柳竹秋被焦急反复融化又在忧惧中凝固沉淀, 仿佛等了千百年之久，一个人步履轻捷地奔来开锁。
她顶着麻痹支棱起身，云杉已打开柜门，低声招呼：“柳大小姐, 快换上这身衣服, 我送你出去！”
他带来一套太监的常服, 柳竹秋就在柜子里换穿, 一面问他太子的情况。
“殿下中了毒, 浑身剧痛难忍，御医正在施救。”
柳竹秋听得心痛如绞, 请求：“我想见一见殿下再走。”
云杉满面难色：“不行，陛下正守着殿下呢，连我都不能随意进去。”
柳竹秋觉得就此离去, 准定将魂魄丢在这儿，快速换好衣服出去作揖求告：“云公公求你想想办法，我真的很想见他。”
她展露空前的恐慌, 青黄无主的神色令人动容。
云杉体量她对太子的牵挂, 情愿多承担一份风险，先带她躲到自己的住处，找来一些食物饮水，叮嘱她安静地呆在屋内。
他反锁房门去当差，半夜将柳竹秋放出来，通报：“御医说殿下已脱离危险了，你快跟我过去吧。”
他们摸黑来到太子的寝殿，宫室里灯火通明, 众多宫人正在此留守。
云杉让柳竹秋莫怕, 只管低头跟他进去。
柳竹秋未进门便被浓浓的苦药味熏得鼻酸, 不知分开的这半天太子经受了多少折磨，只剩很短的距离，也似迢迢河汉般漫长。
寝殿深处只陈维远和两名宫女在床前守候，见柳竹秋到来，与云杉交换眼色，领着宫女们出去了。
云杉掀开帐幔，小声禀报：“殿下，她来了。”
柳竹秋听到朱昀曦气若游丝的回应：“快让她进来。”
不等云杉通传先抢入帐中。
云杉正扶朱昀曦坐起，他像被水漂洗的锦缎，黯淡失彩，病弱无神，见了她还努力挤出微笑。
“你真不听话，这么危险还留下来。”
柳竹秋抓住他的手，舌头和脑子突然一齐失灵，眼球卖力地分泌泪水，等云杉告退才哽咽着问：“殿下可好些了？”
朱昀曦点头，她又问他中了什么毒。
她和旁人一样，坚信是章皇后做了手脚，对那凶残的女人深怀愤恨。
朱昀曦看看帐幕，抬手示意她凑近些，在她耳边道出秘密。
“我这几天腿上生了几个疽疮，让人弄了些钩吻粉来擦。白天在静室怕你被母后搜出来，趁他们不注意悄悄往那碗汤里撒了些，母后以为我被人下毒，就没功夫追查你了。”
柳竹秋像被流星击中，胸中地动山摇，眼里惊涛澎湃。
朱昀曦先不忙探究她的心思，按既定步调交代动机。
“上次柳丹的事我没帮上忙，事后非常自责。我在西海猎场遇刺时你舍命保护我，我怎么能在你最需要帮助的时候缺席呢。所以一直想找机会弥补，今天应该没让你失望。”
他身体虚弱，每句话都说得很费力，同时撕扯着他和柳竹秋的心肺。
一个人肯以性命为赌注救护她，这份真情还有什么可怀疑的？
她无措低头，惊见他手背上躺着一个深深的牙印。
得知是他疼痛难忍时自己咬出来的，她几乎是丢盔弃甲地埋头扑抱，在他颈窝里压抑地哭泣。
知道她已放弃傍身的心机，朱昀曦继续佐以催泪道白：“我从很久以前就没把你当臣下或奴婢看待了，也知道你真正追求的是什么。我不止欣赏你的才干性情，更欣赏你不通俗流的勇气，每次听你对我说那些情话，我都很高兴。”
柳竹秋以为臣子巧言媚上，君主恩威并施是双方心照不宣的默契。朱昀曦自幼接受储君教育，应该谙熟其中规则。即便她的奉承道白言过其实，他也能去伪存真。
如今听他竟照单全收，并因此倾心回报，良心立遭重锤，内疚似雨后春笋节节增长。
她不会失智去承认欺君，唯有立心将功补过，以后加倍奉献忠孝，赶着擦去泪水，抬起头向他请愿：“殿下深恩臣女粉身难报，您是国家的基石，今后断不可再为臣女冒险了。”
朱昀曦点点头，孱弱和温顺让他像一只弱小可爱的猫，正依依地寻求庇护。
“那你现在是不是可以回答我白天的提问了？你说心悦我，这话我可以当真吗？”
柳竹秋被逼到华山顶上，脚下只一条路可走。而且心间云遮雾绕，一时难以清晰界定对他的感情，含泪抱住他，以狡猾的方式逃避回答。
朱昀曦不再追问，温柔地包容了她，在你侬我侬的依偎中悄然露笑。
早在察觉皇后用荆条蜜间接投毒时，他便暗中研究各种毒物，掌握它们的特性和解毒办法。偷偷搜集了一些常见的剧毒，包括砒、霜、钩吻、附子、雷公藤的粉剂或液体。
安国寺遇刺后他时刻提防皇后再设阴谋，在一枚机关戒指里藏了些剂量能使人轻微中毒的钩吻粉，只等那恶妇再行逼迫时给自己下毒以此栽赃，促使父皇厌恶她。
