庆德帝下旨当晚在南熏殿举办功臣宴, 同时与百官欢庆元宵佳节。
朱昀曦先回宫觐见，这是父子俩最久的一次分别，也是太子初次远征凯旋, 团聚时双方都激动欣喜。
等朱昀曦行完君臣礼，庆德帝便招手唤他到身旁坐下, 握住他的肩膀仔细审视, 唯恐哪里有缺损。
“皇儿本次平叛退敌, 劳苦功高，着实令为父欣慰啊。”
庆德帝登基之初也曾雄心勃勃想有一番作为，坐上龙椅方知皇帝难当，处处受绳规墨矩掣肘，还得时刻提防小人和野心家。年复一年，壮志消磨, 后来只盼做个守成之君。
如今儿子出师告捷, 在新平堡一战中击溃鞑靼人，获得了数十年未有之大胜利，有力提振军威国威, 放在辽东和北直隶叛乱叠发的大背景下来看，意义非凡。
他觉得朱昀曦圆了他未了的梦想，并且再次证明了逢凶化吉的好运势，当初立他为太子的决定真是再正确不过。
朱昀曦看父皇的眼神便能感受到他在为自己骄傲，红光满脸道：“父皇鸿慈，皇天眷德，儿臣和将士们全赖您的福泽护佑才能克敌制胜。”
庆德帝拍拍他的肩头, 趁父子俩心情欢畅, 道出眼下唯一一桩不如意的事体。
“朕派人去晋陕追查在五梁殿刺杀你的反贼, 经查明那些人确系安西王的残部, 目前涉事逆党已被一网打尽，正由锦衣卫审问，不日即可结案。”
朱昀曦小心琢磨庆德帝的神态语气和措辞，明白他又想和稀泥，掩盖事实。
明眼人都猜得出真凶是谁，可假如让世人知道行刺太子的主谋是当今国舅和皇后，不仅皇室名誉扫地，他们父子的人生也将因这一污点被后世指摘诟病。
因此朱昀曦认可“家丑不外扬”的处理原则，顺从地点头接受。
他的城府大有长进，不肯稀里糊涂让步，半真半假地红了眼眶，笑容也变得牵强，以显示屈辱。
庆德帝心疼愧疚，握住他的手说：“皇儿这次外出受了不少苦，朕最近都在考虑该拿什么嘉奖你，除开那些例行的赏赐，你还有什么心愿？尽管提出来，朕都帮你实现。”
君无戏言，这句话完全能当做护身符。
朱昀曦灵敏地提出要求：“儿臣一时想不出有什么愿望，可否换成别的形式？”
“别的形式？”
“假如儿臣今后犯了过错，父皇能不能宽恕一回。”
他想留着这个护身符，将来为他和柳竹秋开脱。
庆德帝觉得儿子孝顺能干善良听话，纵然犯错也左不过是骄奢顽劣之类的小过，当即爽快应允。
这下朱昀曦心里踏实多了。
他记得对柳竹秋的承诺，适时启奏：“那天在五梁殿儿臣几遭毒手，全靠温霄寒英勇护驾，父皇已赐了她爵位，但她似乎对做官很更兴趣，若京中有合适的职务空缺，能不能派她担任？”
庆德帝说：“朕也有此意，明日就将此事交给宰执们商议，看看给他安排个差事。不过他虽立了功，毕竟履历不足，一开始不可能担任太高的职位。”
这点正合朱昀曦心意，欢喜地替柳竹秋谢恩。
庆德帝看出他很宠信温霄寒，善意提醒：“温霄寒是个忠臣干将，可你也不宜在人前过度施恩，须知木秀于林风必摧之，对待贤才，冷淡一些方是爱护。”
朱昀曦懂得这些权术，回程中已同柳竹秋讨论过，她也希望他能适当给予打压疏远，免得回京后惹人嫉妒，沦为众矢之的。
打压她，我会心疼，疏远她，最难受的人也是我，真伤脑筋啊。
他不知道柳竹秋此时遭遇了比这更棘手的麻烦。
