突然“咕咚”一声，宋淼醉倒在地上，嘴里念叨着“鹤娘，鹤娘。”
叶修安道，“我送他去惜缘楼，你先回去吧，今晚也要多陪陪你娘。”
叶达辰默默点头，抱紧包袱走了。
叶修安也将宋淼扶上马车，准备丢到惜缘楼的后门。
只有吴娘站在羽蘅的身边道，“小姐，我这心里总是慌慌的，这天，不会要变了吧？”
羽蘅镇定一笑，“天是要变了，但只会越变越好。”
……
第二日辰时，大军集结在京城北门外。
此时正是冬季最冷的时候，连绵大雪，北风如刀，吹得人生疼生疼。叶修安和叶达辰一身戎装，昂然立于人前，五万大军黑压压地站在身后，就像五万雕像纹丝不动。
皇帝率领一众文武百官前来送行，户部保证粮草一定按时送到，兵部承诺援兵后续就到，说完激励军心的话，皇帝又命人给每人端了一碗酒。
“众位将士！朕以此酒相送，大晏百年国运，必保你们克敌制胜，马到成功！”
“谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
五万人同时山呼万岁，喝酒摔碗，以示必胜之决心。
“叶大将军！”
叶修安上前，“臣在。”
“全看你的了。”
“必不辱使命！”
“吉时已到！”太监尖利的嗓音划破漫天飞雪。
叶修安一举手中长剑，“开拔！”
大军调转方向，往北而去。
远远的城楼上，偷偷来送行的羽蘅和陈溪南，眼睛都慢慢湿了。
随着大军出发，京城里紧张的气氛稍有缓和，烟花柳巷的生意又红火了起来，仿佛战争的阴霾已经悄悄散去。
只有济民堂和羽蘅比从前又忙碌几分，因为真正的考验开始了。
……
此时的黑山嘴，大雪刚刚停了，城墙内外都是一片静悄悄白茫茫的，只有雪下冻硬的尸体昭示着这里曾经惨烈的战斗。
一匹单骑飞快从后方进了黑山嘴的军营，里头的将士一见来人都纷纷围了上来。
“怎么样怎么样？”
“杜大哥，刘大人说什么了？”
“有没有派人来，有没有粮草？”
杜唯则下了马，轻轻摇了摇头，众士兵希望落空，垂头丧气地散开了。
杜唯则往议事厅走去，黑山嘴的守备沈登和其他几个千总也等在门口。
沈登问，“还是没有？”
杜唯则示意先进房去，才开口道，“刘大人说没有多的人支援了，也没有多的粮食，大雪封山，外头的补给一律都进不来。”
“他奶奶的，他就是撒谎！咱们明明早就求朝廷多发粮草过来，怎么会没有！他奶奶的！下次让我去！老子非要揪着他的脖子让他吐出粮食来！”
骂人是千总江五，长得五大三粗，络腮胡子，脾气也像身材一样又粗又爆。
沈登也叹气，“往日拖延就算了，现在咱们在前线顶着还拖着我们的粮草！这让大家伙儿吃什么，拿什么去打仗！”
杜唯则眼神幽深，没想到边关居然是这样的情况。
黑山嘴与羌羯接壤，但周围大片是没有草木的荒山，不要说飞禽走兽，连只鸟都很少飞过。
羌羯人的腹地离此很远，每年只有冬季难以打猎的时候才会组织小队人马过来劫掠，所以黑山嘴虽然就在边关，但人口少，驻军更少。
沈登这个守备，手下就管着三千人。
军营的所有粮草和应用之物都得靠几百里之外的山阳县中转，夏季还好，漫长的冬季，补给转运一向是难事，所以黑山嘴每年都会在入冬前囤够一冬的东西。
没想到今年山阳县的县令刘扩，居然借口天时不好收成很差，把朝廷发来的过冬粮扣了大半，结果碰上羌羯也因入冬太早没了食物，集结大军来黑山嘴里抢吃的。
更可恶的是，刘扩到了现在都还不肯给粮食！军营里的存粮只够吃五天了！
想到这里，杜唯则道，“我们不能坐以待毙，我明天再去，我就不信天天去磨，都磨不出几天的粮食来！等朝廷的大军一到，我们就能缓过来了。”
沈登拍了拍杜唯则的肩，“杜兄，难为你了，现在也只有你这个京里来的官儿的话，还能让刘扩忌惮两分。”
“分内之事，大人不必客气。”
“杜兄啊，你就是运气不好，”江五又道，“要是太平日子，你到边关来待几个月，回京就能升职！结果今年赶上了这破天气，你还特意要求到第一线来，你说你，到底怎么想的。”
江五一把揽过杜唯则，显然极其熟悉。
“你们都是读书识字满肚子墨水的人，脑子里的主意比我江五多了不知道多少，怎么我江五都能明白的道理，你们就想不明白呢？”
杜唯则轻轻一笑，“我已经是五品京官了，要是为了升官，何必跑到这么远来。再说这里比京城好多了，兄弟们坦率直接，一起喝粥一起打仗，平生最痛快！”
“啊哈哈，这脾气跟我江五像，哈哈，跟我像，怪道我一认识你就觉得你跟那些京官不一样，好兄弟！”
杜唯则开怀一笑，边关的这几个月，虽然苦，但日子确实跟京城不一样，天高地阔，荒无人烟，杜唯则居然觉得很好。