夜色清凉, 月光皎洁，惠妃不知何时深一脚浅一脚走在树林中，一阵凉风缓缓吹过, 身边的枝叶都静止不动, 唯独擦到了她耳根前, 冰凉刺骨。
只见一抹素白清瘦的身影从远处缓缓而来——
惠妃呼吸一滞, 在黑暗中猛地睁开了双眼。
起身的动静惊动了帐外的宫人, 苏嬷嬷第一个起身掀开了帐子, 抢先关切询问道：“娘娘，怎么了？”
惠妃一手捂着胸口剧烈喘气, 一手紧抓住她的手腕迫切问道：“今儿请来的佛像可还在？那些佛经呢？都供上了？”
得到苏嬷嬷肯定的答复，惠妃方才松了口气，看清了眼前苏嬷嬷的脸，她目光中闪过一丝嫌恶，接过帕子擦了擦额前的冷汗, 而后埋怨道：“若非你自作主张，我又怎么会连夜噩梦，真是晦气！”
苏嬷嬷霎时给了自己两个嘴巴, 这才道：“奴才知错，只是那日夜间，奴才只瞧着那人的背影是个宫女，又担心她将娘娘的计划说出去, 这才一时——，事出紧急，奴才这几日也是日日抄经, 不敢有丝毫懈怠的。”
惠妃不耐地打断, 语气稍有些急促, 更显出她的心虚来：“好了，反正郭氏都已经没了，再说这些晦气话有什么用？所幸你做的仔细，没留下什么把柄。左不过是本宫多请了两个太医罢了，皇上都不放在心上，皇贵妃更没有理由发作了。倒是这六阿哥病得巧.......”
惠妃语气一顿，不过也只是稍作猜想，很快便撇开了，又问：“荣妃那处没发现什么吧？”
说到此处，苏嬷嬷语气松快了些：“宫人说，只有诸位阿哥知道了动静，但只当三阿哥一时兴起，还悄悄为他保密着呢。”
惠妃嘴角牵起一抹笑，而后才发觉不对，“四阿哥也知道了？”
苏嬷嬷自然知道她心中所想，殷勤道：“大阿哥是您亲生的，尚且没对您透露一丝半点，那四阿哥是半路过继过去的，又怎么会对皇贵妃视若亲生母亲，透露这些最微末不过的小事儿呢？”
凝春堂。
今日是四阿哥生辰，元栖特地起了个大早，命人把凝春堂里里外外都拾掇了一次，又给小十换上了一身大红色缎绣彩云的小袍子，衬得他皮肤白嫩，眼珠乌黑灵动，圆溜溜的脑袋上扣着一顶月白缎平金绣，挂着红穗的小帽，整个人看起来喜庆极了。
苓儿自青禾出宫嫁了人，便顶替了她的缺，她年纪颇小，却是个伶俐活泼的，眼下正看着小十乐呵呵道：“不知道的准以为是小阿哥要过生辰呢！”
话音刚落，只见四阿哥迈步进来，身上竟也是一身大红缎平金绣的袍子，头上顶了小十同款挂了红穗的帽子，兄弟俩站在一处，倒是十分和谐有趣。
小十扶着墙一路蹦跶过去，脸上洋溢着欣喜的笑容，奶声奶气喊：“四哥好！”
四阿哥顺势将他一把抱在了怀里，拿额头碰碰他的额头，而后顺手掂了掂重量，随口道：“十弟好像又重了些。”
小十听了这话，似乎有些紧张地眨巴着眼睛看他，问出来的话叫人忍不住发笑，他认真地说：“我不好吃，四哥不要吃我。”
四阿哥嘴角一咧，抱着他去一边坐下，逗他：“十弟这么白白胖胖的，咬起来一定又香又甜，不信你自己试试？”
小十呆了一呆，似乎只听懂了“又香又甜”，于是举起软乎乎的小手就往嘴里塞。
元栖在内间就听他们兄弟俩说话，嘴角一直忍不住翘着。
点好了唇脂，刚迈步出来，便见小十瘪着嘴巴，眼泪要掉不掉的，看着四阿哥的目光里全是控诉和委屈，见元栖出来了，他立马嚎了一嗓子，“额娘，四哥坏！”
元栖敷衍的在他脸上摸了摸，笑着跟四阿哥解释：“前些时候我告诉小十，咱们平日里吃的东西都是哪儿来的，素菜是地里头长出来，肉是从动物身上来的，越重的动物肉越多，谁知现在一说他重了些，便以为我们要吃他，”
说到这儿，元栖忍不住在小十脑门上轻轻一弹，嘲笑道：“真是个小糊涂蛋。”
四阿哥生辰，虽说不打算办宴，但自个儿住处这里元栖必是慎重对待的。
冬日里吃锅子最为舒爽，炖煮了好些时候的汤汁浓稠鲜美，下入各类荤素食材，锅中冒出热腾腾的香气忍不住要叫人沉醉。
虽说宫里有食不言寝不语的规矩，但关起门来到底还是自己说了算，元栖不过问了两句四阿哥在皇子四所那边住得可还习惯，四阿哥便打开了话匣子似的。
“二哥待我极好，时常教我骑射，也总是送东西给我......”
“大哥性格直率，倒不曾刻意为难过我.........”
“三哥亦是文武双全，他近来极好打扮，腰间的荷包样式老是换来换去，他打量着我们不知道呢，其实大哥早就告诉过我们..........”四阿哥傻乎乎抱着一杯果酒，刚要继续往下说，忽然才意识到什么似的紧闭嘴巴，瞪大双眼，看起来清醒了不少。
元栖也极少见他这般放松的样子，闻言笑问：“可见这是有了兄弟间的秘密，不好告诉我了？”