该来的总得来，虽然因为朱树人的蝴蝶效应，崇祯死后的大明北方局面，已经被搅合得混乱了不少，各方都被抽血走了相当一部分力量。
但李自成、吴三桂、多尔衮各自的存在状态，注定了他们终有那么一场大决战。
跟历史同期相比之下，无非是决战的经过和态势会有所变化——从原本一片石那场仅仅一天的短促决战，变成了一场前后至少会绵延十几日的半持久战。
李自成一方的总实力，比历史同期削弱了一些。兵力本就少了三万多，还在山海关坚城之下头破血流消耗多日。
攻城战的交换比，显然会比野战惨重得多。李自成作为攻方，在十天的血战中，几乎是五换一的战损比，吴三桂那边只死伤了几千人，李自成这边却至少死伤两三万了，士气也为之低落，还有很多原明军归降部队重新陷入不稳。
不过，时间的拉长，也让历史上李自成最初的轻敌毛病，得到了弥补——
历史上的一片石大战，李自成的投入实在是不足，明明有几十万大军，却觉得吴三桂不足虑，考虑到后勤补给困难，不肯把全部主力压上、狮子搏兔亦用全力。
现在，跟吴三桂初战不利后，李自成好歹陆续添兵，让他在山海关一线的战力，比历史同期又增长了至少数成。
当然，这种增兵也不是毫无代价的。如前所述，闯军的后勤实在是稀烂，往前线增兵一多，难免会超出后勤负荷，出现更多混乱。
一些二线部队、新拉的壮丁，就免不了饥一顿饱一顿，饭都未必能按时吃上，实在是苦不堪言。
另一方面，山海关前线增兵多了之后，闯军一旦再遭遇全面性的惨败，那么他们后续在河北平原上，也会更加难以站住脚跟，说不定会被清军或吴三桂愈发“势如破竹”地反推。
聚集到山海关的这些闯军，就是那最坚硬的“竹节”，等这些竹节砍掉了，自然“数节之后，迎刃而解”。
最后，这些蝴蝶效应还会带来一个额外效果：这一次，多尔衮至少不可能出乎李自成意料地实现战场偷袭了。李自成对于绕路而来的多尔衮，有充分的准备，就算打起来，也是堂堂正正的应对，不会是猝不及防。
……
历史的车轮滚滚碾过，血腥的山海关攻坚战，终于拖到了二月初九，多尔衮的清军前军五万骑兵，也终于赶到了战场。
已经血战多日不得破关的李自成，不得不提前半天放弃攻坚，转入迎击状态。他手头还剩下十四万战兵，其中嫡系老兵五万，归降明军五万，还有四万是炮灰壮丁。
河北、山西、山东的闯军战力，从人数来算，至少有六成被抽调到了这一战场上。
而如果从战力角度来算，比例只会更高，因为八成以上的老营精锐都在这儿了。
除了十四万可战之兵，李自成营中还有一万伤兵，都是过去十天攻关中损失的，加起来一共剩十五万人。
他对面则是自西北侧翼夹击而来的五万多尔衮骑兵，其中满八旗三万，蒙古骑兵两万。
吴三桂的将近五万人马，到了此刻也已经折损了大几千人，剩下的勉强刚好四万左右。
九万打十四万，这便是最终大决战打响前的兵力对比。
“多尔衮终究是来了，为今之计，如之奈何，是速战还是守营等多尔衮来攻？”多尔衮抵达前夕，李自成也是匆忙召集了全部心腹将领和谋士，紧急讨论了一番。
被他视为宰相之才的牛金星留在了北京城，所以眼前他能调动的，也就是刘宗敏、刘芳亮和宋献策。袁宗第也被他留在后方负责防守了。
三人之中，脾气最莽的刘宗敏，这些日子也是打得颇为憋屈，于是一上来就建议李自成速战：
“大王，不如我军先掉头集中力量打垮多尔衮，也好对龟缩的吴三桂敲山震虎。若是迁延日久，我怕我军士气会更加低落，而且粮道容易被多尔衮的骑兵威胁！”
李自成没有立刻表态，他觉得刘宗敏说的“速战速决，趁着士气尚未低落”这一点倒是对的，但“打败多尔衮就能对吴三桂敲山震虎、震慑住对方”，李自成是完全不信的。
要是多尔衮败了，只怕吴三桂会更加自大，觉得强敌两败俱伤、他愈发好坐收渔利了吧！
另一旁的刘芳亮看大王沉吟不语，也估摸出李自成并不完全赞同，他也就壮着胆子指出了另外几点风险：
“大王不可鲁莽啊！清军来去如风，我们要求战，未必能得战，说不定反而我进敌退、被调度疲惫。
我军有坚固营垒可守，何不攻守易势，也好趁机观察清军与吴三桂的关系？
比如我军要是让出多尔衮进关的道路，吴三桂若是敢开城门放多尔衮进关，多尔衮进关后必然徐徐削夺吴三桂权柄，二贼必然不睦，渐渐生出嫌隙。
