成三强聚众攻打保定县衙的事震动四方, 北直隶省的巡按御史很快获悉此讯，他也知道成三强是高勇的干儿子，必是受高勇唆使才敢干这造反的勾当, 于是陈表上奏, 说高勇指使成三强火烧保定县衙，与官兵彻夜激战, 死伤近千人。
升平世界出现此等乱像，庆德帝大为恼怒，下令严查。
高勇收到消息悄悄赶回京城向唐振奇求救, 进城直奔他的府邸, 等到第二天唐振奇从宫里回来了，才召他去花厅见面。
高勇惴惴进门，见唐振奇坐在主座上闭目养神, 忙装孝顺儿子上去跪下为他捏腿。
唐振奇用力伸腿踹翻他，眼皮分开射出两道剑光。
“小王八羔子，越来越能耐了！”
高勇忙爬起来跪好, 心虚求告：“干爹在上, 儿子真的冤枉啊！都是那萧其臻陷害儿子，还望干爹为儿子做主！”
唐振奇狠狠啐他一口，将一旁案几上摆着的书信摔到他脸上。
“自己拿去看！”
高勇胆怯地捡起来阅览, 这封信是萧其臻写给唐振奇的, 居然在信中为他辩护，说保定县的叛乱皆系成三强一人所为, 他审问时就怕那厮胡乱攀咬，累及无辜, 是以冒着受罚的风险将其杖毙, 请唐振奇不要错怪旁人。
高勇看完怒气翻倍, 向唐振奇申诉：“干爹，姓萧的故意在您跟前假惺惺，您千万别信！”
唐振奇正恨他添乱，听了这火上浇油的话，口吐毒焰：“你叫我别信他，那好，这么说确实是你指使成三强造反的？既如此，明日我便如实向陛下奏报，看他不活剐了你这反贼！”
高勇毛骨悚然，磕头如捣蒜，向他哀哀乞命。
他投靠唐振奇这些年上供了大量金银财宝，是唐振奇手上最主要的几条财源之一，等闲不能废除。
这次原是要保他的，见他表明畏服之意，便收起凶相，摆出父辈姿态数落：“你们这些小混蛋，以为我日子过得多清闲，成天尽给我找麻烦。这次为你的事我头发都愁白了一半，看来你这孝顺儿子是急着给我送终啊。”
高勇慌促地连磕几个响头，顶着发青的脑门求饶：“儿子就是吃了屎也不敢有这忤逆心肠，求干爹再救儿子一命！儿子还想伺候您老人家百年终老呢！”
说完从怀里掏出一叠银票膝行放到案几上。
“儿子来时匆忙，没来得及备礼物，这点点心钱还请笑纳。”
唐振奇不耐烦地挥手：“去去去，谁稀罕这个，你什么时候能长进些，让我少操点心就算孝敬我了。”
他黑着脸生了一阵闷气，嘱咐高勇：“从这件事就能看出，那萧其臻是个明事理的人，否则不会给我面子来袒护你。这次保定动乱陛下还夸他处事果决，说等京里的衙门出缺就调他回来，他在那边是待不长的，你往后少去招惹，明白吗？”
他的话高勇不敢不从，含恨吃了这个哑巴亏。
在唐振奇的袒护和萧其臻的“辩解”下，高勇未受成三强叛乱牵连。
但庆德帝已因他三番五次的恶评对其产生坏印象，嘴上不说，代以行动，撤换了霸州卫所的军官，派与高勇不和的官员担任都指挥使，无形中剥夺了他对当地驻军的控制权。
萧其臻对柳竹秋说：“我们已使陛下厌弃高勇，估计唐振奇以后也不会再给他好脸色，是不是可以搜集整理他的犯罪证据，连同费兴国的账簿一起去揭发他了？”
柳竹秋反对：“他以前犯的那些事都是靠唐振奇压下去的，再翻出来就是直接追究唐阉，胜算太小。我认为不妨仍以小博大，他在霸州横行无忌，相信不久又会暴露新的罪行，到那时我们再出手。至于费兴国的账簿，我已仔细研究过，到时自会派上用场。”萧其臻全心信赖她，就照她的主张按兵不动，柳竹秋仍留在保定协助修缮县衙，操练民兵。
七月初柳尧章来信，通报她一桩大新闻——太子又遇刺了。
事情发生于五天前，因本月是章皇后寿诞，庆德帝命朱昀曦于初一日代他去安国寺为皇后祈福。
朱昀曦在皇家卫队护卫下来到安国寺，祈福完毕由主持陪同游览寺院。
那方丈观海禅师年迈体衰，这两日为迎驾操劳过甚，中途便体力不支。
朱昀曦体量老和尚们，也不喜大群人跟随，选出一个法号妙云的俊俏小和尚陪同解说。
陈维远年纪大了爬坡上坎也吃力，朱昀曦让他和其余人留在大雄宝殿，身边只带着云杉、单仲游和十名侍卫伴驾，往寺后的藏经阁去参观各地高僧赠送的书画作品。
