柳竹秋躲到无人处释放悲伤, 泪水正是充沛，身后传来细微的脚步声。她听出是萧其臻，急忙使劲用袖子擦脸。
她常常在朱昀曦跟前装哭, 目的是博取主公怜爱。萧其臻是与她共事的伙伴，若当着他暴露软弱, 恐会削弱他的斗志。
萧其臻知她要强，见她如此便不再靠近，静静等她调整好情绪，主动转身面对。
柳竹秋眯着微微泛红的眼睛向他抱歉地点一点头，萧其臻怕她尴尬, 强按住安慰的话，如无其事道：“柳丹的死因已经查明了, 我想发个悬赏令, 看会不会有人提供线索。”
柳竹秋之前委托张选志、张鲁生和孙荣查访柳丹遇害的知情人。如今张选志已撂了挑子, 张鲁生估计也不敢多管，孙荣那边尚无消息, 但是大张旗鼓的出告示，会让己方更被动。
她已就这个问题认真思考过，提议：“凶手杀死温如后外出抛尸, 即便是在深夜行动也不可能走太远。温如住宿的客栈老板说那天他是被朋友邀去吃饭的，他在京里的熟人大多是文人或书商，大人可先以当初打捞温如遗体的地点为中心，查找方圆一里内有多少符合这两类身份的人, 再从中筛选是否有温如认识的。”
二人商定先如此行事。
那仵作证实柳丹死于他杀后重新检查过去忽略的细节，用细针挑出柳丹指甲缝里的泥垢。
这些原本被认为是河中淤泥的泥垢经过烘焙、研磨、过筛, 再薄薄摊匀后隔着糯米纸拿到日头底下观察, 其中含有朱砂成分。
萧其臻命人挖取抛尸地点的河沙勘验, 里面没验出朱砂，说明柳丹甲缝中的泥垢来自别处，很可能就是他死前挣扎时在遇害地点抓取的。
有了这条线索，追查凶手又多了些把握。
柳竹秋返回租房，瑞福呈上东宫的来信，信中召她明日未时去观鹤园见驾。
皇帝下旨重审案件，表明他对温霄寒的印象已有好转，太子这时召见她，真会看风向。
排除情爱因素，以纯粹的雇佣关系看待他也无可厚非，至少是个大方的主子，报酬给得又多又爽快，目前再找不到比他更值得抱的大腿了。
她这边安之若素，朱昀曦那边却在延颈鹤望，当晚久久难以入眠，半夜几次爬起来开窗看天色，怨月亮赖在原地偷懒，气得想拿弓箭射下来。
身边服侍的宫人都迷惑不解，独云杉知晓缘故，忧虑好笑混杂于心，劝说：“殿下睡不着也请躺着养神，熬夜最伤气色，奴才那几回值宿没睡好觉，第二天脸都成了蜡黄，别提多难看了。”
朱昀曦听了赶紧让人取来一颗安神丸服下，再在床边点上一炉甜梦香，用手帕蒙住眼睛，努力培植睡意。
可是一静下来脑子就会自动演绎明天与柳竹秋见面的场景，越想越睡不着，就这样迷迷糊糊熬到天亮。
听到鸡人①报晓便立刻爬起，匆匆吃过早点，命人准备香汤沐浴，之后开始精心挑选外出的衣物。
他喜爱热闹，皇家又崇尚贵气，常服也以红黄一类的鲜艳色系居多，件件都精美富丽。
今天他一件都瞧不上，想到柳竹秋往常的衣着都跑不出蓝绿灰这三种颜色，就让人多拿这些色系的来挑选，比较半天选出一件靛青的圆领长袍。
司衣女史说这袍子太素，得配一条金片编织的革带才好看，他担心柳竹秋不喜欢，硬要换成银制的，其余佩饰也统统不要。
司饰女史担心他这着装不合身份，劝谏：“殿下若非微服出行，还是该佩戴一些珠宝才符合规制，莫在臣下面前失了皇家气象。”
坚持为他配上一块汉白玉雕成的九龙珮和一串沉麝香珠。
选好衣饰，云杉为他梳头。
