不久柳尧章来了, 他已去过白府，带来了最新消息。
“那边已被锦衣卫和刑部接管了，岳父的遗体也运去了刑部，说是等勘验完毕再通知家属去领取。”
柳竹秋和范慧娘问他是否知道白一瑾自杀的详情, 这点他已初步打探到了。
“今天天不亮, 礼部派人去岳父家, 说锦衣卫要找他问话。下人说岳父昨晚睡在书房，去那儿一看，发现他已中毒身亡了。书案上摆着没喝完的毒酒和一篇遗书, 部里的人收了遗书回去报讯, 随后便惊动了宫里。如今白府上上下下都被拘禁在府中不许出门，等待有司调查。”
柳竹秋又问：“白老爷过世时身边可有人？”
柳尧章说：“我问了管家，他说近日都是小莲伺候岳父的起居，昨晚她就睡在书房后的暖阁里, 早起看到岳父的尸体当场就吓晕过去了。”
这小莲正是早前柳邦彦从梁怀梦那里接收, 后来转送给白一瑾的婢妾徐小莲。柳家人素知此女柔弱怯懦, 能理解她遭受的惊吓。
柳尧章交代完情况, 去柳竹秋房里看望妻子。
白秀英已醒了，挣扎着下床让他带自己回家奔丧。
柳尧章见爱妻哭成泪人，又心疼又苦恼地劝说：“岳父的遗体被刑部带走了, 如今锦衣卫的人在那边看守, 连我都被轰出来了，你就是去了也进不了门啊。”
白秀英死活不信父亲会偷盗考题, 更不接受他畏罪自杀的说法, 求丈夫查证实情。
柳尧章此刻没主意, 只能尽力安抚, 又应她恳求去刑部求情, 到下午上面终于答应让白家先为死者治丧，但不许亲友前往吊唁。
柳竹秋想去白家协助白秀英办丧事，出门前被范慧娘拦住。
“阿秋，你爹刚才回来了，叫你不许去白家。”
“为什么？”
“……我也不清楚，他还派人去叫你三哥回来，看样子不想你们掺和白家的事。”
父亲又想不顾道义，无情自保，顿时勾起柳竹秋的陈年怒火，立刻去内书房与之理论。
“白老爷的死因尚待核查，案情未明前老爷就急着避嫌，未免太不讲情面了。”
柳邦彦没来得及躲开她，很怕重蹈五年前父女因宋强一事反目的窘境，忙用严诮姿态做堡垒，训斥道：“你不知道圣上有多重视顺天乡试舞弊案，这两三个月几乎把朝堂翻了个个，因案情迟迟没进展，好些官员都被削职贬官，连几位阁老都被罚了俸禄。白亲家在这节骨眼上认罪自尽，就是在往油锅里撒盐，不止我，连他的正经亲戚们都唯恐避之不及呢。”
他内心推测白一瑾极可能是替罪羊，死在这当口，铁定是被拿来祭天的。柳竹秋承认父亲说得是事实，但坚决不认同他的做法。
“孝子之事亲，丧则致其哀①。秀英是白老爷的独生女，三哥是白老爷唯一的女婿，您不让他们去为白老爷办丧事，有违情理。”
“我只叫你三哥回来，没说不让你三嫂为他爹治丧。”
“秀英是女子，没三哥帮衬如何料理得过来？莫非老爷已起了断尾求生之念，想让三哥休了秀英，拆散他们夫妻？”
柳邦彦确实这么盘算过，先被女儿揭穿，恼羞成怒地顺手将茶水泼到她裙边，喝骂：“你刚刚还用《孝经》教训我，那我问你孝子之事亲，前两条是什么？”
见她忍怒不答，更大声吼詈：“孝子之事亲，居则致其敬，养则致其乐①。你说哪一条你做到了？我为了保护你们，保全这个家成天担惊受怕，殚精竭虑，你这个不孝的东西却处处颉颃，时时忤逆。我告诉你，你爹我有三个儿子，将来也靠不到你什么，你再敢嚣张无忌，我就拼着挨外人一通骂，亲手灭了你！”
