“公子请放心，这桩事只有我们明白，外人不会得知内情。”
“我家没有算计公子之意，只是天公做巧，才有今日姻缘。”
“公子有什么想说的，只管讲来，一切皆可商谈。”
“蜀中未必同意，也就是不同意，既如此，我可卖个人情给高家。”
刘彦思索少许，说：“小生不敢有违天意，只提一个要求，可否定下‘婚约期限’。”
“你家难舍情亲，想留住三小姐其实在情理之中，只是做法欠妥，这么做会让三小姐如鲠在喉。而此鲠就是小生。”
“小生不想招人厌烦，也不想一直‘从中作鲠’。”
“所以我想定个‘婚约期限’。”
“如果蜀中拒婚，我可以白做一年有名无实的女婿，你们借此时间与三小姐重系情亲。”
“一年后婚期到，我和她、以及你家姻亲关系将自行解除。”
“小生只有这一个要求，全当相助一场，不需姐家报酬。”
“好！世才光明磊落，不失君子之风！”
王寅抚掌称赞，转问主事的高大姐：“你意下如何？”
高大姐仔细斟酌，暗思：“刘世才定婚约，有推脱之意，是温柔之法。他若刚强拒婚，我亦没有办法……”
“这也好，总归他愿意帮我家，所言也不无道理。”
“二妹你来说，就说一年太短了。”
二小姐闻大姐传音，分看王寅、刘彦，答谢道：“君子通达事理，我家千恩万谢。”
“只是一年期限过于短促，就怕三妹到头仍怨着爹爹，不肯重归旧好。”
“公子能否多宽限些时日？”
“不错。”
高大姐附和：“一年只怕说服不了三妹，再添两年怎样？凑足三年，刚好是下一轮大比之年，届时朝廷开恩科，公子登榜首，不是双喜临门？”
“到时公子自寻佳偶成婚，我家当奉上一份贺礼。”
刘彦一念思量道：“那就说定。还请大姐与令翁商议后写一定亲婚书，弄个一书两份。我们各自签押，凭文书立约。”
“公子思虑周全，应当如此。请君在此小歇，我去告知家父。”
高大姐畅然离去，临走传音二妹好生陪客，莫怠慢了妹夫。
见她出此小园，先到诗会场将喜事告知一众狐亲姐妹，只说‘公子应了婚事’，不提‘婚约详情’。
众女无不喜悦，毕竟这位刘郎是她们挑选的，一个个叫嚷去见。
高大姐指引去处，喊来婢女去请丈夫，告知其中的细节，赞赏‘刘世才君子也！’
耿宏图听罢亦有同感，世间能有几人抵得住美色钱财？
“此人德行不低，我家与他有缘，因当好生结交。即便结亲不成，不妨交个朋友。”
“三年足够了，夫人快去告知岳丈，此处有我宣告。”
“有劳夫君。”
高大姐笑盈盈离开，耿宏图抖擞精神，呼家奴敲响铜锣。
咣咣——
铜锣接连敲响，喧闹的会场安静下来。
耿宏图四方见礼，高声说：“诸位，今夜诗会开场时，我家有言在先！要从众才子中择取一人登科，做我岳翁女婿，当我家三妹夫。”
“经我众亲商议，定下一人选。”
“此人乃临安刘世才！”
……
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