柳竹秋穿过浓烟火阵, 搜寻途中与同伴失散。
她的衣服烧破了, 胡子也被烤坏至不能佩戴，每走一步都可能丧命，依然没有退缩的念头。以沿途发现的尸体为线索追踪而来，又寻着喊杀声找到正与敌人搏斗的朱昀曦, 及时射杀刺客救下他。
她冲上来抱住正要跌倒的太子, 搂在怀中匆忙查看他的伤势。
他的铠甲上沾满血迹，有的渗透至里衣, 和汗水混合，俨似血人。
她担心地心跳几乎停顿, 赶紧为他脱甲解衣, 手伸进衣下摸他的胸腹后背, 确定没有伤口，方敢大口呼吸。
目光转向太子的脸，看到那因失水干裂的嘴唇，她急着取出水袋喂水。
昏迷中的人不能自主吞咽，大部分水顺着嘴角流向下巴。
现在不能浪费宝贵的饮水, 柳竹秋含了一口水，嘴对嘴哺给他，确保他能喝下去。
喂到第三口, 朱昀曦开始咳嗽, 她轻轻拍抚他的胸口和脸庞, 一边柔声呼唤, 拉起他下沉的意识。
朱昀曦不甘心这苦盼的重逢只是幻觉, 努力睁开被巨石压住的眼皮, 眼前的面孔沾着大块脏污, 淹没轮廓, 连皮肤底色都辨不出来了。但那双灵动晶亮的大眼睛仍是他熟悉的样子，仿佛两盏明灯，指引他爬出黑暗。
他仔细端详片刻，确认这不是濒死时的妄想，哽咽着唤出她的名字。
“柳竹秋……”
柳竹秋刚看到朱昀曦的惨状还只是纯粹的心疼，见他含泪呼唤，两眼顿时酸涩。
劳心苦形才积攒下来的家当差点被人打劫，她还以为自己会财尽人完呢，还好老天爷手下留情。
……本该感天动地的时刻还在盘算利益，柳竹秋你的良心真被狗吃了？
她自觉地做检讨，也因为这份“无情”，尚能冷静分析处境，对他说：“殿下，此地不宜久留，臣女先带您出去。”
她倒水浸湿布片替朱昀曦遮住口鼻，扶他起身。可是朱昀曦动不了了，他的筋骨过于疲劳，至少得休息一阵才能缓过来。
“臣女背您。”
柳竹秋果断背对他，将他的双臂拉至胸前，弯腰用背部顶住他的胸腹，憋足一口气背起他，向下山的方向小跑。
她个子高，长年习武，体格力气也够用，可经过一整天长途奔波和激烈的混战、奔跑，体力也所剩无几，背着个大男人在崎岖的山地行走相当吃力，沿路还得忍受烟熏火烤，不一会儿便气喘吁吁。
朱昀曦被她背起时就很窘，这会儿攒足说话的力气，催她停步放下自己。
“没事，臣女还能再坚持一会儿。”
“你就会逞强，也不怕害死自个儿。”
“殿下在说什么呢，臣女背上正驮着江山社稷，祖宗神佛定会保佑臣女。”
性格使然，她习惯对亲近的人甜言蜜语。朱昀曦以为这优待是他独享的，此刻真甘愿为她去死，强行挣扎下地。
“我能走了，你扶着我就好。”
柳竹秋不便强迫他，架住他的右臂，做他的拐杖。
仍有零星的火箭坠落，点燃树木，哔哔吧吧的燃烧声像恶鬼在啃骨头，下一口没准就会啃到他们身上。
朱昀曦不想说丧气话，但在死亡阴影的重压下平时那些私心杂念几乎消失了，受善意驱使向柳竹秋建议：“你三哥也跟来了，刚才我为了救他把他推下那边的山坡，你快去找人来救他，先别管我了。”
柳竹秋吃了一惊，但没停下脚步。
“三哥是您的臣子，他若有知也会让我优先保护您。”
看她神色紧绷掩饰担忧，朱昀曦愧疚道：“认识我以后你就不停遇险……对不起……”
这是