律法有令，子女若对父母祖父母忤逆不敬，后者可私刑将其处死，不用承担任何刑罚。
所以柳竹秋对父亲还是有所忌惮的，逼急了他就算不下毒手，也能把她囚禁起来，永不见天日。
她退回闺房，柳邦彦旋即派来两个婆子守住院门，不许她外出。
晚间蒋少芬带信说柳尧章已领着白秀英返回灵境胡同，并且知道她被柳邦彦禁足。
“三爷说刑部委派萧其臻大人参与查案，萧大人叫他莫心急，等弄清情况马上通知他。”
有个可靠的接头人，柳竹秋看到一点希望，耐着性子等了两日，第三日上白秀英来了。
“季瑶，求你帮帮我。”
她见面便哭跪哀求，瘦得凹陷的脸像褪色的丝绸惨淡憔悴，泪眼里满溢悲苦凄怨。
柳竹秋知她定是收获了新讯息，忙扶她去卧室，命春梨在外面守着。
白秀英拿出一张纸笺交给她。
“萧大人帮我们偷录了我爹的那封遗书，你先看看。”
柳竹秋迅速浏览信笺，内容与传说的大致相同，白秀英却一口断定：“这封信绝不是我爹写的。”
“字迹对不上吗？”
“不，字迹确实和我爹的很像，萧大人说刑部已派专人鉴定过，也说没错。”
“那你是发现了别的破绽？”
白秀英点头，指着其中一行字说：：“你看，这里说我爹是七月初二这天去礼部右侍郎薛汝春家盗题的。可那天我爹和我在东灵山游玩，根本不在京城。”
东灵山位于京西门头沟，是京畿第一峰，周边风景雄奇，到了夏天草甸上遍布无垠花海，是消夏赏玩的绝佳场所。
白一瑾酷爱烟霞，年轻时常领着妻女游山玩水。白秀英儿时曾同父母到过东灵山，至今怀念那里的风景。
今夏柳尧章公务繁忙，夜间常留宿皇城。
白一瑾听说女儿独守空房，怜她苦夏寂寞，便趁七月初的休沐假领她重游东灵山，父女俩借宿当地农家，痛痛快快玩了三天才回京。
“我爹赞叹那望仙台上的日出壮丽奇绝，命我写篇游记纪念。初稿上有当天的日期，就是七月初二日。”
柳竹秋知道她和白一瑾出游的事，也看过她写的《东灵山日出记》，再看她带来的初稿，落款的时间地点都清清楚楚，证明白一瑾当天的确身在东灵山。
官宦人家的主妇都被要求足不出户，白一瑾领着已出嫁的女儿远游有违礼法，传出去必受指摘，因此父女都低调出行，没告诉过外人。
“写这封遗书的人只知道白老爷在这几天放休沐假，却不知他带你去东灵山了，于是诬陷他在七月初二去薛汝春家盗题。白老爷去世那天早上礼部就派了人来，这绝非凑巧，看来这事与薛汝春脱不了干系，当初我们就疑心此人是舞弊案的主谋，想不到他为了脱罪竟会杀害无辜。”
柳竹秋游荡的恨意找到对手，用力拳击桌案，真想立刻提了三尺剑去斩妖诛魔，搂住白秀英肩膀安慰：“你放心，这个仇我势必帮你报，定叫那伙贼人偿命。”
白秀英情知公公胆小畏祸，已容不下她这个儿媳，丈夫又是老实巴交的文弱书生，唯有这智勇双全的小姑尚可指望，得她承诺犹如绝处逢生，抱住哭谢一回，复又忧虑。
“你被老爷禁足，如何出得去呢？”
柳竹秋已心生一计，当着她修书一封，把蒋少芬叫进来，吩咐她去找瑞福，让他将信转呈朱昀曦。
隔天柳邦彦去东宫上课，一向恹恹听讲的太子忽然主动发问：“柳先生，孤王这几日读《论语.雍也》，看到‘子曰，人之生也直，罔之生也幸而免。②’这句，心中感触颇多，想和你探讨一番。”
