苏敏官在津海关盘桓数日, 海关职员皆以为他是赫德的贵客。大家集思广益，你一言我一语，顷刻间帮赫德做出了一个辐射多地的人脉图。
赫德马上发现：“啊，这个裕盛的学生吴善, 也是安徽合肥人。跟李鸿章一样。”
李鸿章的临时旅舍内陈设豪华, 赫德居然在此处喝到了纯正的巴西咖啡。但他无心享受咖啡的香气, 开门见山，说出了自己的请求。
因着斡旋苏州杀降之事，李鸿章对这个红头发洋人十分倚重, 也不拘泥于礼数, 有些跟中国人不好讲的话，李鸿章也不介意跟他聊聊。
赫德灌了一肚子咖啡，从李鸿章的旅馆出来, 精神亢奋地抱怨了半个钟头。
苏敏官带着礼貌敷衍的笑, 耐心听他唠叨。
裕盛被多方同时发难, 小题大做, 多年尘灰一并翻出来, 打了个措手不及，应对不佳, 连带几位“清议”的京师士大夫一同被拖下水。慈禧太后寿诞在即, 却被兜头泼了这一盆臭水，大发雷霆, 借皇帝之口将裕盛训斥一番, 责令他限时自证。
裕盛气得卧病。病中, 李鸿章遣人秘密来访，谈了一个时辰。
第二日，裕盛入朝请罪, 主动承认“文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款”之事实为误会，是他的手下办事不利，用别处捡的废信冒功请赏，此人眼下已经被送去议罪。他自己修养欠缺，急于哗众取宠，以致未加审核，当众让文祥下不来台，理应亲自向文祥赔礼道歉。
这时离慈禧寿诞只剩三天。太后满心过生日，懒得再追查下去。李鸿章顺势给个台阶，收回了先前气势汹汹的弹劾，奏请皇上太后就事论事，罚裕盛这一次即可。看在裕大人对大清劳苦功高的份上，以往的事就不追究了。
于是文祥正名，回到总理衙门，还被慈禧赐了点饭食压惊。朝中上下庆贺，皆道皇上太后英明。
裕盛失去军机处的兼差，仍以大学士的身份在弘德殿行走，算是个“留朝查看”。
此事刚刚告一段落，朝廷又接一喜报。上海最大之西人旗记铁厂，经洋务派大臣不断斡旋努力，从牙缝中省出银子，终于谈妥价格，使其落入大清朝廷之手。从此大清便有了第一个设备完善、功能齐全的军工厂，能修造大小轮船及开花炮、洋枪
西人之科技尽入大清彀中，是太后生辰最好的贺礼。一时间谀词如潮，仿佛大清明日就能复兴祖业，震慑外夷，重新回到世界的中心。
慈禧高兴得夜不能寐。此时几个洋务派大臣“忽然”想起来，提到那个无辜牵连的苏林氏。
慈禧一时没想起来：“是谁”
安总管翘着兰花指，指指她手边那空了一半的法兰西花露，慈禧这才恍然大悟。好像是见过这么一号人。
跟宝良之前承诺的，“运作一下，至少免点刑罚，实在不行用婢子代替”，还是差距颇大。
她捧着太后赏的一百两路费，不太敢相信。官媒人冷笑着推她后背。
“舍不得啊哦，你抄没的行李财物，不怕丢脸就去问刑部要。我们不管”
每天两顿稀粥杂粮就咸菜，最多不过一点红薯山芋臭豆腐。林玉婵觉得自己肉眼可见地单薄了回去，被婆子推了一个趔趄。她拔腿就走。
她本以为，自己被抄没的东西早就让人分了。一问才知道，因着刑部火房处理的都是官员案件，难免有人虎落平阳，日后又东山再起的，刑部不敢瞎得罪。抄没的小件东西都锁在几间库房里，只有那种三年五载没人来赎的，才会被变卖瓜分。
赫德忽然心中莫名其妙升起个念头，狐疑地道：“你、你不会真是个通缉犯吧我、我会报知”
苏敏官微笑：“那您最好提前打好解释的草稿，为什么会雇一个通缉犯做您的贴身随从。”
赫德冷笑：“海关又不执法。你慌什么。”
这个神秘的中国行商似乎有着天生的亲和力，即便明知对方是在绑架自己、以牟私利，赫德也不由对他产生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
“你也听到了。李鸿章什么都不肯保证。漂亮话倒是说了一堆。”赫德说，“这不奇怪。参倒裕盛对他而言没有任何好处。从道德和情感上他都是油盐不进，我尽力了”
