长途奔袭求快更要求稳, 为避免行军途中遭遇突袭，队伍被敌人分割造成混乱。朱昀曦将部队分成三段，每一段都设置前后左右中五军, 移动时保持队形，以应对突发战斗。每个士兵自带一天的口粮，另派一支队伍护送辎重粮草入关, 从关内转向新平堡支援，以防止敌军打劫。
他安排好三部军队的指挥官，亲自领导先头部队，奔向七十里之外的新平堡。
夜幕降临，天空飘起巴掌大的雪花, 借着风势抽得人鼻青脸肿, 人马呵出的热气没等完全散开便凝成阵阵冰雾。极寒天气下厚厚的皮裘棉衣形同虚设，人们都感到赤身裸体般的寒冷。
奉驾的文官宫人们不曾吃过这种苦, 劝朱昀曦安营扎寨, 天亮再行军。
朱昀曦严斥：“你们也不瞧瞧这里的地势，且不说延误军情, 万一敌人趁我军扎营时来袭, 所有人都只有挨宰的份儿。”
他下令全军不得停顿, 天亮前必须赶到新平堡。
行军时人马难免有快慢之分，柳竹秋原是紧跟着朱昀曦的, 后来有意落后半里地, 以便观察沿途情况，协助警戒。她策马走在前军队伍里, 路遇一名在道旁等候的近侍, 他是奉太子命令来寻她的。
“温大人, 殿下正找您呢。”
收到太子召唤, 她赶忙打马追上去，问他有何吩咐。
朱昀曦听她说话声音直打颤，显是冻得难受，忙问：“孤给你的火狐袄你穿着吗？”
“穿了，殿下您呢？衣物够御寒吗？”
柳竹秋关切地打量太子，风大雪大，每个人的眼睫都结了霜。
朱昀曦的睫毛特别长，挂的霜也特厚，像被两扇白鸟的翅膀覆住，他擦了几遍都没用，索性不管了。
柳竹秋以己度之，估计他也冷得够呛，心疼道：“天气酷寒，请殿下莫要勉强，以免伤及玉体。”
侍从们问候寒温朱昀曦都不在意，被喜欢的女人关心却很喜悦，和风声比赛似的大声说：“孤以前跟你说过，孤自幼崇敬太宗，想效仿他远征漠北。打仗怎避得寒暑？孤此次离京已做好眠冰卧雪的准备，绝不能因这点寒冷延误战机。而且，孤还找到一样御寒的好东西，你要不要尝尝？”
他摘下腰上的小锦囊扔给她。
柳竹秋拉开索子，将囊中的物品抖在手心上，是一节节黑乎乎的东西，仔细辨认竟是晒干的辣椒。
“殿下会吃辣椒了？”
她还记得当年哄朱昀曦吃灯影牛肉，害他涕泪俱下满头大汗的景象。
朱昀曦笑道：“听说辣椒比烧酒燥热，轻便好携带还不会被冻住，孤试了试很管用，就是不知道对你这习惯食辣的人是否同样奏效。”
他言出必行，克服娇惯习性，遵守与将士同甘共苦的承诺，证明崇古尚武的理想并非空谈。
柳竹秋突然生出老鸟目睹雏鸟学会飞行的感受，骄傲又欣慰，这大概是每个期许明君的辅臣都有的心态。
她将那把干辣椒塞进嘴里，嚼咽后说：“殿下，这辣椒品种不好，下次微臣进献四川的线椒给您，那个比这种辣十倍。”
朱昀曦趁左右侍从没跟上，靠近她低声玩笑：“你让我吃那么辣的东西，难道想谋杀亲夫？”
柳竹秋生怕被人听见，不愿在原则问题上被占便宜，小声回呛：“殿下现在开这种玩笑，是想被人误会我们是李承乾和称心吗？”
朱昀曦吃了个大瘪，咬牙挤兑：“回京以后马上将那线椒献给孤，孤要试试吃了以后会不会像爱卿这般言辞辛辣。”
雪渐小转停，前方探马来报：“鞑靼大军正在围攻新平堡，看阵势已激战半夜了。”
朱昀曦又惊又喜，惊的是阿努金不按常理出牌，险些被他骗
