那两个贼人是前天刚被抓进昭狱的囚犯, 罪名是殴打巡城官差，被关在柳竹秋隔壁的囚室，夜里不知怎的逃出去, 撬开了柳竹秋的囚室门入内行凶。
独眼贼受伤过重，被狱卒们抬到外间，不久便咽了气，死前留下一句骇人的遗言：“是太子殿下命我们来杀温霄寒的。”
众所周知，温霄寒是太子的亲信, 犯事入狱被主公派人暗杀, 那目的只能是灭口。
消息不胫而走，一天之内传遍官场。
人们从各自的立场加以揣测，选择相信的都怀疑是太子授意陈维远和温霄寒除掉高勇, 现在看事情将要败露就想杀人自保。
孟亭元不同于那帮捕风捉影的愚人, 他首先怀疑此事是唐振奇所为，散朝后去那奸宦家试探。
唐振奇正在二堂上悠闲地逗弄鹦鹉, 见到孟亭元, 笑呵呵道：“先生来得正好, 你上次在这里吟诵的诗句被这畜生偷学了去，每天都会念上几遍呢。”
他用特制的给鸟雀喂食的小金勺碰碰那绿毛鹦鹉的硬喙, 鹦鹉马上吟道：“山中龙虎斗, 壶内乾坤转。”
唐振奇得意大笑：“先生看我这只鸟比得上唐明皇的‘雪衣娘’①吗？”
孟亭元附和笑赞：“大人修德, 固灵禽至也。”
唐振奇高兴地接受奉承, 话锋忽然一转：“不知先生是否察觉，现下我们眼面前正在上演着一场龙争虎斗。”
孟亭元会意：“大人是说高勇一案？”
唐振奇微笑：“这案子原本可大可小, 但被昨晚昭狱的事一闹顿时复杂起来。我正想听听先生的见解, 你认为那两个刺客真是太子殿下派去的？”
孟亭元听他这口气是在撇清了, 索性直接道明来意。
“大人觉得温晴云此番还有生路吗？”
“先生想救他？”
“这得看大人的意思。”
“唉。”
唐振奇摇头叹气, 细致地为鸟笼里的食槽添食，漫不经心道：“晴云确实是个人才，可惜性子太烈。步子跨得太大就会收不住脚，这不就撞在刀口上了？我倒有心救他，又怕把水搅浑了牵连更多人，如今只能看他自个儿的本事和运气了。”
他已猜到是温霄寒串通张选志去高勇家放火抄家。
高勇被章昊霖灭口，替他省去一桩大麻烦。现在更直接将太子拉下水，他正好半天云里看厮杀，谁输谁赢都能顺便捡点便宜。
至于温霄寒，总归要养蛊，把他丢到最恶劣的环境里更能检测其能力。
孟亭元以前不确定黄国纪是谁的人，此时明了了。看了唐振奇这隔岸观火的态度，深知柳竹秋本次境遇之凶险更胜以往，而他已爱莫能助。
朱昀曦同时收到温霄寒遇刺、被刺客污蔑为指使者的消息，急忙赶去乾清宫向皇帝澄清，庆德帝拒绝接见。
他以为父皇见疑，惶悚地在离开禁宫，走到锡庆门附近，庄世珍只身追来，请他去僻静处讲话。
“陛下回避殿下是为您好，您可千万别自乱阵脚啊。”
朱昀曦醒悟庆德帝是在避袒护之嫌，忙拉住庄世珍的手求告：“庄公公，烦劳你代我禀告父皇，那两个刺客不是我派去的！”
庄世珍安慰：“这点陛下当然知道，糟糕的是此事已传得满城风雨了，最后恐怕真会妨害您的名誉啊。”
他见朱昀曦还不甚了然，低声解释：“陛下昨日传旨，限霸州那边三日之内将路有田押解上京。万一温霄寒和陈维远到了堂上无法自证清白，外界将如何议论殿下呢？”
朱昀曦惊愕，冷汗带来了清醒。
假如柳竹秋陈维远摆脱不了杀人嫌疑，结合昨夜的刺杀案，人们定会怀疑他才是杀死高勇的主谋，届时必定谣言漫天，单是杀人动机这点就能衍生出无数不利于他的揣测。
庄世珍进而忠告：“陛下为您计深远，说设若升堂那天案情无变化，就得快刀斩乱麻。”
“……快刀斩乱麻……”
