贾栋乡试作弊, 买、凶、杀、人等罪证已足够充分，审案官依法做出判决，刑部将案情纪要和判处结果递交皇帝裁决。
庆德帝看完奏折后提出异议：“贾栋依律处死, 其余从犯和协同造假、包庇的人员各自领罪, 这些都使的。只是相关证据里并没有确凿实证能证明贾栋调换的是柳丹的试卷，这点还须进一步核实方能为柳丹恢复功名，否则难以服众。”
别的案子尚可囫囵批准, 对待钦案他还是很慎重的, 不愿留下纰漏将来被言官和史家抓住借题发挥。
柳丹的试卷被那誊抄书手胡洋销毁了，饶忠林等人前期帮贾栋做伪证, 眼下虽供认不讳, 但他们和温霄寒都只是口说无凭，官方也没法鉴定柳丹写的试卷副本完成于发榜之前。
除非再找到一位说话够分量的证人，为证词增加说服力。
秋蕙说能惩治仇人就已满足，不奢求恢复柳丹的解元功名。
柳竹秋却不甘放弃, 她跟柳世忠发过誓, 很难接受自己的人生里出现言而无信的情况。
几经思筹, 觉得还真得让柳邦彦出面不可, 此事难度太大, 单就自尊而言她就不想再去求劝顽固自私的父亲。
心情烦闷下到锦云楼探望多日未见的宋妙仙, 顺便找她谈心抒怀。
宋妙仙一直密切关注柳丹一案, 心潮随着柳竹秋的安危起起伏伏, 听说如今万事俱备只欠东风，计较片刻，同她商量。
“季瑶, 我有个法子兴许能说动柳大人, 就怕你怪我伤他的颜面。”
柳竹秋忙让她道来。
宋妙仙这计策走的是以毒攻毒的路术, 单看是狠了些，可柳竹秋认为对待父亲的麻木不仁，就得狂扇耳光才能使其清醒。
诚恳地对宋妙仙说：“姐姐，我家老爷很对不起宋大人，你就是真去当面斥责他，我也没什么好说的，何况是出于公义呢？工部官员每月初二都会借由例会外出聚宴，最近一次就在后天，我打听好时间地点就来通知你。”
宋妙仙说：“教坊司那边我去联络，只要提前一天安排都没问题。”
柳竹秋让蒋妈回柳家找伺候柳邦彦的跟班套话，探得柳邦彦将于四月初二申时与同僚在蓬莱馆聚餐。
宋妙仙接到消息，派彩玲去教坊司找负责安排值日的右司乐调换她的轮值日期。
朝廷禁止官员嫖妓，但允许官府在举办公宴时召唤官妓歌舞娱兴。
宋妙仙每月都会分摊到十次“外派”任务，去为官员们表演弹唱，以前她怕见柳邦彦，凡工部的宴会一律推拒。这次专挑他们的场次当差，右司乐不免狐疑。
彩玲忙照宋妙仙吩咐的孝敬了十两银子，说：“我家姑娘月中要陪一位贵客，连着几天不能出门，想赶在这之前把本月的差事都办完，还请大人通融。”
有钱能使鬼推磨，右司乐收了银子便不再多管，爽快地替她更改了值日表。
本朝修建各种官方工程，皇帝都会委派宦官前去主持监督，因此工部是中央六部中与宦官捆绑最紧密的部门。
部曹们接到任务都会与内监共事，得罪他们铁定遭殃，不能不逢迎讨好，而捧宦官臭脚又会遭清流鄙薄，为这缘故有志气的官员都不肯去工部就职，即便去了也待不长。
柳邦彦这种唯唯诺诺，逆来顺受的却能长居久安。
今天工部尚书和右侍郎外出公干，部会由他这个左侍郎主持，列会的有一名内官监的大太监。
一行人抵达蓬莱馆时，正遇上都察院的几位御史也在这里举行公宴。两拨人想交流接洽，便并到一处联席欢饮。
那太监喝高兴了，称呼柳邦彦为“柳表兄”。
御史们惊讶，以为二人真是亲戚关系。柳邦彦赧颜无语，太监嬉笑解释：“我们内官监和工部皆勤王事，为表里衙门，向来如此称呼诸位部曹，这样才显得更亲昵呀？”
御史们暗暗惊骇，先后大笑搪塞，笑声里藏着无尽鄙夷嘲讽，犹如钢针扎透柳邦彦的脸皮和耳膜。
他生在诗书大族，一甲进士出身，本人久富学名，著述颇丰，三个儿子都是进士，小儿子更是凭状元之荣被钦点为翰林。
论资历身份都不输官场名流，却因宋强一事闹得斯文扫地，沦落到工部这尴尬衙门，靠抱宦官大腿过日子，心里能不憋屈？
此刻当众受辱，面上不好发作，怨气在胸中翻滚蒸腾，活像火烧栗子，快要炸开。
菜上齐了，官员们催问侍宴的歌姬几时到，侍从前去查看，少时领来一个怀抱琵琶的靓装美妓。
柳邦彦见是宋妙仙，险些惊掉下巴，骇疑张顾，腿脚不有自主哆嗦起来。
宋妙仙从容不迫地拜见众人，御史中有人原是宋强的属下，还于宋妙仙落难后去锦云楼探望过她，见面也很慌促难堪。