朱昀曦被人夸着长大，从小知道自己不管怎么样都好看，一贯懒得照镜子。此刻一反常态，仔细盯着镜中影像左顾右盼，问云杉：“孤的眼圈是不是黑的？”
天生丽质也顶不住后天糟蹋，他几乎一夜没睡，眼圈怎可能不泛青发黑。
云杉忙用热毛巾为他敷了一会儿，只略有改善。
好容易盼到的相见出了岔子，朱昀曦气急败坏，心想柳竹秋一定在为他之前拒绝相助的事生气。
那女人最爱他的色相，若看到他这副难看的模样，必然怨上加嫌，关系就更难修复了。
他逼令侍从想办法，人人无招，云杉小心建议：“要不奴才为您擦些水粉遮盖一下？”
朱昀曦懵然，蓦地醒悟他这状态正是在“为悦己者容”，羞耻之余为被柳竹秋控制心智深感懊恼，只好靠骂人撒火。
冯如月过来请安，恰好看到这一幕，忙问丈夫为何生气。
朱昀曦难为情地搪塞，细心的女人已看到他的黑眼圈，惊呼：“殿下昨晚没睡好吗？眼圈都青了。”
她忙命人取来棉纱，亲手缝了两个扁食大小的小包，各加入两勺桑白皮，用热水浸泡后让朱昀曦敷在眼睛上。
“这桑白皮最能消肿散淤，敷个一刻钟就会见效。”
朱昀曦躺在榻上，眼睛看不见，但能感受到冯如月温柔的注视和陪护，摸索着握住她的手，关问：“爱妃这几日身体如何？孤命人送去的鹿胎羹你吃了吗？”
鹿胎专治女人宫寒和月经不调，他打听到方子，每天都派人做成药膳送给妻子调养。
冯如月柔声道：“臣妾都吃了，只是那东西太伤天和，殿下以后莫再让人做了，臣妾吃御医配的药也是一样的。”
朱昀曦点头，抓住她的手放到自己胸口，笑着说：“听说爱妃出嫁前常去北海游湖，等你身子好利索了，孤王带你去玩一天。如何？”
他有这个心，冯如月就够满足了，规劝：“群臣常教导殿下减少游幸，况且我们一去，周边的道路都得封锁，必会给臣民造成不便。”
朱昀曦想想也是，他一人去玩，大臣们只能骂他，若带太子妃一道宸游，他们准会连她一块儿骂。冯如月的嫩脸可经不住那些文官们的臭嘴刻薄，到时反会害了她。
他受了妻子恩惠，老想及时补报，盘算一会儿换了个提议：“孤看你那顶凤冠样式太笨重，给你重新做顶轻巧别致的吧。”
冯如月忙推却：“那凤冠点翠太多，做一顶不知要杀死多少翠鸟，臣妾每次戴着它心里都发憷，生怕今后会因此下地狱。”
朱昀曦知道她是真善人，委婉提醒：“这话可别对外人说。”
后妃命妇都视凤冠为身份象征，没钱的借钱也要造一顶，若听了太子妃这“标新立异”的说辞，定会理解成惺惺作态。
冯如月慌忙捂了捂嘴，窘促道：“臣妾失言了。”
朱昀曦微微摇头，继续换花样讨好她：“爱妃不喜欢点翠首饰，那做一件珍珠衫怎么样，你穿起来一定好看。”
冯如月仍是婉拒：“太后和皇后都不曾有这东西，臣妾怎敢僭越？若是一次做三件，献两件给二位娘娘，耗费又太多了。再被贵戚命妇看见，定会竞相模仿，若因此挑起奢靡之风臣妾的罪过就大了。”
朱昀曦叹气：“爱妃如此贤良，实乃孤王之福。可你总得说一样自己喜欢的东西，能让孤表表心意啊。”
冯如月听了这话心窝里已填满蜜糖，乖巧应对：“上次殿下送臣妾的永宁寺的绒花很不错，若他们出了新样式，臣妾倒想再挑几朵来插戴。”
朱昀曦喜道：“这还不简单，孤马上派人去让叫他们把新制的花样全送过来。”