朱昀曦仿佛置身空旷山谷，听寒风为他演绎回音。
庆德帝不在乎谁是杀死高勇的真凶，只想维护继承人的声誉，如事件无可挽回，将会毫不吝惜地让温霄寒和陈维远顶罪。
在无坚不摧的皇权面前，他渺若微尘，根本不敢提反对意见，只诺诺应声而已。
柳竹秋的囚室外添了狱卒把守，张鲁生已告知她独眼贼临死前的供诉，担心好兄弟真的沦为弃子。
柳竹秋安慰：“张兄放心，殿下待我至厚，绝不会这么狠心。”
她心口如一，太子昨天刚让柳尧章送半镜给她，还做出了郑重承诺，以他的为人不会当面一盆火，背后一把刀。
主谋跑不出唐振奇和章昊霖这两股势力，他们冤枉她和陈公公，最终目的是陷害太子。
高勇在霸州贪赃枉法，家中火灾时抄出那么多财宝，人们最关心的当是与他分赃的人究竟有哪些。
坐实他俩的杀人罪，就能污蔑太子收受贿赂，纵容高勇肆虐地方，从而动摇他的地位。
皇帝命昭狱加强戒备，张鲁生也更小心地护持，她的安全暂时无碍，反倒更担心朱昀曦的处境。
黑手想必已开始作动，他能应付来自各界的压力吗？
入夜，她早早熄灯躺下，囚室逼仄弊陋，还不如置身黑暗来得放松。
不知到了什么时辰，有脚步声逼近，她听到张鲁生低声说话，像带了人来，连忙坐起。
囚室门吱呀开了，一个戴帷帽穿深色交领直裰的高大男子走进来。
门外的光亮映衬出那优雅挺拔的身姿，柳竹秋一眼认出是朱昀曦，却又不敢相信。
张鲁生从外面关上囚室的门，当她急忙点起灯盏，朱昀曦已摘下帷帽。豆大的灯火映在他脸上反射出耀眼光芒，将她的心眼都照亮了。
她快步上前拜礼，被他一把扯住。
“那两个贼人不是我派来的！”
怕外面人偷听，朱昀曦尽量压着嗓子说话，使得焦急呈现出痛苦色调。
柳竹秋用力点头，想起胡子还在，匆忙低头撕下来。正想该如何应答，太子迫不及待向她敞开怀抱。
她窘迫后退：“殿下，草民已数日未洗浴，会玷污您的玉体。”
监狱里没条件沐浴，张鲁生每日替她更换坛子里的水，也仅够饮用和漱口，再有点多余的浸湿手帕擦擦脸就不错了。
昨夜御敌时沾了满脸血迹，狱卒打来一盆水供她清洗，她才顺便草草擦洗了身子。虽说近日天气转凉出汗不多，在这充满霉臭的囚室里呆久了，气味也绝不好闻。
真是丈夫情人就罢了，他终究是主公，做臣子的怎好没脸没皮到拿满身浊臭去熏他。
然而朱昀曦不许她躲避，抓住右手腕用力扯到怀里，紧紧抱住。
他身上浓郁的香气拯救了柳竹秋早已麻痹的鼻子，仿佛从肮脏暗湿的洞穴跳入阳光明媚的花园。
太子的感受估计正跟她相反，平时讲究到极点，吃饭连一点葱蒜味都不能忍受的人，竟愿意亲近一条臭咸鱼，已不仅仅是纡尊降贵了。
朱昀曦鼻子没失灵，嗅觉正提示他柳竹秋这些天过得多凄惨。心脏好似坠入针丛，每次跳动都会引发刺痛。
“这儿这么糟糕，你竟然呆得住。”
柳竹秋识相地挣出他的臂弯，笑嘻嘻诙谐：“草民是入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”
看到她这随遇而安，视挫折为修行，登临险山还能观赏浮云闲花的气度，朱昀曦越发明白自己为何对她着迷，又为何执意要得到她。
抓住她的手道明来意：“父皇担心我受高勇案牵连，三日后那路有田解到就将升堂会审，你能够在那时为自己洗脱嫌疑吗？”
柳竹秋听出庆德帝有意丢车保帅，脑子里突然跃出一个不臣之念——何不趁机试探太子的心意？
倘若他又像在柳丹案时那样抽身躲避，那她就不用再为他那些骗人的把戏烦恼纠结了。