他首次向臣下道歉，严峻危情彻彻底底碾碎尊卑隔阂，将他们围困于孤岛，切断所有利害牵绊，此刻穿行于火光血光间的只是一个普通男子和他深爱的女人。
柳竹秋觉察出太子的心情，也感觉相依为命的境遇拉近了彼此的距离。
人心真奇怪，平常总在爱念里掺杂乱七八糟的作料，让爱情变得苦涩难咽，非等到大限将至一无所有时才能甘之如饴。
怕他丧失求生欲，她忙回馈一些贴心的话。
“殿下何出此言？能侍奉您臣女真心欢喜，若时光倒流臣女仍会去拦您的车驾，就是不知您是否还肯垂青。”
她没撒谎，相识以来她借助太子的势力铲除了几个祸国殃民的大奸贼，替许多无辜者伸冤报仇，也救助了众多水深火热中的百姓，还有……能和太子这样举世无双的大美人尽享鱼水之欢，这辈子美色功绩应有尽有，短命也不亏了。
朱昀曦只听字面意思就是生死相随的许诺，他本来还有一点点疑忌，担心柳竹秋更看重他身上承载的利益，现在那些怀疑的小裂缝彻底严丝合缝地压实了，对她的爱与信任从此将固若金汤。
他鼻腔酸涩，认真说道：“如果我们都得死在这儿，我希望别人不要发现我们的尸身，最好叫这场火烧成灰烬，不分彼此地长眠于此。你可愿意？”
他边说边向她凝眸，眼睛里有江南的烟雨、海上的明月、桃花的馨香、春夜的花露，都是些缠绵入骨的情愫。
人非草木，当此情景柳竹秋也不去考虑理智与否了，动情微笑着用力点一点头。
朱昀曦并不满足，死前至少要实现贪念，还想接着问她肯不肯做他的妻子。
追兵不早不晚地出现了。
这群贼人是被几个撤退的官军吸引来的，听到声响，柳竹秋急忙拉着朱昀曦躲到下方的小树坑里。
官兵寡不敌众，须臾遭到诛杀。
惨叫和垂死的□□如同悬在二人头顶的利剑，激得他俩汗毛竖立，紧紧捏住彼此的手，用眼神相互安抚。
贼人残忍地杀死重伤者，停在原地交谈。
“山下来了很多官兵，看样子永加堡的驻军出动了。”
“也不知其他人得手了没，要是这趟差事搞砸了，大家都别想活命。”
“听说点子朝这个方向跑了，我们再往前面找找吧，不行就先撤，总好过留下等死。”
他们分好人手，往不同方向去了。其中一路从柳竹秋和朱昀曦的头顶越过，若在白天，二人有死无生。
在原地静静待了一会儿，周围烟雾越来越大，不能再等了。
柳竹秋扶起朱昀曦欲走，朱昀曦让她先去树坑上方的战场捡来一把长剑。他的体力已稍稍恢复，拿着武器心里会踏实点。
他们向火势较小的地方逃去，走出一里地，三个头扎红巾的贼人猝然从坡地下方窜上来，嚎叫着发动攻击。
柳竹秋拔刀护住太子，朱昀曦发话分头应敌，推开她与最先冲上来的敌人交手。
柳竹秋拦住后面两个，火光掩映的树林里闪出刀光剑影。
这些贼人身手都很普通，奈何她和太子已是强弩之末，交战时占不了便宜。
朱昀曦与那贼人相继失落兵器，改用拳脚扭打。
他凭着身高体型的优势将敌人的脑袋按在树干上撞击。那人伸手抵住他的胸口反抗，无意中扯出他挂在脖子上的九龙玉符。
这是皇家才能拥有的器物，那人见了眼球突起，嘶声爆吼：“点子在这儿！”
与柳竹秋缠斗的二贼闻声转移目标，柳竹秋趁其中一人分神，一刀扎中他的背心。
刀身陷入肌肉难以拔出，她立刻松开刀柄，飞身扑向那正要向朱昀曦挥剑的贼人，抱住他的腰身