若是不敢，二贼也一样会生出嫌隙，清军依然不得好生休整，还得另外在关外施工扎营，则我军可趁其营垒将成未成之机，以趁其敝！
毕竟清军全是骑兵，若是尚未扎营，我们主动出击，他们还能逃跑。要是营地已稍具规模，我们冲杀上前，他们就只能选择一战，或是放弃未完的营地。我军纵杀不得多尔衮多少人马，若能夺其半成的营地，也能重创清军士气，鼓舞我军士气！”
刘芳亮这番话，着实听得李自成都有点被忽悠了。他没想到这种老粗武将也有略懂谋略的时候，不由暗暗点头：“此言听着倒也颇有道理……”
清军的机动性是很强的，这一点李自成虽未跟清军交过手，但他也俘虏迫降了那么多原明朝边军将领，从和这些人的沟通中，多少也能了解到清军的厉害之处。
清军最强便是骑射和机动拉扯，要是营垒未立，自己追击求战未必追得上。可如果把营垒的木桩、帐篷稍稍施工一番，将成未成、防御工事还没影的时候，在这节骨眼杀过去，清军要是再跑，就会损失很多来不及带走的帐篷，甚至一些车杖牛羊补给，那清军选择跑的概率就会降低一大截。
这个先暂时示弱的打法，果有妙用！
但李自成殊不知，这些见识如此高明，自然不是刘芳亮自己想到的，而是大军在这儿攻关、等待多尔衮期间，刘芳亮跟宋献策闲聊之际，宋献策已经潜移默化跟他分析了不少。
事到临头，刘芳亮再结合自己的见识兵机，添油加醋二次加工说出来。
宋献策这么干，其实也是不想多树敌——自从刘宗敏杀害了崇祯以后，宋献策因为此前一些方略上跟刘宗敏不对付，双方关系越来越差。宋献策估计到刘宗敏那么莽肯定会选择最激进的打法，而他力劝持重，又不想当出头鸟，便把刘芳亮顶出去。
刘芳亮谋略不足，原本也没多少这方面出头露脸的机会，便甘当了棋子。
李自成又琢磨了一下，觉得可行，这才最后查漏补缺，问起宋献策：“军师以为如何？”
宋献策假装一碗水端平地公允思索了许久，就好像刘芳亮这些话他也是第一次听说，并未提前准备，许久后才说：
“刘将军所言，深得兵法。不如我军便先暂时守营示弱，让出道路，以观清军动向，诱导其立营，而后趁其营垒不稳出击！
不过，还有一点需要注意：我军虽可示弱观变，却不可观望过久。臣素问自黄台吉以来，清军一改老奴（奴儿哈赤）当政时多用满人为兵的传统，多喜用附逆汉人为炮灰。
如今遇到这等攻坚血战，多尔衮岂会真的只用满兵为主厮杀？定然还有汉八旗的人马打硬仗苦仗，而满八旗骑兵只负责游斗捡漏！
眼下鞑子的步军未到，想来只是从蓟门迂回路远，汉军旗行军缓慢。若是再拖延三四日，鞑子全军集齐，这一战就难打了。所以，纵然观望示弱，最多也就在一两日间。”
李自成听了，愈发觉得有理，就吩咐下去，先相持观变一日，好好龟缩示弱以骄敌。
而旁边的刘芳亮，也没意识到自己被宋献策利用了，还以为宋军师最后能补充这几个要点，完全是宋军师智谋超卓，临时又想到了那么多。
殊不知，宋献策这是把责任推得一干二净了：让示弱观望待变的，又不是他宋献策，相反宋献策只是劝李自成别观望太久，以免敌军合流。
到时候这个策略奏效，那是宋献策附议拍板有功。
要是真拖沓害得清军合流了，他宋献策也已经把风险先提醒到了。是刘芳亮的原始版本底子太差，他宋献策“在屎山代码上改BUG，修修补补能做到这一步已经很不错了”。
只能说做了多年算命先生的人，说话就是这么喜欢模棱两可处处留退路。忽悠人时一愣一愣的，事情不成，也咬不到他责任。
……
清军在关外离了二十余里下寨，吴三桂也提供了足够的物资，多尔衮见李自成那么怂，也是难得生出更多轻敌之心。
但随后，仅仅一天之内，情况就发生了巨大的变故——李自成果然按照宋献策谋划的那样，选择了让清军歇息一个白天，然后当晚立营未稳发动了攻击。
多尔衮的清军戒备还算严密，有大量骑兵分批巡夜，所以被偷袭是不可能的，李自成的夜袭部队还在半路，就被清军发现了。
但突如其来的攻击，也让多尔衮非常郁闷：时值深夜，吴三桂肯定是不敢在敌情不明的情况下，贸然打开山海关关门、出来接应的。
而多尔衮这次来，本就是打定了主意，要利用清军的骑兵机动优势，敌进我退，敌疲我打，岂肯在李自成军势尚锐时，就由清军扮演抗伤害的主力、打个两败俱伤最后让吴三桂捡便宜？
多尔衮要是真决心死战，他这五万满蒙骑兵还是很有机会反推李自成的，但他没这个动机，不愿意扛这个伤害。