骏马萧萧嘶鸣声随着马蹄踏步奔袭而来，萧煦闪身躲避。骏马通灵，在他身前乖顺地停了下来，用头顶轻轻蹭了蹭萧煦带血的掌心。
随后赶来的内宦七手八脚地扶萧煦上马，萧煦忍不住再度回首，朱门正轰声而动。
萧鹤渊仍立在那里，只是隔得太远了，紫禁城里灯火阑珊，萧煦已经看不清他的面目。
朱门“砰”地紧闭，尘埃四散，淹没了那一袭沧浪。
萧煦收回目光，催着马匹赶往相国寺。大都雪重，马匹跑起来也不利落，萧煦本就不擅马术，在行至相国寺时几乎是摔进雪里，腿打着颤再也爬不起来。
“皇太子殿下！”一阁臣认出萧煦，惊慌失措地撩袍前来，“殿下这是何苦啊…”
阁臣见萧煦满身血迹，不免抚膺长叹，捶胸顿足：“…好歹是君父，何至于此！”
“弼士，休得胡言。”
被唤作“弼士”的阁臣本欲怒怼，一见来人顿时偃旗息鼓：“…阁老…罢了，慎言慎言。”
方才一心念着，此时见了面萧煦却生出几分逃意，他迟疑着抬眸，像做错了事的孩童。
想来他的确是耻于晤面的，太学二十余书生，二十年宦海的阁臣，他担不起这重负。
“老师…”萧煦声如蚊蚋。
“殿下…”王衡目光哀痛，他亦有几分哽咽，“是病过了吗？”
萧煦眼眶一酸，他连连摇头：“老师不必为暄和担忧，此去一别，老师定要保重。浮萍尚有聚时，只要老师身体康健，终会再见。”
王衡慈爱地一笑。今年雪期晚，却比往年更冷，他却依旧只着一层薄夹衣，整个人显得那么得单薄。萧煦曾颇为不解，就此事询问过王衡。
彼时萧煦课业懈怠，王衡便令他在院中扎着马步。一听此问，王衡略有迟疑，他抚过手中戒尺，只道：“保暖□□，人之负累，过多过重，摧眉折腰，难见骨形。”
“殿下。”王衡见萧煦兀自发愣，便轻唤他回神，“臣曾说过，不宜思虑过重。殿下总是喜欢一个人琢磨，遇事不言不语。臣确是失职，身为太傅，却不知殿下何时入了佛门。”
“老师——”萧煦匆忙开口。
“殿下。”王衡温和地打断，自从萧煦及冠后，他便极少惩处，总是和颜悦色地一问一答，却总能令萧煦羞惭至极，“黎民求神是无可奈何。他们手中无权，脚下无势，一生不过仰人鼻息，求上位者的施舍。若是再无信仰寄托可依，你让他们如何走完这艰难的一生。”
“可殿下不能。”王衡字字句句如鞭笞，打得萧煦满面羞惭，“家国永宁是求不来的，黎民不需要一位求神拜佛的储君。”
“那蒲团上求的不是解脱，是祈求宽恕，宽恕贪欲和痴嗔。殿下龙子凤孙，岂可自轻自贱。殿下要贪，贪仓廪丰厚，百姓皆有所侍；殿下要痴，痴权宜谋划，远离小人算计。不贪不痴，储副何为？”
一师一生同立雪中，薄雪积了满肩，王衡下意识为萧煦拂去肩上细雪，二人皆猛地一愣。
半晌后，王衡略施一礼：“臣…无状。”
萧煦偏头闭目，忍下了眼中潮湿：“…暄和就在此处，目送老师离开。”
王衡被众阁臣扶上马车，萧煦呆立着，还是没忍住落了泪，在眼尾凝成冰渣，眨眼时一阵刺痛。
车夫一扬马鞭，马车迅速驶离，在雪中留下一行车辙。王衡忽地掀开帷幔，探出半边身子，在雪里高声喊道：“保暖□□，人之负累，过多过重，摧眉折腰，难见骨形。忧思过虑，亦是如此。今日虽别，远隔国土，然犬马于前，并无分别。望殿下卸下重担，山水自会相逢——”
“咚”——
禅房檀香起，僧敲佛钟，庄严虔诚，响彻大都。