故而装出紧张神态反问：“若臣女拿不出证据澄清，结果会怎样？”
重大抉择来临，朱昀曦镇定心神，注视她，努力使目光坚定有力。
“如果到升堂前一天你还束手无策，我就设法帮你和陈维远越狱，把你们送到安全地方躲藏。”
即便短尾求生，奸党也不会就此收手，他不能为一时的苟安伤筋动骨。
双手不觉抓得更紧，尽量将没把握的话说得有把握。
倍于预期的收获令柳竹秋惊讶，忙说：“这么做对您太不利了。”
朱昀曦摇头：“管他呢，君王有义务庇护臣子，身为男人更该保护心爱的女人。”
柳竹秋厚脸皮着火，太子这状态像中了勾魂术，难道她真能够心安理得接管他的魂魄吗？
门板轻轻叩响，张鲁生低声催促：“公子，该走了。”
他毕竟不是昭狱的一把手，让太子停留过久恐惹麻烦。
朱昀曦连忙握住柳竹秋双肩叮嘱：“到时记得让张鲁生传话，别自己硬扛，否则我不会原谅你。”
柳竹秋心情复杂，做了个比较感动的表情，冲他点头，右手心被塞入一只香囊。
“这个你拿着，里面的香丸能除秽解毒。”
“嗯。殿下请回吧。”
她只擅游龙戏凤式的作戏，没法以骗子视角扮演郎情妾意戏码，希望太子快些离去，好整理被搅乱的心绪。
朱昀曦难以收回缠绕在她身上的视线，不舍依恋与功利心等量甚至还在这一刻大为超越。
别的女人纵有她的学识文采，却无她的见地眼光；纵有她的智识才干，却无她的计谋胆略；纵比她美貌窈窕十倍百倍，也学不来她的风流意趣。
天下最贵重的宝物都该归君主所有，比如她。
想强化所有权，他捧着她的脸用力一吻，硬着心肠扭头离去。
张鲁生送别太子，兴冲冲回囚室探柳竹秋口风。
储君亲自乔装到昭狱探监，这无上恩宠着实羡煞旁人。
“殿下临走时嘱咐我后天替你传话给他，他要你做什么啊？”
这事柳竹秋不好相瞒，照实说了。
张鲁生万分惶恐：“越狱可不是小事，就算出去了也不能一直躲着啊。要是那帮人追着不放，殿下更要遭殃了。”
柳竹秋让他宽心：“我有办法证明路有田在撒谎，不用走到那一步。”
“哦？那你为何不向殿下说明？”
“……我怕殿下关心则乱，万一事先露了痕迹，奸党恐会暗中使绊。”
她这么说，张鲁生也知趣不问了，转忧为喜道：“我到今天才知道老弟你这么受殿下宠爱，等将来金殿易主，你必然位极人臣。到时可别忘了提携哥几个。”
这出锦上添花演过，他更死心塌地帮衬柳竹秋，每天亲自来巡视五六次，力保她平安。
柳竹秋对他说：“小弟这里无碍，还请张兄多看顾陈公公，以及严密保护那冉大奶奶的尸体，还有别忘了小弟之前托你办的事。”
张鲁生拍胸脯保证：“陈公公你放心，那婆娘的尸体在停尸房，我都让亲信看着。另外那件事我正派人查着呢，那边说明天之前回话，准误不了。”柳竹秋信得过他，若那件事也符合预期，那她就能稳稳地克敌制胜了。
柳尧章听说妹妹遇刺分外惊疑，他不常和朱昀曦接触，提防君心难测，不排除刺客真是他派遣的。
去找张鲁生求助，张鲁生得了太子旨意，为防协助温霄寒越狱后增加嫌疑，先回避与柳尧章会面。
柳尧章不明内情，只当局势恶化，病急乱投医地寻思：上次柳竹秋因柳丹案陷入危机，孟亭元曾在关键时刻出手相助。他对柳竹秋还有师生情义，大概不会坐视她遭难。
于是去找孟亭元求助。
孟亭元拒绝接待，命人递了封信给他。信封里只装着几片药材：没药和独活。
没药就是无药可救，独活寓意九死一生。
柳尧章想他消息灵通，定是知道内幕才发此警示，看来妹妹真的凶多吉少了。