“不。李鸿章已经给你指了一条明路。”全程窃听对话的苏敏官立刻反驳，“可惜你没收到那个暗示。他于是没坚持。”
赫德惊讶，想了半天，才道：“难道是那个铁厂不，李鸿章知道的，我不可能帮他。海关不是摇钱树，今年的财务年已经结束了，所有结余税款都已早早划分了用途主要是战争赔款和军需。倘若无端挪用，会引发一系列无法预料的后果”
苏敏官微微冷笑，着看他。
赫德莫名心头一颤，才想起来，自己面前的中国人不是什么华夷友好榜样，只是个不择手段的绑架犯。这几天的友好相处，并没有让他放松手里的枪。
赫德昂然道：“信不信由你。如果要挤出二十万两富余银子，至少要等到明年年中而且就算海关有这个钱，我也不会拿它来填补到自己的私事里去。这是我从接手粤海关开始就制定的原则。不是我不关心林小姐这么说吧，就算被陷害下狱的是我自己，我也不会动用海关款项来脱身。这是我的底线，抱歉，你现在可以开枪了。”
他举起手，眉骨压得低低，威严的面色下，残余着理想主义者的风发意气。
出乎意料，绑架犯并没有大发雷霆。
“谁要你掏钱。”
苏敏官一句话把他噎回去。摩挲衣摆下的枪，凛冽而沉默，呼出的气息似刀锋，宛若一幅水彩画中走出的哀兵。
然后一边一个，去“拉架”，一个捂她的嘴，一个按她的脚
这里又不是正式牢房，关的都是没家没业的孤女，她们的清白一文不值。一墙之隔就是刑部，偶尔会有官差老爷付几个钱，进来找找乐子，也是官媒人赚外快的机会。
快三年了，义兴船行始终没再让海关抓住犯罪的把柄。
赫德记起他的姓：“苏先生，我记得你是个冷静而谨慎的人。不管你有何冤情，今日不该如此鲁莽”
赫德心想，他难道料不到吗，回到东海关，下了船，单凭这绑架朝廷命官之罪，就能让他永远回不去上海
“多谢教训。”苏敏官面不改色，催促，“现在下令。”
说完，有意无意朝赫德的办公桌瞟一眼，在那摞得整整齐齐的一堆书本中，伸手抄走几本牛皮笔记，一心二用地翻了翻。
赫德勃然变色。他怎么知道
林玉婵越听越烦躁，一时间好像有点灵魂出窍，飘在这小小牢院的上方，冷漠地看着宝良下跪的画面定格，看着他一张嘴开合，做出各种各样的表情。
维克多不敢真惹老太太生气，只好躬身相送，然后优雅一转身：“林小姐”
所以，便宜坊需要发展自己的独特优势，要让有钱客人们舍得为这个优势付钱。
林玉婵用餐巾抹嘴，同样表示没空。
西洋机器早晚越来越普及。她也许是第一个摘桃子的，但她不会是唯一的一个。
远处钟声敲响十一点。毛顺娘到了午休时间。她伸手招呼另一个师傅顶替，自己解开头巾，洗了手，笑嘻嘻地出来。
看到一堆人围观，她又吓得进回去。还是不习惯在公众面前露脸。
众人又是一阵惊叹：“哗，轮班倒，不用停工像洋人纱厂一样”
机器不吃饭，相当于一个无限劳力。频繁开关还费燃料呢。。
有人试探着问：“喂，老板娘，你们这制茶叶的机器，是从洋人手里买的洋人也肯卖”
他的官印、护照、支票簿，全都被这人客气地收走。赫德十分确信，如果现在苏敏官把他丢进海里，成为一具无名浮尸，再过十年领事馆都查不到他的身份。
每个人都有软肋。赫德不怕死，但他害怕壮志未酬，害怕默默无闻地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏图，被无知的庸人一把毁掉。
林玉婵当然叫冤，他们就装模作样地恫吓两句，根本不听她解释。
大清官场效率如此。案情进展太快不行，须得日拱一卒，慢慢的来，才显得刑部有事干。
有两次，来询问的官差色迷迷地盯着她看，还想动手动脚。被官媒人使个眼色制止了。
林玉婵想，大概是文祥帮她说了话。
但文祥也只能帮她到这了。她这案子要想柳暗花明，多半得把裕盛熬死再说。
“没错，裕盛跟我不对付。我手里也有他的把柄。”李鸿章慢慢吸着水烟，说，“但那时我人微言轻，当时没计较，现在呢，得饶人处且饶人，也就算了。就算现在参他又能怎样，太后过生日，大喜的日子，你给她老人家找不痛快”