那藏经阁建在陡坡上的悬崖边，门外延坡而上的石阶旁刻着众多精美的洞窟石雕，演绎的都是著名的佛教故事。
朱昀曦好道崇佛，读过不少佛经，有些内容正与这些石雕吻合，再得妙云生动讲解，便觉妙趣横生，津津有味地逐一瞻仰着。
这时台阶下上来二十几个大和尚，单仲游喝止：“未经殿下传唤，汝等为何滋扰？”
为首一和尚说：“主持恐殿下跟前缺人伺候，派我等前来候命。”
妙云见这些和尚个个面生，警惕质问：“你们是哪个殿的？我为何从没见过你们！？”
单仲游最是机警，立命侍卫们拔刀警戒。
和尚们凶相毕露，各自从僧袍下掏出兵器，叱咤着向上冲杀。
单仲游急命手下抵敌，保护朱昀曦往坡上撤退。
朱昀曦毫无防备，被这些来历不明的刺客惊掉魂魄，等回过神来，已由单仲游和云杉拖拽着逃进藏经阁。
妙云殿后，叫他们躲进最里面的经房，快速关闭外面三重房门。
只听远处惨叫不断，打斗声须臾终止，紧跟着是剧烈的撞门声，外面的大门破碎倒塌，第二道门也被撞得砰砰作响。
单仲游情知侍卫们都已战死，命云杉保护太子，仗剑上前，做好捐躯尽忠的准备。
那些刺客能于转瞬间杀死十名大内侍卫，眼见得身手高强，只靠他一人想必猛虎难敌群狼。
朱昀曦见经房里有几座九尺高二尺宽的大书柜，忙叫人推过去堵门。
可是书柜太重，四人合力也只能缓慢挪动寸许，等搬到门口，大门早被刺客撞破了。
存亡之际朱昀曦看到缠在左腕的柳竹秋奉送的黄铜念珠，像是突然感染了她的机灵，想到一个移动书柜的妙招。
忙扯断串珠的绳子，与云杉等人使劲将书柜一角稍稍抬起，塞入几颗铜珠，再用同样办法迅速在其余三角下都塞入珠子。
他们借助珠子的滚动效应成功推着书柜滑向房门，在刺客撞门的瞬间推倒书柜，死死抵住了门板。
然而换来的安全仍是短暂的，面对门外疯牛般暴躁的刺客，这扇由书柜加固的门只是在苟延残喘。
朱昀曦等人退到窗边，云杉推开窗户，窗下是陡峭且荆棘丛生的悬崖，透过迤逦的云雾下望，林海中那一根根参天巨木渺若稻草。
这条绝路是他们唯一的生路，朱昀曦下令：“从这儿走！”，带头翻出窗户向悬崖下攀爬。
他酷爱骑射武艺，身上有点功夫底子。
云杉从小做陪练，手脚也还灵活。
单仲游这高手更矫健轻捷，爬到太子前面去探路。
只妙云不惯攀爬，看到脚下的深渊头眼止不住阵阵晕眩，狼狈地跟随他们爬下七八丈，突然一脚踩滑，惊呼着翻滚下跌。
滚到朱昀曦身边时被他手快抓住右臂，巨大的冲力超乎预料，立刻裹挟他一同下坠。
单仲游奋不顾身地前扑拉住太子，三人像一串蚂蚱挂在崖壁上，另一脚都踏上了鬼门关前的台阶。
单仲游仅靠左手无法支撑三个人的重量，忙叫太子松开妙云。
朱昀曦原本也这么打算，他是一人之下的皇太子，身系国家社稷，性命比一个小小的僧人高贵千万倍。
可当他低头看到妙云恐惧地表情，想起他方才在石雕前为他解说的众生平等的佛理，良心就如同锁链牢牢箍住他右手五指，冲上方的云杉大喊：“云杉，快来帮忙！”
云杉恨不得用双手跟飞鸟交换翅膀，拼了命地滑到单仲游上方的岩石上，却怎么也够不着他们，急得欲哭无泪。
妙云见状情知生还无望，颤声劝朱昀曦松手。
朱昀曦不理，奋力呼唤云杉，两只胳膊被上下拉扯，都撕裂般的疼。
单仲游也感觉左臂麻木，见太子执意不肯放弃妙云，只好悲观地等待最后一刻来临。
妙云绝望地默念金刚萨埵咒，祈望佛祖搭救。
刚念完第一遍，奇迹真的出现了，一股力道正拉着他们迅速上升，他惊讶抬头，见一个戴钟馗面具的黑衣人正倒挂在突岩上，拽着单仲游的右臂拉起太子，再伸出另一只强有力的手抓住他。
云杉初见这黑衣人，还当是天上劈下来的黑色闪电，误会是来行刺的，吓得直接瘫软，看清他救人的举动后方清醒过来，焦急地为其观察地形，及时提供救援策略。
单仲游卸下重负，重新找到稳固的着力点，与黑衣人合力拖拉推拽，将朱昀曦和妙云救上突岩。
此时云杉已看到上方藏经阁的窗户被鲜红的火舌舔得浓烟喷薄，惊问黑衣人：“是你干的？”
黑衣人点点头，众人都看出他在借火势断后，同时向寺内外的卫队示警。
