他乡感受到了温暖, 而她的自力更生也让周家人佩服, 愿意伸出援手搭一把这个女郎，共同谋求利益。
外头忽地放起了鞭炮，噼里啪啦的，好不热闹。
人们举杯相碰, 庆祝来年的生意兴隆，祈祷生活平安顺遂，其乐融融。
这顿团年饭令宁樱印象深刻。
若是往年，秦王府的主子们都会去宫里头参加宫宴, 西月阁里虽然也会热闹, 但总归没有现下这般自在, 毕竟等级规矩还在。
唯一值得期待的就是第二天李瑜会给仆人们赏红封，若是把他哄得高兴，讨到手的东西能值不少钱。
现在宁樱自己成为了主人，她还是会来周家讨个吉利，第二日要来跟周老儿夫妻拜个年。
待到暮鼓声响起，各坊坊门关闭，坊内还可以在街道上活动，再加上今儿又是大年，巡夜人不会找茬。
宁樱主仆在周家呆了许久才由家奴护送回食肆。
在回去的路上翠翠挽着宁樱的胳膊，意犹未尽道：“翠翠祝娘子明年生意兴隆，挣好多好多的铜子儿，天天都能像今晚那样有好多好吃的。”
宁樱掐了一把她的脸儿，“今晚痛快了？”
翠翠：“痛快，有好多好吃的。”
她到底天真纯良，不管生活有多辛苦，只要有好吃的就能满足了。
把二人护送回食肆老宅，周家的仆人才折返回去。
两人进院子后栓上大门，翠翠烧热水洗漱，忽听阵阵烟花炮竹声响个不停，她又好奇出院子仰头观望。
不远处火光冲天，五颜六色的烟火在空中炸裂开来，她孩子气地大叫，喊宁樱出来看烟火。
宁樱正在房里绞帕子洗脸，没去凑这个热闹。
脸颊上的小雀斑被擦净，右边从眼窝到脸颊上的巴掌大胎记也被清洗干净了。她坐到铜镜前取面脂擦脸润养肌肤，随后又将那胎记用胭脂一点点复原。
不一会儿翠翠进屋来看她，宁樱道：“早些去睡，明早还要去周家拜年呢。”
翠翠“嗯”了一声，便过去了。
新年守岁，宁樱早早就吹灯歇下，而远在京城的秦王府里则灯火通明，大大小小从宫中回来后，全都聚在福寿堂守岁，辞旧迎新。
李瑜困倦，哈欠连连，忍不住单手托腮打起盹儿来。
秦王老儿忽地敲了他一记，他无辜地摸头，秦王道：“你年纪轻轻的，怎么还熬不过你老子？”
李瑜翻了个小白眼儿，指了指李竞道：“你瞧大哥，他也哈欠连天。”
秦王：“熬年是老祖宗留下来的规矩。”
李瑜懒得跟他掰扯，继续单手托腮，眉眼里皆是娇气。那小表情看着委实傲娇，李凤岚忍不住打趣道：“二叔，你在想啥呢？”
李瑜瞥了他一眼，懒洋洋道：“思春。”
李凤岚顿时乐了，凑上前，兴致勃勃问：“想哪家的小娘子啊？”
一旁的秋氏啐道：“没个正经，拿你二叔取乐。”
李瑜没理会母子，似想起了什么，扭头问：“大哥，开春御史台奉命外出巡察的是哪些地方？”
李竞困倦道：“问这个做什么？”
李瑜：“想开年外出长长见识。”又道，“往后始终都要外任的，趁早开开眼。”
秦王老儿乐道：“哟，你小子还知道为以后做打算了。”
李瑜不屑道：“爹这话说得，好似我成日里不学无术似的。”
李竞欣慰道：“但凡你想要晋升，就得外任三到五年方可熬到资历，你现在就知道考虑这茬了，也算是有在筹谋上进的。”顿了顿，“据我所知，明年御史台巡察的好像有并州、梁州、允州和江南金陵那边。”
李瑜挑眉，“那开年我就向圣人请命，去江南一趟。”又问，“江南那边是巡察的什么？”
李竞：“好像是漕运，巡漕御史张胜。”
李瑜咧嘴笑，“漕运好，跟着张胜一块儿去长长见识。”
郭氏皱眉道：“大老远的，你一个人跑过去，我不放心。”
李瑜看向自家老娘，“阿娘莫要担心，儿总不能被你一直养在秦王府，以后成家立业分家总是要出去的。”
秦王捋胡子，赞许道：“说得极好，待你成家分出去，有自己的一片天地了，老子给你上奏请封个郡王回来，想来圣人是不会拒绝的。”
李瑜：“还是爹明理。”
李竞指了指他，“小子翅膀硬了。”
李瑜理直气壮道：“大哥难道不盼着我这个做弟弟的尽早立起来帮你撑着秦王府吗？”
李竞被这话哄得高兴，抚掌道：“有出息。”又嫌弃道，“你的两个侄子若有你的半分觉悟啊，我做梦都得笑醒。”
一家子又笑谈了一番，虽然秦王老儿把府里搞得乌七八糟，但正房这一家子还是非常和睦友爱的。
兄弟齐心，都盼着把家族扶持好。
年假过后李瑜就向圣人请示，想跟着漕运御史张胜下江南金陵历练一番。也亏得他得圣人恩宠，允他前往，不过张胜下江南要在大年后才动身。