当天腹热肠荒地回到家中，到内书房坐了，一个人默默垂泪。
白秀英走来瞧见，惊得心口直跳，忙问：“季瑶又出事了？”
柳尧章此刻找不到人商量，将当前情况告诉妻子。
“照这么说，不止奸党，连陛下和太子都有可能想让季瑶死。”
白秀英得知危情，跟着涌出急泪，与丈夫默然相对一阵，替他拿主意：“这事是瞒不住了，我们还是回家告诉老爷，请他想办法救季瑶。”
柳尧章也正这么打算，三日后锦衣卫便会提柳竹秋到堂审讯，届时定会动用刑讯，妹妹身份暴露将诛连柳家，这责任他承担不起，得提前通报父亲。
他们一起来到柳府，父母正要吃晚饭。
范慧娘见他们来了，忙让下人添碗筷，叫他们坐下一块儿吃。
柳尧章想等父母吃完饭再说那要命的事。
白秀英比他考虑得细，想老年人饭后胃脘胀满，若经受重大刺激积了食，恐致大病，跪下请求：“我们有极要紧的事禀告，请老爷太太先别忙用饭。”
她向来孝顺，突然行此无礼之举，旁人都知出了大事。
范慧娘忙支走仆婢，促刺地问柳尧章：“老三，出什么事了？阿秋怎么没跟你们一块儿回来？”
柳尧章无比愧疚地低着头，对柳邦彦说：“老爷，温晴云的事您都知道了吗？”
柳邦彦朝会时听人议论过，还有同僚提醒他：“令郎与那温霄寒往来甚密，最好当心些，以免受其连累。”
他见儿子这副模样，以为被人言中了，急道：“我正想找你说这事呢，你不会也掺和到高勇案里去了吧？”
柳尧章每张一次嘴都得使尽浑身力气，额头已滴落汗珠。
“老爷可有办法搭救温晴云？”
“混账！你是不是不想活了，居然起这找死的念头！”
柳邦彦怒而生疑，质诘：“是不是阿秋让你来帮那小子求情的？她真跟温霄寒有私情？”
柳尧章像陷进沼泽，嘴巴被淤泥封死，憋不出一个字。
白秀英见丈夫怯场，毅然答道：“老爷，如今这事只怕您不想管也得管了。”
她勇敢抬头正视公公：“您可知那温霄寒的真实身份？”
柳尧章疑惑到达顶点：“他是谁？”
白秀英深吸一口气，做好迎接风暴的准备。
“他就是季瑶假扮的。”柳竹秋信得过他，若那件事也符合预期，那她就能稳稳地克敌制胜了。
柳尧章听说妹妹遇刺分外惊疑，他不常和朱昀曦接触，提防君心难测，不排除刺客真是他派遣的。
去找张鲁生求助，张鲁生得了太子旨意，为防协助温霄寒越狱后增加嫌疑，先回避与柳尧章会面。
柳尧章不明内情，只当局势恶化，病急乱投医地寻思：上次柳竹秋因柳丹案陷入危机，孟亭元曾在关键时刻出手相助。他对柳竹秋还有师生情义，大概不会坐视她遭难。
于是去找孟亭元求助。
孟亭元拒绝接待，命人递了封信给他。信封里只装着几片药材：没药和独活。
没药就是无药可救，独活寓意九死一生。
柳尧章想他消息灵通，定是知道内幕才发此警示，看来妹妹真的凶多吉少了。
当天腹热肠荒地回到家中，到内书房坐了，一个人默默垂泪。
白秀英走来瞧见，惊得心口直跳，忙问：“季瑶又出事了？”
柳尧章此刻找不到人商量，将当前情况告诉妻子。
“照这么说，不止奸党，连陛下和太子都有可能想让季瑶死。”
白秀英得知危情，跟着涌出急泪，与丈夫默然相对一阵，替他拿主意：“这事是瞒不住了，我们还是回家告诉老爷，请他想办法救季瑶。”
柳尧章也正这么打算，三日后锦衣卫便会提柳竹秋到堂审讯，届时定会动用刑讯，妹妹身份暴露将诛连柳家，这责任他承担不起，得提前通报父亲。
他们一起来到柳府，父母正要吃晚饭。
范慧娘见他们来了，忙让下人添碗筷，叫他们坐下一块儿吃。