，使出在草原时金海桐教授的摔跤技能，跪地仰身，让那贼人的上身随势后仰，头顶狠狠磕中地面。然后遽然夺下他的兵器将其刺死。
那被朱昀曦压制的贼人用摸到的树枝戳刺他的眼睛。
朱昀曦被迫松手躲避，被他踹中髋骨，失重撞向身后一棵树冠着火的大松树，着地滚出一二丈，浑身骨头散架一般，暂时被疼痛晕眩剥夺行动力。
上方的大树枝已烧脆了，在撞击下折断，笔直砸向他。
贼人被险情逼退，柳竹秋却奋不顾身地冲上去，用身体做太子的盾牌。
冒烟的树枝砸在她背上，透过衣衫刺破皮肤。
朱昀曦感觉嘴里落入几点甜腥，知道是柳竹秋流出的鲜血，可双眼昏花，什么都看不见了。
柳竹秋背上火辣辣的疼，脑海里回荡着自己粗重的呼吸声，对面像站着一头硕大的火牛，凶狠地要将她逼落黑暗深渊。
已经到极限了，可还不是认输的时候。
她望着身下再次晕厥的太子，血水嘀嗒落在他的眼眶下，带动睫毛微弱抖动，说明他也正顽强地挣扎着。
这情景鼓动怒意，在她胸口迅速凝聚成旋涡。
太子并无大过，仅仅因为某些人的野心就不断被迫害，遭遇一次比一次惨烈。
既然要死，什么君臣前途都不重要了，如果单纯将朱昀曦视作她心爱的男人，她就更难忍受歹人对他的欺凌残害。
“你放心……他们想要杀你，除非先杀死我。”
她愤恨地道出这句独白，狠咬牙关掀开树枝。刺客正举刀袭击，不得不撤势闪避，被突起的树根绊倒。
柳竹秋困兽般纵身扑来，用弓弦勒住他的颈项，狂躁的怒意尽数注入双手，指甲根部迸出血珠也未停止发力，直到身下的挣扎全部消失。
等到松手，弓弦已嵌入贼人颈部，割断他的喉咙，血汩汩流淌一地。
柳竹秋精疲力竭，一头栽倒在血泊中，呼吸困难，意识模糊，垂死的感觉非常强烈。
她不想天下大乱，希望太子能活下去，用尽力气爬回他身边，蘸血在他的袍摆上写下四个字。
朱昀曦迷迷糊糊感知到身旁的打斗，费了九牛二虎之力重回清醒，见柳竹秋一动不动爬在脚边，慌忙抱起她搂在怀里。
“柳竹秋，柳竹秋你怎么了！”
摸到她身上被血浸湿的衣服，再探到她微弱的鼻息，他觉得天快塌了，想抱起她去找救兵，身体像装满的水缸一样笨重，只走出几步便滚下矮坡，停顿后再挪不动分毫。
他想呼救又怕引来贼兵，绝望中用力抱紧柳竹秋，恨不能将性命分她一半。
正做穷途之哭，远处传来连片呼喊声。
“太子殿下！您在哪里！”
他深恐贼人使诈，动魄惊心地往暗处躲，等听到云杉和单仲游的声音，才急忙扯开喉咙回应。
“我在这儿！”
声音完全走样，如同负伤夜枭的哀鸣。
救兵飞也似赶来，火把将周围照得通明。
云杉先时赶到永加堡，毛标安见到真正的东宫使者方醒悟上当，赶紧亲自去黑窑释放温霄寒，发现人已脱逃。
云杉猜柳竹秋去救驾了，怒令毛标安派兵去五梁殿增援。
毛标安明白自己已犯下死罪，急着戴罪立功，当即亲率两万官兵奔赴五梁殿。
战斗中云杉遇到牢城营的人，得知是柳竹秋带他们来救驾的，便领着五千人进山搜救，与单仲游等卫兵相遇，一齐找过来。
看到主子的惨状，侍从们痛哭伏地，乞求朱昀曦降罪。
瑞福也来了，她只关心柳竹秋的安危，见太子怀里抱着的伤者依稀是她，慌忙凑近询问：“殿下，我
家先生怎么了？”