过。喜的是自己及时率军赶到，正好打他的后背。
新平堡守关将领熟读兵法，经验老道，这几日见西洋河冰冻三尺就提防阿努金会朝这方突破，命士兵在冰盖上修筑路障，加强巡防，深夜也不敢懈怠。
今晚三更时分敌人果然借风雪掩护来袭，想通过坚实的冰盖入关。
两岸的守卫发现异动立刻倾巢而出，凭事前的周密部署和顽强意志顶住蒙古骑兵一次次冲击。
双方杀得难分难解，到了破晓时分，漆黑的天际透出曙光，红日慢慢升起，照亮西边的地平线。
那里忽然传来阵阵轰鸣，仿佛一条巨龙正从地壳下游来，先惊动了正在外围准备进攻的鞑靼后备军。
他们看到一支庞大的军队蚁群般卷地而来，无数飘扬的旗帜显示这是汉人的援军。
守关将士们也看到这一幕，明白他们终于熬过黎明前的黑暗，个个欣喜若狂，，铆足劲儿与敌人厮杀。
阿努金原先预计汉军就算增援也是从关内方向增兵，没料到数万大军会直接从关外连夜奔袭攻打他的后方。
两军在山坳里相遇，鞑靼人的骑兵优势难以发挥，开头一场肉搏战打得极其血腥。
朱昀曦命神机营占领高地从两翼攻击敌人，运用柳竹秋发明的轮换射击战术，火力密集而持久，打得鞑靼人落花流水。
阿努金也是个战场老手，急命军队回缩，准备重新编队发起冲锋。
朱昀曦看出敌人的伎俩，蒙古骑兵的骑射技术整体胜过汉军，以轻捷迅猛为特点，总能轻易分割敌阵，实现各个击破。
绝不能让他们发起冲锋。
他喊出口令，要带队出击，随驾官员们怎敢容他在战场上任性，慌忙苦苦劝阻，一人甚至跑来跪地拦驾。
朱昀曦眼看这帮迂腐书生要坏事，抽出宝剑指向那人，说再不让开就取他性命。
大凡文官都信奉“文死谏”，皇帝也深知他们这一追求，不肯做助其成名的昏君，面对官员进谏通常都很克制，因此被太子举剑威胁这种机会诚可谓千载难逢。
那人顿时亢奋地发起人来疯，伏地大哭：“臣奉旨护卫太子殿下，殿下不听忠言，一意孤行，乘舆一旦陷落，岂但不复为国储，更将做国之罪人。”
他当众责骂太子，其他人不能让他独抢风头，也跟着涕泪劝谏。
朱昀曦还下不去手杀自己人，怒斥：“你们不听军令延误军机，都是逆臣！”
那跪地的人理直气壮反驳：“殿下若自认英明，且问问在场可有人支持您！？”
这帮人都是官场油子，早练就与君主唱对台戏的本领。
朱昀曦见他们嘴闭得蚌紧，看似痛心忧愤的神情后都隐藏着对他的轻蔑。
他们并不是真心效忠，只想通过他升官发财，所以拿他当金饭碗小心看护。认为最稳妥的保护方式就是将他放进柜子牢牢锁住，不允许他按自身见解行动。
他怒火中烧，不似身处冰天雪地，而是蹲在老君的熔炉，血管里涌动着滚烫的铜汁。
索性杀一两个出头鸟，看谁还敢碍事。
他身随心动，右手已在调整握剑姿势，地上那人似乎感应到危险，露出异常惊讶的表情。
朱昀曦立刻察觉这惊讶不是针对自己的，顺着他的视线扭头，见柳竹秋已来到身旁，手持丈二旗杆，顶端鲜艳的天王旗正在晨光下迎风招展。
“殿下要冲锋，怎能少了天王旗？”
她朗声呼喊，像巨石投入死水，激起大浪。
朱昀曦起初愕视，随即接收到她投递过来的鼓励眼神。她被旭辉映照的笑容光芒奕奕，为他的信心插上翅膀。
众臣都看傻了眼，纷纷呵斥：“温霄寒，你怂恿殿下冒险
冲锋，出了差错如何担待？”
