“原来如此……”
刘彦等人现在全然明白。
平儿道：“我说来时李家门开着，原来是太公开的门，好险你父子没到我家，否则就要项上吃一刀！尸身化两截了。”
父子二鬼闻言惊恐。
小孙儿童言问：“为何吃一刀？你家有斩鬼的兵器哩？”
“那是自然。莫说你爹爹你爷爷，就是他贸然闯来，也要了账。”
说着，平儿笑指鼠精面门。
书玉子忙行礼道：“小弟无有谋害之意，全都是好心好意，望大哥明见。”
刘彦折扇敲打平儿，迈步进李家堂屋上香。
见到太婆、少夫人先见一礼，后对着供桌灵位行礼。
“阿九，上香。”
“是……”
阿九摸袖，取出一文钱香火，两手合十夹着念咒，指缝涌出大股香气。
她抓握一抖，变成一把鬼神香，足有上百支。
香火气弥散开，顷刻充盈堂内，补入李家五鬼身中。
书玉子鼻吸一气，眼眸闪亮，暗说：“此香火绝非凡品，乃庙内正神享用的俸禄。”
等阿九把香火插上祭坛。
刘彦环顾李家五口，见他们鬼貌舒爽，笑问：“太公、太婆受用吗？”
“受用，受用！”
李太公、李太婆齐声笑答。
少夫人品着香火，礼问：“公子这香火，是敬供神仙的吧？妾身好似吃到珍馐美味一般，身子舒畅得很。”
“公公、夫君，还不请公子和诸位上座？”
李太公陡然回神，敬如上宾，请刘彦一行落座，又呼唤桃花奉茶待客。
刘彦落座拦下说：“不必上茶。小生此来，一是吊孝，二是验尸，三是问方。”
“不知太公欲留尸身到几时？”
“以小生之见，你等尸身存在家中，总归不是好事，还是入土为安的好。”
“太公可有想过，如果官府查此命案，桃花岂不要蒙冤受屈？”
“唉……，公子之言老朽岂不知，只是我等不敢城外下葬，那城外有大狗……”
李太公叹气述说苦衷，太婆、少夫人哭着抹泪。
沈炼好奇他口中‘大狗’是何邪物，竟然使鬼惧怕，抱拳询问详情。
书玉子答说：“此狗非家犬，亦非寻常野犬，是吃死人尸骨的野狗妖变所化。”
“这个畜生属邪类，它专吃死人脑，吸尸身七魄。”
“据弟子所知，城外大狗少说二三十头。再过三五日，将妖变更多！”
“等乱葬谷的死人尸身吃完，它们就要祸害乡野了。”
“这都怪临安县处置不当，把病死百姓乱葬于山谷，积累尸气引发灾祸异变。”
沈炼听罢，侠义之心抖擞，暗生出‘杀狗除妖’之念。
慧静持佛礼，低头有所想。
平儿惊问：“那大狗是何长相？难不成也是你这般？”
书玉子解释道：“那野狗子比小弟可怖得多。它狗头如脱了皮的恶犲，一嘴尖牙，四寸多长，我看见都怕。”
平儿桃花听着脸皮紧绷。
刘彦收神思，转问起‘李家五口尸身如何’。
“太公他们可有尸变之兆？”
“先生安心，他们尸身七魄已被我炼化，并以香火术补给他们阴魂。”
“如今那些尸体，只是一具空壳，不会自己跳起害人，过几日就会僵硬不能用了。”
说着，书玉子领路带众人去各房验尸。
……
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