济南府，山东巡抚衙门，后堂。
袁世凯居中正座，左右两侧各坐着数人，均是袁世凯的幕僚。由于不是正式的座堂，因此袁世凯和他的幕僚们都是一身便装，在桌几上还摆放着茶水点心，看样子到像是闲坐聊天一般。
时任山东巡抚的袁世凯今年42岁，正当壮年的时候，不过这时身材己然有些发福了。此刻正微合着双目，似有所思。而在他的右首第三席，一名中年文士侧身略倾向前方，左手拿着一封信简，道：“抚台大人，这是41名中下层军官联名上书，请抚台大人收回处决孙仲奎、万坤等人的决议，而且还请求抚台大人立刻出兵，进攻海外华人，以安山东乡绅之心。”
说话的人叫赵秉均，与袁世凯同龄，年轻时曾随左宗棠赴新疆平定阿古柏之乱，作战勇敢，以马术建长，但在战斗中身受重伤，落下残疾，遂弃武习文改投到袁世凯的门下。袁世凯小站练兵时，赵秉钧随习军政，专攻侦探、警察两门，专攻缉捕刑侦之术，因为缉捕义和团有功，颇为袁世凯所赏识，现在付责监督管理北洋新军的军纪，因其执法严厉，对士兵的处罚亳不手软留情，因此在北洋军中有“屠夫”之称。
孙仲奎、万坤等人在袁世凯的默许下，带兵支援万俞福的地主联盟，进攻门埠村，结果被人民军打得大败，损失超过百人，而孙仲奎、万坤带领残军逃回到济南以后，立刻就被抓捕收监，经赵秉钧依北洋新军的军纪，将为首的14名中下层军官处以死刑。
结果这个判罚引发了相当一部份山东籍的军官不满，因为孙仲奎、万坤等人的行为是得到了绝大部份山东籍军官的支持，这是由于海外华人推行的土地改革让山东籍军官感觉到相当不满，这些山东籍的军官基本都是来自于乡绅家庭，几乎每家都有一些土地，都够得上地主的标准，而海外华人的土地改革自然就是动了他们的奶酪，因此在他们看来，孙仲奎、万坤等人带兵去打海外华人是在为山东乡绅的利益打仗。现在他们要按军法被处决，于是众军官们也都活动起来，联名向袁世凯上书请愿，要求赦免孙仲奎、万坤等人的死罪，同时还请求袁世凯出兵进攻海外华人，继续維护山东乡绅的利益。
现在北洋新军里，山东籍的士兵军官数量很多，士兵占到了近四成，而军官也达到了二成以上，尽管基本都是中下层军官，但仍然形成了一股不可小视的庞大势力，因此袁世凯才招集自己的亲信幕僚，协商怎样解决。
袁世凯听了赵秉均的发言之后，微合的双睛猛然睁开，寒光一闪而过，然后又再度微合上，道：“你们怎么看呢？”
左首的第二席上，一名年龄在35岁左右的年青人猛然站了起来，道：“好大的胆子，竟然敢联名上书要求抚台大人收回成命，眼里还有没有抚台大人了。”转向袁世凯，道：“抚台大人，此事绝不能姑息，孙仲奎、万坤必须处决，不能轻恕。”
发言的这人是段祺瑞，现在是袁世凯手下的一员虎将。
而听了段祺瑞的发言，袁世凯却不置可否，看向右首的第一人，道：“菊人兄以为如何呢？”
袁世凯发问的人叫徐世昌，字卜五，菊人是他的号，他和袁世凯在光绪五年（1879年）就相识了，二人一见倾心，当时徐世昌、徐世光兄弟无钱赴应天府应乡试，袁世凯即赠银百两以为川资，使徐氏昆仲得已成行，并待同时中举。后来袁世凯在小站练兵时，向清廷奏请徐世昌以翰林庶吉士编修的身份，兼管新建陆军稽查全军参谋军务营务处总办，不过这是以高就低；而徐世昌却毅然离开翰林院，全力以赴，总揽全军文案并参与机密，袁世凯不在时可代理其职，成为袁世凯最得力智囊。
听了袁世凯的询问以后, 徐世昌才道：“此事有些蹊跷？”
袁世凯道：“怎么个蹊跷法，还请菊人兄明示？”
徐世昌呵呵笑道：“虽然我们军中的山东籍军官不少，但此前从未见他们有过联合行动，而孙仲奎、万坤素日无名无望，此次只为孙仲奎、万坤等人，不仅联名上书抚合大人，而且还要求我们出兵进攻海外华人，用意不言而喻，在我看来，这背后定有山东地区的豪强势力支持，无非就是想借我们的力量对抗海外华人，大约就是怕海外华人的土地改革蔓延到济南来。因此此风绝不可助长，必须以雷霆手段制止才行。”
袁世凯沉呤了一会儿，又道：“海外华人那边，又有什么新消息吗？”