柳竹秋态度比他们更强硬：“此刻敌人阵形未稳正是进攻的好时机，殿下想领兵出击诸公却百般阻挠，莫不是在为阿努金争取时间反扑？”
她一支招，朱昀曦马上活学活用，詈叱拦路者：“再敢拦驾的都是阿努金的奸细，先由锦衣卫逮捕处置！”
锦衣卫的人最不怕事大，有君王的命令皇亲国戚都能当后院的鸡鸭捉拿，听到太子号令，几个锦衣校尉应声出列，将那跪地者拖走。
刚刚还慷慨激昂的官员们登时怂了，低头拱背不敢再发一言。
朱昀曦扫清障碍，举旗兵匆忙上来向柳竹秋讨要帅旗。
柳竹秋恳求太子：“殿下，就让微臣来举这面旗吧，微臣会紧紧跟着您，与这面旗帜共存亡。”
军队里举帅旗的都是数一数二的勇士，何况是太子所属的天王旗，若旗帜在战斗中倒下，将士们会以为主帅有失，军心势必大乱。
朱昀曦担心她背伤未愈，但看到她欣欣期盼的样子便想起方才被群臣围困的自己，决定承担风险成全她的愿望。
于是点头默许，怒声发令后扬鞭策马直奔沙场。
太子的卫队们紧随其后，龙腾虎踯地往前冲。其他士兵见状胆大的都被引燃热血，保守的也怕落于人后，顿时万马齐鸣，大部队似江上鼋波，海中巨浪扑向鞑靼人的阵地。
正在回缩中的敌军哪里经得起这排山倒海的冲锋，阵线顿时崩溃。
正在冰盖上血战的鞑靼人发觉后方受挫也慌了手脚，而官军中很快流传开一个消息：太子殿下亲率援军参战，现已冲入敌阵。
长城上的守军遥望太子的帅旗在敌阵中左突右撞，声势迅猛，不禁大受鼓舞。
鼓手们都拿出不要命的气概疯狂擂鼓，一个中箭倒下另一个立刻补上。
浑厚的鼓声在壮阔天地间回荡，群山欲倾，苍穹欲裂，鞑靼人听了越发胆寒，官军们则情绪高昂，齐心协力对敌穷追猛打。
阿努金腹背受敌，很快撑不住了，领兵从一条小山道上撤退。
朱昀曦派人追击，查看地图分析敌人逃脱的位置后再派一路军赶去阻击，你追我打一直跑到东洋河畔。
将领见再往前就会深入鞑靼国境，命士兵捡拾了一些战利品，率队返回。
这场战役官军歼敌两万人，缴获战马五万匹。
参战的将士们从奋战中回过神来，意识到这是朝廷五十年来对鞑靼作战的首次胜利，他们作为功臣将享受父辈从未体会过的荣耀。
兴奋激动的气氛席卷军营内外，附近的百姓也奔走相告，争相运送食物前来劳军，方圆数十里都能听到震天的欢呼声。
看尽人世沧桑的太阳未因壮烈战事驻足，按时沉向远处的峰峦。
朱昀曦伫立在硝烟未散的战场上眺望落日，思绪随着波浪般的地平线起伏不定。
自从获立为太子，他就被大臣们定义成绣花枕头，受了无数讽刺，无数贬损。
那些食古不化的老先生、酸不溜秋的言官、居心叵测的小人都认为“文治武功”与他不沾边，觉得他将来只配做龙椅上的漂亮摆设，如今他终于能正大光明驳倒偏见，痛快地扬眉吐气了。
柳竹秋和部从们站在十丈外，她默默注视太子的背影，同样感慨万千。受到召唤，欢欣地走到他身旁。
朱昀曦全身被夕光映红，如同一座美轮美奂，闪闪发亮的金像，高高挑起她的嘴角。
“殿下有何吩咐？”
“我们不是说好了，外人听不到的时候只叫别号吗？”
“臣女现在戴着胡子，您确定要听我叫您郎君？”
“……那算了吧，这么有意义的时刻，爱卿不想作诗留念吗
？”