冯如月说：“佛门圣地有别于寻常作坊，派人去讨要不成体统，还是等殿下去敬香时再要吧。”
她怕丈夫怨她死板，紧跟着玩笑：“不过下回可别再让那些轻浮的词官伴驾了，省得他们又做歪诗来气人。”
朱昀曦正因她提起永宁寺绒花联想到柳竹秋作藏头诗调戏他，被戳中心思，脸皮不由得发烫，短暂犹豫后赧然道：“爱妃，上次那首诗其实是一位女子做的……就是给孤递圆月奏折那个。”
冯如月讶然失笑：“竟然是她？”
当日她被那藏头诗气得够呛，得知是神秘女子所做，感受便两样了。心道：“这姑娘真是顽皮胆大，幸亏我已了解了她的为人，否则还不把她当轻浮之徒看待？”
朱昀曦以前和冯如月缺少沟通，关系生疏，近来因各种事端对她了解加深，亲密信任逐渐增多，细究起来，这些事端多少都与柳竹秋沾边。
那女人在他这儿身份尴尬，既不是妾婢又不能当做真正的臣僚。他虽答应为她择婿，可依目前的心境，绝舍不得让她嫁人，将来究竟如何安置还未定。
这问题带来的困扰日益严重，他憋得难受，忍不住跟妻子商量。
“爱妃，孤王因那女子十分苦恼，你可否帮孤出出主意。”
正室主持内务，包括协助丈夫处理与其他女子的感情纠纷，冯如月乐意效劳，问他为何苦恼。
朱昀曦说：“她家里有好几个近亲在做官，自身也够不上嫔妃标准，孤王纳了她对谁都没好处。本来说好选个青年才俊给她做夫婿，但孤王现在又有点舍不得了……”
冯如月寻思：“那女子聪慧善良，我见犹怜，任谁都难以割爱，然而宫规森严，她既受条件制约，硬把人弄进来，到头来只会悲剧收场。要为大家着想，最好采用黄老之术，劝殿下来个无作为。”
她爬向床沿在丈夫耳畔笑言：“殿下舍不得就先暂时在外面找个地方妥善照管，等将来心思转淡再替她安排出路。”
“孤王也是这么想的，可她年纪已然不小了，再等个几年还会有男人喜欢她吗？”
“殿下指的人谁敢小瞧？她就算到了八十岁，由您亲自做主配个十八少年郎，男方也不敢拒婚呀。”
朱昀曦略一琢磨，心结顿开：“对啊，孤王将来是九五之尊，谁敢违逆？若非爱妃提醒，孤还在钻牛角尖呢。等到了那时孤定要找个才貌双全的男人，将她风光大嫁，那男人若敢嫌弃薄待她，孤就砍了他的脑袋。”
“殿下设想如此周全，那位妹妹该安心了。”
太子又捏了捏太子妃的手，两口子都舒心欢悦，丝毫没察觉他们所谓的周全是在以强权扭曲他人的人生。
柳竹秋提前半个时辰到观鹤园侯驾，朱昀曦来得很准时，见面笑吟吟的，欣喜溢于言表。
“你还好吗？”
“谢殿下关怀，臣女一切都好。”
“你……好像瘦了。”
“臣女在牢里呆了半个多月，那儿的伙食清汤寡水，吃久了自然就瘦了。”
这些日子朱昀曦也为她清减不少，想她应该能瞧出来，却没见过问，耐不住提醒：“孤王给你的信你看了吗？”
“看了，殿下深情厚爱令臣女感动之至。”
柳竹秋假笑灿烂，眼前还是从前那个美貌绝伦的太子，可想到他的薄情，她就像在一碗佳肴里刨出颗耗子屎，再也提不起胃口，只肯拿场面话生硬做戏。
朱昀曦缺乏帝王韬略，却拥有上位者的直觉，立马感知到她的敷衍，屏退侍从后纡尊降贵地起身走到她跟前，惭色微露地低问：“你还在怨孤没能帮你吗？”
柳竹秋故作惶恐：“殿下莫要吓唬臣女，臣女对您只有敬畏感戴，做梦都不敢对您生怨念。”