郭氏又是欣慰又是担忧。
她这个小儿子素来有主见，从小到大家里头也都是处处惯养着。可外头到底不比京中，一旦有个什么，全靠他自己处理，家里头一时半会儿也帮衬不上。
李竞倒是放心得下，劝自家老娘道：“今年二郎也已弱冠，养大的鸟儿哪有一直都困在笼子里的道理，他要飞出去，便让他出去闯，涨涨见识也好。”
郭氏忧心忡忡道：“话虽如此，但天高路远的，他又没怎么离过京。”
李竞：“阿娘若实在放心不下，我便书信给金陵那边，让同僚多多关照着些，如何？”
郭氏点头，“也好。”又道，“他大年过后就动身，连冠礼都没法行。”
李竞无奈，“那小子，翅膀硬了。”
这不，当崔氏得知李瑜要下江南也焦虑不已，围着他打转道：“我的小祖宗，好端端的去什么江南？”
李瑜一本正经道：“我是去办公务，公务知道吗？”
崔氏皱眉，“再过几天二郎就要去宗庙行加冠礼……”
李瑜边走边道：“那就不行了。”
崔氏急得没法。
上回他为宁樱离京也急得没法，因为小祖宗很少离开京中，一直都有人跟在身边。
此次去江南只带梁璜，千里迢迢的，着实叫人担忧。
而李瑜与他们的焦虑则恰恰相反，他充满着浓厚的兴致。待到他离开京城那天，李竞亲自相送，路上千叮万嘱才作罢。
李瑜道：“大哥回去吧，阿娘就劳你照看了。”
李竞点头，“路上小心些，你虽头脑聪慧，但到底没经过事，不知世间险恶，万事需多留一个心眼，明白吗？”
李瑜：“二郎明白。”
李竞又叮嘱了梁璜几句，他到底还是不放心，让自家兄弟带了两名王府侍卫护身，以防路上遭遇不测。
直到李瑜他们一行人打马离去后，李竞才进城去了。
回到秦王府，他去了一趟福寿堂，郭氏唉声叹气道：“儿大不中留，这一去不知得什么时候才能回来。”
李竞安抚道：“阿娘无需担心，有府里的侍卫跟着，二郎不会有事的。”又道，“他们一路下江南，沿途都是走的官道，下榻的也都是官驿，不会出岔子。”
郭氏无奈道：“打小就养在身边的人，忽然放了出去，心里头空落落的，总是担惊受怕，为他发愁。”
李竞笑道：“那小子往后若想晋升，还得外任呢，没有三五几年是回不了京的。阿娘现在就担惊受怕，以后只怕是操不完的心。”
郭氏无语。
李竞拍了拍她的手，“你就把心放肚子里，二郎已经长大了，往后还要成家立业，总归要靠自己去闯出一片天地。”停顿片刻，“你现在瞧瞧他，人上进着呢，脑袋瓜没糊涂，当初知道发奋考科举，现在同样知道为以后的路做打算，不用人操心，这不挺好的吗？”
“可是……”
“阿娘多虑了，二郎虽然年纪轻轻，却比他两个侄子有上进心，子贤他们若有他的一半聪敏，我真得去烧高香了。”
“你也别埋汰子贤。”
“嗐，这一对比起来，能不埋汰吗？”
“……”
“二郎虽然骄纵了些，做事却有底线，这在世家子弟中已是难得。”又道，“还好他不像爹那般花花心肠不靠谱儿。”
这点郭氏倒是认同的。
当时他们都觉得李瑜做事靠谱，因为从小到大都未曾干出过不符合身份的事来，算得上循规蹈矩。
哪晓得待他从江南回来后，把秦王老儿气得直呼好家伙。
全家炸锅。
在李瑜离京后不到半月，从扬州风尘仆仆回京的燕三郎拿着宁樱的信函去钟雁山，总算把蒋氏的亲笔换了回来。
当蒋氏得知他归来，忙命人将其请进前厅。
此时已经春暖花开，万物苏醒。
燕三郎从去年为这事折腾到现在，人都瘦了一圈儿。拜见过蒋氏后，他把从钟雁山取来的信件交差。
贾婆子接过呈到蒋氏手中，她拆开看了一眼，是她的亲笔不假。
“这一趟着实劳累三郎了。”
燕三郎摆手，说道：“那宁樱姑娘狡猾如狸，只怕夫人也没料到你的东西实际并未在她身上，而是藏在钟雁山的。”
此话一出，蒋氏诧异道：“何出此言？”
燕三郎：“这信函应是她当初去钟雁山时就托付与慈恩大师的，小的拿了她的亲笔去讨了回来。”
听到这话，蒋氏不禁被气笑了，连贾婆子都忍不住道：“那丫头着实狡猾！”
燕三郎也很无奈。
蒋氏好奇问道：“三郎又是如何寻到她的藏身处的？”
提到这茬，燕三郎便道：“那女郎吃了豹子胆，当初小的把她护送到平州分头，她原本是要去坂城，结果在宜善撞到了李家二公子，这才折返调头往江南跑去了。”
蒋氏：“一个弱女子，千里迢迢下江南可不容易。”