柳竹秋露齿而笑：“这首诗我在几年前就已做好了，殿下还记得吗？关塞寒霜依故垒，征夫枯骨尚难收。请缨纵马持繁若，尽逐胡尘释主忧。”
朱昀曦本想让她作诗歌颂自身功绩，听她念出诗句，诧然失笑道：“我当然记得这首诗，没想到你还真的说到做到了。”
回想战场上她始终高举帅旗伴随左右，每当他转头都能收到她精神饱满，充满信念的注视，如同一道坚固的屏障守护他的斗志，引领他奔向胜利。
他不由得想：假如她是男子，凭这次战功足够封官赐爵了。
柳竹秋还记着他的仇，不客气地算起帐来。
“那年在西山猎场，臣女曾借这首《从军行》向您表明心迹，您却笑话我是疯女人，还说这是根本不可能的事。”
她提起旧诗时朱昀曦就预料会被翻旧账，难堪苦笑：“是我错了，我的细叶不止是蔡文姬、李易安，还是花木兰，穆桂英，以后我再不敢小瞧你了。”
柳竹秋可不稀罕他的赞美，只想拿到实惠：“那殿下现在是不是能实现臣女当时的心愿了？”
彼时她向朱昀曦表达了强烈的入仕渴望，如今实绩在手，可以名正言顺提要求。
朱昀曦的私念对此产生抵触，苦于找不到理由拒绝，犹豫着说：“你确定要做官？这次陛下若授予你正官职衔，你将来就很难摆脱温霄寒这一身份了。”
柳竹秋轻松将军：“您会护着臣女吧？这样臣女的身份就没那么容易暴露了。”
狡猾的女人，总会以彼之茅攻彼之盾，如果现在让她失望，恐使起渐起离心，还是先答应她吧。大不了来日册妃时再被大臣们骂得狠一点。
他调整好思路，大方笑哄：“知道了，我会替你呈表请功的，但官员任免得由陛下做决断，我不便徇私替你求官。”
柳竹秋喜道：“殿下肯给臣女机会，臣女已经感戴莫名了，臣女谢殿下隆恩！”
她屈膝欲跪，朱昀曦忙伸手阻拦，无意中扯疼她的后背，逼出一声痛吟。
刚才就发现背上的伤口好像裂开了，还能凭亢奋的精神战胜□□疲惫，这会儿情绪稍稍松弛，伤痛便开始作祟。
看她嘴上说没事，额头已疼出毛毛汗，朱昀曦无比惊急，赶紧叫瑞福牵马过来载她回军营疗伤。
来到营帐内，瑞福替柳竹秋查看伤势，几道伤口全部开裂，血水已浸湿纱布。
当晚柳竹秋发起高烧，盖了两床厚被再披上一张羊皮仍觉寒冷刺骨，昏迷中也在哆嗦。
朱昀曦五内如焚，命随军的御医为其治疗，可又不准御医查看她的伤势。
御医开了两副主攻退烧的方剂，柳竹秋服药后烧是退了，身体却变得非常虚弱。
她知道这是由于药方里放了大剂量的柴胡、黄连和板蓝根等清热解毒的药材，导致元气亏损。自行开了一个温和的方子调理，见效却很缓慢。
朱昀曦陪她在新平堡待了七天，庆德帝已接到捷报，传旨令他班师还朝。
他舍不得撇下柳竹秋先走，又嫌新平堡居住条件恶劣，不适宜养伤，竟然假装生病，奏请皇帝允许他留在宣府将养。再叫人造了辆舒适的大暖车，将柳竹秋转运到宣府，打算陪她养好身子再一块儿回京。
？”
柳竹秋露齿而笑：“这首诗我在几年前就已做好了，殿下还记得吗？关塞寒霜依故垒，征夫枯骨尚难收。请缨纵马持繁若，尽逐胡尘释主忧。”
朱昀曦本想让她作诗歌颂自身功绩，听她念出诗句，诧然失笑道：“我当然记得这首诗，没想到你还真的说到做到了。”
回想战场上她始终高举帅旗伴随左右，每当他转头都能收到她精神饱满，充满信念的注视，如同一道坚固的屏障守护他的斗志，引领他奔向胜利。