朱昀曦喘息稍定，询问其身份。
黑衣人开口道：“是温霄寒委托我来护驾的。”
他的声音异常嘶哑苍老，可看身姿顶多是个中年人。
有柳竹秋做担保，朱昀曦自然信得过，还欲细问，崖上已传来随行军校们的呼喊声。
单仲游和云杉高呼回应，一些侍卫自藏经阁旁的树丛里探出头来，见太子困在绝壁上，慌忙招呼众人救驾。
朱昀曦判断危机已解除，松快地露出一缕笑意，却听黑衣人道声：“告辞”，黑影一闪，人已纵身跳下悬崖。
他们大惊下望，那人正身轻如燕地顺着峭壁朝下纵越，身法之灵巧轻捷教人叹为观止，应是位独步天下的江湖飞侠。
单仲游这行家也直叹望尘莫及，讶然道：“想不到温孝廉竟认识这样的奇人。”
妙云合什赞叹：“温孝廉侠肝义胆，易得高士青睐，想必与这位大侠是忘年之友。”
朱昀曦诧异：“你也认识温霄寒？”
妙云深怀感激道：“温孝廉曾救过小僧性命，小僧向以恩公相称。”
说罢含泪向朱昀曦叩拜：“今日小僧得以活命，除受温孝廉惠泽，更幸赖太子殿下慈悲不弃。殿下天德纯粹，兼具佛祖舍己救人之心，来日定为盛世明君，使天下安乐。”
云杉和单仲游也对太子的仁爱天性有了新的认识，觉得能追随这样的主公诚可谓幸甚至哉，跟随妙云虔心跪拜。
朱昀曦的心思早已掠过眼前的安定，在更危险的惊涛中滑行。
这场有预谋的刺杀行动十有八九又是皇后所为，她无所不用其极地迫害他，说明对他的厌恶已到达顶点，皇宫里还有他的容身之处吗？
在卫队围剿下，冒充和尚的刺客大多丧命，数人见大势已去自刎而死，活捉的两个也随即服毒了。
庆德帝怀疑寺僧与刺客通同一气，命人封锁寺门，将寺内人等尽数围困，断水断粮，声言查出幕后主使前不许一人出寺。
连续针对太子的刺杀行动已陆续惊醒有识之士，将过去聚焦于罪藩余孽的视线转移到颍川王朱昀曤身上。
一些大臣联名上书，要求颍川王立刻离京去封地居住，还有人借口朱昀曤身边的辅官多有奸邪不轨之徒，希望皇帝予以清退更换。
并非没人怀疑章皇后，大家都怕触犯皇家颜面，暂时不敢开口。
章皇后已明显感觉到压力，这两日她去慈宁宫请安，许太后都称病不见，庆德帝亦是，说政务繁忙，抽不出身来中宫，连她派去请安的人也被拒之门外。
她坐卧站立都逃不开针毡，一个劲儿埋怨那没脑子的弟弟章昊霖，总夸海口说万无一失，结果次次人仰马翻，如今还害她和朱昀曤受累。
这都要怪她的老娘，从小纵着惯着这没出息的小子，慈母多败儿，他们当为范例。
就在她考虑是否亲自去向丈夫澄清时，庆德帝在黄昏时分主动登门。
他看上去神色自若，毫无责怪问罪的意思，见了她依然笑容温存，还体贴问候她这两日的起居。
章皇后不能掉以轻心，她和这男人相处三十年，比任何人都了解他的习性。
他习惯将一切情绪收藏在温和的幕布后，对亲近的人来说是极有担当的保护，但对敌人而言则是高深莫测的伪装，等察觉异动，已遭他一剑封喉。
此刻他心里正如何看待她呢？
章皇后忐忑地应酬着，她深得丈夫宠爱，甚至能拿他这九五之尊当私有物，予取予求，从没料到有一天会在与他交流时小心地使用技巧。
庆德帝也对皇后知之甚深，早看出她掩饰不住的慌乱，慢慢地饮过一盏茶后，同她聊起往事。
“记得当年先帝的宠妃欲害朕，撺掇先帝关朕禁闭。朕被囚禁在东宫一连半个月饮食断绝。全靠梓潼有先见之明，提前在床下藏了水和干粮，才保朕渡过一劫。”
“这些事叫人想起就伤心，陛下何苦提它？”
“朕已放下仇怨，所铭记的都是贤妻的恩惠啊。当日我被父皇误会，几度险遭废黜，唯有你与朕相依为命，朕始终记得你那些鼓励宽慰的话语，是以多年来一直竭力报答，尽量只做让你高兴的事。即便大臣们的奏章推积如山，朕也坚决不设其他妃嫔，不曾亏待你娘家人，你应该知道为了维护你，顾忌你，朕承受了多少责难。”
繁衍子嗣也是皇帝的职责，儿子多江山才稳固，为此后宫必须多几位能生育皇嗣的妃子。
早年劝谏庆德帝选妃的奏折满天飞，他都以“这是朕的家务事”搪塞，开创了历史上帝王家一夫一妻的特例。
章家本是寒门，章皇后出嫁时父亲不过小小的修职佐郎。