鼓声中，杨安玄带着赵田等将登上点将台，阳光映在铁甲之上，闪闪发光，有如天神般威武雄壮。
点将台左右搭有凉棚，摆放着胡椅茶几，几上有茶水点心，那些被杨安玄所邀请的士绅、商贾以及百姓长者可以坐着观看。
杨安玄看过前来应选的铁铺名单，一共有二十六家，除了西平的十二家铁业外，郡中其他县的铁铺也闻讯而来，居然还有三家来自弋阳郡和陈郡。
这有些出乎杨安玄的意料，看来公开招募的方式得到了积极的回应，以后有同样的事不妨参照进行。
二十六家参试的铁铺向杨安玄见礼，杨安玄说了几句简短的开场白，便宣布比试开始。
这些日子不少前来参试的铁铺通过各种手段想求见杨安玄，结果都是那句答复，以质取胜、比试论高下。
杨司马亲睐应家的流言传得沸沸扬扬，周家在暗中推波助澜，一定要在比试时压住应家，争个颜面。
为了保住周家军械的名声，赢得这次比试，周伟让周弘拿出了五十锻的兵刃。
这样的兵刃成本就要五千钱，在市面上至少要八千钱，军械换装不过五千钱，真正是一钱不赚了。
应家来的是应浩，有宿铁刀、宿铁枪在手，应浩胸有成竹，宿铁刀之锋利丝毫不逊色百锻宝刀，这场比试赢定了。
面对同行的质疑，应浩笑嘻嘻地应道：“杨司马有言在先，校场比试论高下，众目睽睽之下焉能做假。”
比试分为三项：刀砍、枪扎、箭穿，刀砍考验的是刀能砍透多少层皮甲，枪扎是能穿透多少层皮甲，箭透是三十步外能穿透多少层皮甲。
比试的规矩事先张榜公布过，人人知晓。随着杨安玄一挥手，校场上树起二十六个靶子，靶子外套着破损的皮甲，刀光枪影，呼喝声声，比试开始了。
靶子旁边有计数军兵，大声将结果报出，“安成周家刀剑斩甲二十二札、西平赵家斩甲十六札……”
周弘听到一连串的数字报数，周家领先，颇为得意地拈着胡须。
周家的矿石材质上佳，杂质少，炒钢的师傅是家庭数代培养传承的好手，此次参试的刀枪皆是锤炼了五十次，比往年的三十次可多出不少，成本就要五千钱，这样的刀枪若不能夺魁，谁家能取胜。
“……南顿应家斩甲三十札”，周弘拈须的手一顿，自己莫非听错了。斩甲三十札，那刀剑至少得锤炼六七十次，这样的刀剑在市面上的售价在一万五千钱，成本也超过八千钱，应家为了讨好杨司马，难道真的要赔本赚吆喝？
等宣报声一停，那些铁铺管事纷纷来到应浩面前，看看能斩甲三十轧的宝刀究竟是什么样子？
出乎众人的意料，刀身并不光亮，没有想锻打的花纹，倒像是新出炉随意敲打了几次。
周弘大为不服，高声嚷道：“应浩，你这是做弊，这样的刀怎么可能破甲三十轧。”
“不错，比试不公。”
那些前来参试的铁铺管事纷纷叫嚷起来，旁边的兵丁怒喝道：“放屁，老子亲手操此刀破甲三十轧，难道有假。”
血煞之气从兵丁身上涌出，迫得众人退后两步，不敢做声。
那兵丁伸手从周弘手中夺过刀，喝道：“尔等睁大了狗眼，看看此刀是否能破甲三十轧。”
说罢，转身朝着披甲的靶子用力劈去，刀刃破入皮甲之中，厚达尺许。
周弘简直不敢相信自己的眼睛，这样的破刀真能入甲三十轧。
等兵丁拔出刀，喝道：“你们尽管上来验看。”
那些管事一拥而上，有的拉扯皮甲看看是否朽坏，有的从兵丁手中要过刀仔细打量。
周弘看了看被刀锋崩裂的皮甲，又扯又拉又数，确实是三十轧。
要过刀，转身来到自家靶子，用力挥刀劈去，感觉刀锋轻松地破入皮甲中，周弘面无死灰，此刀确实锋利，刚才那下就算没有破甲三十轧也比自家的刀斩甲多上数层。
应浩捋着胡须，得意地看着那些竞争对手上窜下跳，一副难以相信的样子，心中感觉如同饮了蜜水，甜滋滋的。
接下来的比试毫无悬念，应家所制的枪透甲十层、箭透五层甲，锋利无比。
在众人羡慕的眼光中，杨安玄当场宣布应家获胜，郡军向应家采购砍刀二百把，枪二百把，箭头一万颗。
…………
晚间，庆丰楼大排筵宴，一众铁铺的掌柜、管事宴请应浩。应浩被推着居中而坐，众人轮番敬酒恭贺应家获得郡军的订单。
应浩的左席是周弘，右席是西平崔家管事崔锋，崔锋与应浩是好友，周弘拉了他要从应浩嘴中探知应家刀枪锋利之秘。
周弘许诺若能探明缘由，事后给崔锋十金作为报答，看在钱的面前，这友情便先放在了一边，而且崔锋也想从应浩嘴中打听出秘密。
崔锋知道应浩好酒，特意让庆丰楼东家拿出珍藏的酃酒，果然应浩频频举杯，很快就有了三分醉意。