今天情势凶险，他提前动用这出苦肉计保护柳竹秋，顺带打动她。
此刻初战告捷，迟早会令她慢慢沦陷。
却说冯如月看护朱昀曦半日，深夜在他反复劝说下返回寝殿安歇，却怎么也睡不着，辗转到三更天时忍不住爬起来穿戴了，赶去照顾丈夫。
云杉和陈维远正在太子的卧房外望风，见太子妃了，来不及去向屋内人报讯，忙拦住她悄声奏报：“娘娘，殿下已睡了，您天亮再来吧。”
冯如月正要走，只听朱昀曦在屋里呼唤：“太子妃来了吗？孤正要派人去请她，快让她进来。”
陈维远和云杉见这意思是要让太子妃和柳竹秋相见，纳闷太子为何要做这尴尬事，殊不知他自有道理。
白天他疑心池绣漪那边的人向皇后告密，已暗中命人软禁他们，但仍对其他人保持警惕。知道他这边会被奸细重点关注，柳竹秋在此出入恐惹注意，想让冯如月帮忙将她安全地送出宫去。
冯如月看到柳竹秋很惊讶，不过在漱玉山房时朱昀曦已向她做了详尽说明，她早为正式见面做好准备，临阵并不慌乱，等柳竹秋行完跪拜礼，忙亲切地双手扶起她，带着谢意薄责：“妹妹这时进宫，未免太冒险了。”
柳竹秋想起上次的情形还有些难堪，再听她以姐妹相称，越发不自在。
朱昀曦暗夸妻子反应得体，见她二人并立，好似桃红李白，清风明月，先暗中畅想一把齐人之福，誓要攒齐这对娥皇女瑛。
对冯如月说：“她不能再呆在这儿了，请爱妃领她去你那里躲藏，天亮后送她出宫。”
冯如月依言带柳竹秋走出卧房，留下一名刚才随侍的小太监，让柳竹秋顶替他，装成原班人马返回寝殿。
柳竹秋见太子妃屏退余人，只留玉竹伺候，知道她要训话，驯顺地垂首侍立。
冯如月看她着男装时比穿女装更俊美惹眼，至此方敢光明正大打量她，觉得模样身段无一处不中意，不禁看得入迷，经玉竹提醒才回过神来，和气地请她坐下。
柳竹秋歉疚道：“上次臣女鲁莽冒犯，还未向娘娘请罪，实望娘娘宽恕。”
她矮身欲拜，冯如月上前制止。
“妹妹无须多礼，你我缘分深厚，相聚乃是天意啊。”
柳竹秋迷惑，旁边玉竹笑噱：“温孝廉可还记得‘岚光未逐晓风清，红药春酣玉露盈。虽无丽日增颜色，眼中自有万般情。’”
柳竹秋略一思索，幡然忆起当年长公主别苑中吟芍药诗的仕女，惊异地端详冯如月，见她含笑凝睇，已经默认了，赶紧跪地赔罪：“臣女轻狂无知，多有得罪，求娘娘恕罪。”
她嘴上害怕，心里清楚太子妃并未责怪，也更理解那晚她为何能原谅自己误闯寝殿的过失了。
看来太子妃当年对温霄寒颇有好感，说不定还动过芳心，我这桃花运怎么尽落在歪处呢？
冯如月笑吟吟再次扶起，握着她的手说：“我若怪你就不会对你讲这些了。还有一事你虽已知晓，但我仍想当面坦白，那与你通信的宫女其实也是我。”
柳竹秋谨慎点头：“承蒙娘娘厚爱，您的教诲臣女一刻也不敢忘记。”
她的感谢出于客套，冯如月却真心感激：“你向殿下为我讨情，我还欠你一份人情呢。你连我的面都未见过，却清楚我的处境感受，那时我就认定你是个温柔善心的好人，总盼着与你相会。”
她期待与柳竹秋尽兴言欢，然而未得太子允许不能随便开口，只可谈谈当前形势，这也是她正想求助的。
“妹妹想必已知道近日东宫遭遇的变故，你素有勇略，今日可是来向殿下献计的？”
柳竹秋回道：“娘娘谬赞了，臣女以为谋害太子的凶手就潜伏在四周，已提醒他小心。也请娘娘多加留神，照今日的情形看只怕这东宫也不安全。”
朱昀曦让她勿要泄露他给自己下毒的事，她大可借此事为由告诫冯如月提防周围人，比如池选侍。
尽管太子未明说，她也怀疑那女人是皇后的亲信，还是今日告密的最大嫌疑人。
冯如月智力不亚于她，却没有足够的胆量开发利用。
今天太子中毒，许多人都在心里质疑章皇后，只她不仅不敢想，也不许身边人想，下令谁若议论此事便严惩不贷。
听柳竹秋这么说，估摸着太子已向她交过底，这才渐渐停止自欺欺人，心里愈加恐惧了，忙问：“妹妹可有办法能保殿下平安？”
柳竹秋说：“听闻陛下今日异常震怒，撤换了东宫的尚食和御厨，派庄世珍来负责照料殿下的饮食起居。有他的严密保护，歹人短期内不敢再有动作。娘娘多在意些，想来暂时是无妨的。我正和朋友联手追查奸党的罪证，等扳倒他们，就能顺势打击谋害殿下的凶手。”
章皇后想拥立颍川王，必先拉拢朝臣，柳竹秋认定她和唐振奇有勾结，要是能抓到那个失踪的黄国纪，或许能在他们两派的联盟上凿开一条口子。