“老师！”萧煦无助地向前一抓，像是要挽留什么。
“咚”——
东楼悬钟，西楼架鼓。萧煦在一片佛香中凝心闭目，在晨钟暮鼓中想起了王衡的叮咛。
“苦海虽远，舟亦可渡。施主虔诚谛听，有否悔悟？”
萧煦睁眼，见主持率一众僧徒在旁静候，便躬身施礼。
主持合十还礼：“殿下这边请。”
主持领着萧煦穿过经楼，绕过松柏，在僧舍前住脚。他慈眉善目地朝萧煦一笑：“久别重逢，人世之大幸，殿下请。”
萧煦略一踟蹰，他回首一望，正见宝相，观世音柳眉凤目，端坐于须弥山中。萧煦不由发问：
“敢问主持，这庙门外是何物？”
主持答道：“十丈红尘。”
萧煦却轻声说：“可为何我触目所见，是民间疾苦。”
主持不答，合十施礼后飘然而去。
萧煦收回目光，掀帘入内，见僧舍中已有一人，他近乡情怯，却是连出声发问也不敢。
那人坐于窗前，听着悠悠钟声。他身侧立着位曼妙少女，一身捻金银丝刺绣妆花裙，闻声望了过来。见着来人是谁，她明眸微讶：“…太子殿下？”
萧煦也微带讶异：“…多年未见，我见小娘子面色红润，看来已大安了。”
明月楼施女礼：“有劳殿下挂怀。”
这边叙旧，王衡已收回视线，他在明月楼的搀扶下起身：“臣拜见太子殿下。”
一别数十年，王衡鬓发皆白，他褪下了官服，看起来更像位慈父。
“老师请坐。”萧煦忙上前替王衡看座，王衡握住萧煦的手腕，略带落寞，“殿下分明如昨，可臣已然老迈了。”
萧煦亦回握住王衡，手心下衰老而松弛的皮肤让他心间一颤：“…老师那年因病致仕后，暄和知老师身在何处，却也未曾亲往探望，身受煎熬，未曾停歇，今日禀明，倒是上苍垂怜了。”
明月楼替二人看茶，一杯下肚，愁绪也散了七八分。
萧煦轻放茶盏：“老师可知昨日风云已变？”
王衡沉吟：“一夜北风紧①啊。”他抬指向上一指：“上苍之变，何人不知？”
“众人皆知一夜北风，却不知北风何由。”萧煦指节有节奏地敲打着茶盏，“此番并不是阿渊锋芒过盛，为着穆尔罕继任大汗一事和陛下僵持。”
王衡：“莫非…”
明月楼也看过去。
萧煦三言两语说完了旧事，僧舍里一片死寂。他试图缓和气氛，便主动岔开了话题：“当年那封密信，是北戎人递进太子府的。当年穆尔罕不过一垂髫孩童，不会有这般心计手段，但想来那件事也不会被太多人知晓，北戎人是如何知晓的，却为一疑点。北戎人野心不小，阿渊所言，实则并无错处——”
王衡轻叹：“殿下，你不该去拦燕王。”
萧煦话音一滞，他盯着手中茶盏，不再出声。
“这事不管如何做都是错，没拦下燕王是违旨，该罚。拦下燕王…”王衡一顿，“陛下都没能拦下的人，却被殿下拦住了，这又算什么？”
“可我没有别的法子了…老师”萧煦复杂地一笑，“那年老师离京后，阁臣也相继被贬。自那后，东宫僚属也被陛下寻了个名义大肆更换，新进的士子再不敢同我亲近，这些年我是真的止于侍膳问安，不交外事②。”
“在和陛下的博弈中我早就败了，败得一塌涂地。我成了陛下的傀儡，受他指令，凭此苟活。我懦弱无能，不堪一击，但天下庶民不该替我受罪。我是败了，可萧氏没有，大兖没有。大兖需要一位大刀阔斧的中兴之君，他会破除沉疴，抵御外敌，将一切错乱都拨回正轨。”萧煦越说越激动，“老师，你知道那个人是谁。此番劳动老师，即是想请老师再度出山，辅佐燕王，力挽狂澜。”