太监听说过这位花魁的身世，偏要拿几个文官开涮，笑道：“此女的父亲宋强曾是右都御史，与在座诸位还颇有渊源哪。按辈分讲，她应该称你们为伯父，对吧？”
那几人脸都青了，尤其是柳邦彦，青得发黑。
宋妙仙端然道：“奴家是罪臣之女，身处下贱，怎敢与列为大人攀故旧。今日奉教坊司之命前来侍奉，愿献小曲为大人们佐酒，不知诸位想听什么曲子？”
太监猥琐地打量她：“你名号花魁，姿色的确出众，不知才艺如何，先唱个拿手的来听听吧。”
宋妙仙行礼后坐于席旁，露春纤拨弄琴弦，轻启朱唇自弹自唱。
“五年光阴急如梭，悲叹人生能几何。人情如纸张张薄，施恩从来抱怨多。饱读诗书体面人，薄情寡义太冷漠。不记当年救命恩，法场之上把命夺。冤魂惨惨随风飘，幽冥崎岖难落脚。小人得志却心安，腰金衣紫气自若。可知头上有日月，善恶从来由人作。临危不与人方便，来日必遭恶挫磨。一朝报应勿怨天，老天最会辨黑白。眼前是非皆考验，罪业若满自临祸……”
歌声凄怆，弦音裂帛，足可动人心魄，再听唱词明明白白是在影射柳邦彦当年对宋强见死不救的无义行径。
官员们停筷住杯，一齐替柳邦彦尴尬，连那以刻薄人为乐趣的太监也不忍再加嘲讽，讪笑着偷瞟身侧面如死灰的老头子。
一位姓张的郎中看不下去了，出声打断弹唱者，略带不满地教训：“我们在这里谈笑甚欢，你怎地唱这晦气曲调？换点欢快的吧。”
宋妙仙笑道：“大人要听欢快的，奴家这儿多的是，您请听来。”
她重调丝弦，以《绿腰》调唱起一首活泼明快的曲子，旋律是喜庆了，歌词仍很冲：
“休将奸邪昧神明，祸福如同影相随。善恶到头终有报，只争来早与来迟。成日念之乎者也，不如多行几桩好事。遇事求神拜佛，却从不管他人的死活。你再念阿弥陀佛，阿弥陀佛，当心菩萨也要发火。说你个不积阴德，怎配吃那善果……”
那张郎中被迫再次叫停，责备：“你这曲子怎么唱得像在骂人呢？听着好不刺耳。”
宋妙仙辩解：“大人误会了，这是时下流行的《劝善歌》，歌词是安国寺的高僧写的，不信佛的人没事听一听也能消业避灾呢。”
柳邦彦似坐在火山口上，再多挨一刻就会被烧成黑灰，借口头疼胸闷向众人道了“失陪”。
人们知他无地自处，并未挽留，也不忍让宋妙仙陪酒，等柳邦彦走后便打发她去了。
柳邦彦明白今天的屈辱都是他自作自受，怨不得旁人，狼狈不堪地回到家中，躲在内书房里气愤垂泪，又生出辞官还乡的强烈愿望。
这想法只能做台风迅猛一时，上次与长子次子商议致仕，他二人回信中百般哭劝挽留。说这几年仕途坎坷，俸禄进项还不够孝敬上官讨好同僚，一直挖肉补疮苦苦支应，就盼着能再往上走走，早日脱离夹板气。父亲在京里任高官，上司还肯给他们三分薄面，若离了这层依靠，不知还要受多少苦。
柳家的香火最要紧，儿子们就是柳邦彦的命根，为着他们的前途他连老命都豁得出去，遑论尊严？
枯坐着生了一场闷气，仍劝自己宽心忍耐。
不久，范慧娘领着柳竹秋来了。
女儿离家出走近一个月，柳邦彦对她的愤恨已多半转为牵挂，现下心情郁闷更懒得同她算账，听说她是回来认错的，只想尽快修和，等她磕头赔罪便命她起来。
范慧娘替父女俩说和，帮柳竹秋理着衣裙说：“你不在这段时间，你爹吃饭都没胃口，看看，都瘦了一大圈了。”
又对丈夫说：“阿秋也瘦了，瞧这胳膊和手，快成皮包骨头了。我知道老三家的厨子手艺不行，做的菜肯定不合她口味，待会儿去让厨房炖点海参燕窝，给你们爷俩好好补补。”
柳邦彦端详女儿，是比过去清减了，想来定是为柳丹的官司操心所致，迟疑一阵问：“秋蕙母子还好吗？”
随后问起官司进展。
柳竹秋就想跟他谈这事，隐蔽发招：“全靠那温孝廉鼎力相助，圣上已批准让贾栋偿命了，只是目前还缺少实证证明他剽窃的文章是温如做的，不好帮温如恢复功名。”
范慧娘忍不住问：“我听说那温霄寒为打赢这场官司连命都不要了，他几时跟柳丹结拜的？怎么对他这么好？”
柳竹秋瞥了瞥父亲，向继母解释：“听说是三哥介绍他们认识的，温孝廉很欣赏温如的才华，本身又跟贾栋有仇，义愤加私怨才会奋不顾身。”
“他胆子也太大了，居然敢去敲登闻鼓，我只是听人说起就唬得心口直跳呢。”
“太太也听说了？”