见他终于对学习产生兴趣，柳邦彦还以为自己的教学有了起色，忙问：“不知殿下有何感触，可否先让微臣聆听一二。”
朱昀曦正经道：“圣人说君子的人生目的是‘为仁’，要做到这点必须以正直为行为准则。正直是君子立身处世的基础，不正直的人固然能欺世盗名，趋利避害以谋求富贵，但最终会多行不义必自毙。是这样吗？”
柳邦彦拱手赞叹：“殿下说得极是，子曰：‘君子成人之美，不成人之恶。小人反是。③’，当年孟子奔走于列国，四处推行他的仁政思想，但假如诸侯不主动邀请，他是绝不会去求见的。他的学生陈代便劝说道：‘拜见诸侯就有机会让对方采纳自己的学说，老师为成大事应当以屈求伸，何必拘泥于小节’。孟子给他讲了一个故事，说以前齐景公外出打猎，召唤猎场的守备。那守备因他召唤的方式不符合礼仪规范因而不予理睬。齐景公想杀了他，他也公然不惧。孔子对此大加称赞，说有志气和勇气的人宁愿身死也不违背做人处事的原则。连区区一个猎场守备都有自己必须遵循的规矩，何况是读书人呢？读书是为了行道，不在于谋求利益，假如不爱惜自己的身份，轻易屈就诸侯，必然得不到对方尊重，又如何让诸侯听信他的施仁主张呢？是以作为一个君子，就必须时刻坚持道义。”
朱昀曦不住点头：“你上次教的《子路篇》里也说‘不能正其身，如正人何？’也是这个道理吧，自己首先要正直才能要求别人正直，宣圣和亚圣④虽然积极倡导通权达变，但在操守德性方面却绝不苟且，真令人敬仰钦服。”
“殿下能领会经典的含义，足见学业大为精进了。”
柳邦彦正要说几句恭维话，以侧面夸耀他这个老师的功劳，朱昀曦猝然发问：“前日礼部郎中白一瑾在家中自戕，留书承认他是顺天乡试舞弊案的祸首。孤王听说你与他是儿女亲家，可有此事？”
柳邦彦头皮一麻，怕他怀疑自己有连带干系，忙说：“微臣与白一瑾虽是姻亲，但平日鲜少往来，并不清楚他的行事作为。”
朱昀曦转为戏谑：“来往少也算亲戚嘛，孤还听说他只有一个独生女儿，嫁给你的三子柳尧章为妻，想来能为他张罗后事的也只有他们夫妇俩了，你怎么能拦着柳尧章不让他插手岳丈的丧事呢？子曰‘见义不为，无勇也’⑤，你刚刚才说做君子必须时刻坚持道义，为何自己先不遵守？”
柳邦彦做梦都想不到这些话是柳竹秋教太子说的，只当是特务告密，张皇地跪地请罪。
朱昀曦端然郑告：“都说‘师者传道受业解惑’⑥，有德之人才配为人师表。先生的学识有目共睹，日后还请修身正德，否则孤王便不敢奉教了。”
若被太子定性成“无德小人”，柳邦彦的好日子便到头了。他局天蹐地地回到家中，急命人传话给柳尧章，让他立刻去为白一瑾操办丧事。
柳竹秋听说风声，明白计策成功，让蒋少芬先去找范慧娘说情。
范慧娘见完蒋妈，替柳竹秋央求丈夫：“秀英身子骨弱，老三只管得了外面，让她一个人应付家里那一大堆事怕不把她累垮了，不如让阿秋去搭把手，也好替我们尽一份心意。”
柳邦彦此时唯恐外人说他对亲家袖手旁观，同意了夫人的建议。
柳竹秋带着春梨蒋妈前往白家，她的主要目的是去调查白一瑾之死，半路上先派蒋少芬去请萧其臻到白府会面。