她和还朝的功臣们在太和门前等待面圣，
司礼监先来颁旨传宴，唐振奇亲自宣读圣旨。
柳竹秋久不见唐振奇，接旨后随众臣去向他问好。
唐振奇见了她眉毛一横，眼眶里射出毒箭，冷酷地扭头走开了。
强烈的敌意令她惊疑，紧张思索原因。
宫人请大臣们去文智殿用茶，走到半路，张鲁生突然闪出来。
好友相聚，柳竹秋喜笑行礼，张鲁生却急匆匆打断，招呼她到僻静角落说话。
“温大人，你刚刚见到唐振奇了？他看到你是什么反应？”
柳竹秋联系方才情形，连忙求问：“小弟离京期间是不是发生了变故？”
张鲁生四下张望，嗓门压得更低。
“你可认识一个叫权厚宰的朝鲜留学生？”
“他怎么了？”
“北直隶寇乱爆发后乐原君提前搭海船回国，那权厚宰也跟着回去了。他到了汉城，向亲友炫耀在北京的见闻，尤其说到协助乐原君和你揭发张钦翁子壮杀人冒功案一节，之后很快走漏了风声。那会儿辽东还在打仗，朝鲜那边的消息过不来，直到昨天那儿的探子才回京通报此事，不然唐振奇老早便知道了。”
柳竹秋当初见权厚宰对那桩冤案守口如瓶，以为他嘴巴很严，未曾想他一朝得志骨头便轻了，居然不守约定随意对外透露秘密。
唐振奇知道是我揭露张钦的罪行，一定猜到我是假投诚了，再回想高勇、汤敬之的案子，更会醒悟一直在被我算计，这下非弄死我不可。
张鲁生看来，柳竹秋此刻不啻插标卖首，让她赶紧向太子求救。
柳竹秋几经生死，遇事更加老练沉稳，反过来安抚他：“大人莫慌，小弟好歹是个伯爵，唐振奇再猖狂也不至于今天就杀了我，等赴完庆功宴再做计较。”
话是这么说，她脑子里已在马不停蹄想对策。
她今非昔比，量唐振奇不敢像从前那样明目张胆来索命，很可能使用构陷政敌的惯招——向皇帝进谗言。
他昨天才知道我是卧底，肯定还来不及跟陛下说我坏话，我得先发制人，做好这方面的防范。
酉时三刻，百官齐聚南熏殿，萧其臻来得特别早。
白天他也去德胜门前接驾，看到了日思夜想的女人，见她荣膺爵位，因志向伸展而意气风发的样子，他比自获封赏时更喜悦。
可惜身影被淹没于人海中，不便追逐队伍移动，未能挤进她的眼眶，忍了大半日才能到宫宴上来寻芳踪。
正翘头在一堆晃动的乌纱帽里搜寻，那令他牵肠挂肚的佳人先在身后招呼他。
“萧大人。”
柳竹秋心怀急事，没空理会萧其臻跟在惊喜之后的那一系列复杂神情，还不顾忌讳地拉着他的袖子向人少的地方走去。
萧其臻见状情知出了大事，帮她提防四周情况，停步时先专心听她说话。
“唐振奇发现是我策划揭发了翁子壮冒功杀人案，大概知道我们是假投诚了。”
萧其臻惊骇，首先担心她的安全。
柳竹秋说：“我现是朝廷要员，他不会蠢到直接下毒手，估计又要借刀杀人。”
萧其臻会意：“他能自由出入内廷，真在陛下跟前搬弄是非我们如何防得住？”
“所以要让陛下知道他对我有偏见，拉低他的信用。待会儿宴席开始你多带一些人过来劝酒，务必把我灌醉。”
柳竹秋做好部署，掏出藏在袖子里的“化酒丹”。
昨天朱昀曦说庆功宴上一定有很多官员会来向她敬酒，不喝扫兴，喝多了又怕她吃不消，特地送她这种太医院研制的解酒灵药，以应付此种场面。