元若妤却抓紧了林氏的袖边，“阿娘，要不还是算了吧？我不习惯人伺候……”
“那怎么行？我们元家虽不是什么高门大户，可堂堂嫡姑娘身边没个使唤人，岂不是要叫旁人看了笑话？”
林氏知她是在乡下住惯了，轻拍她的手背道：“妤儿，往后都在京中，你慢慢习惯就好。”
“我知道了，阿娘。”
元若芙一眼瞧到她空荡荡的手腕，关切问道：“阿妤怎不将我送你的镯子戴上？是不合你心意吗？”
元若妤闪眸见姐姐手腕上赫然是一只与她一模一样的手镯，心生欢喜，“不不不，我很喜欢，只是这是姐姐送我的第一件礼物，我怕磕着碰着坏了就不好了。”
“阿妤真是可爱，你放心戴便是，往后姐姐还会送你更多有意思的玩意儿。”
姐妹俩亲昵无间，林氏看着甚是欣慰，“也不早了，我们便走了。你姐姐的院子就在隔壁，你若有事过去寻她便是。”
元若妤送着母姊出了门，人去院空只剩下她和荔儿。
“荔儿，你可知道罗妈妈在哪里吗？”
荔儿恭谨站在她身侧，听她这般问疑惑地抬头，“罗妈妈？姑娘是不是问错了？我是崔嬷嬷领来的。”
“我问的是我的乳母罗妈妈，你不知道？”
“噢……”荔儿尴尬挠挠头，“婢子是今日刚入府的，并不知晓姑娘还有一位乳娘，往后必当铭记于心！”
“无事无事。原来你也是新来的，那往后我们便一起熟悉熟悉府中事物。”
元若妤暗道母亲真是周到，找来个新人与她作伴，应是怕她心中胆怯吧。
城北，安陵侯府。
裴衍勒马停在侯府大门前，早已恭候多时的重鸣连忙上前接过缰绳。
“公子！您总算回来了！”
“如何？府里又出什么岔子了？”
将缰绳交给马厩小厮，重鸣跟上裴衍步子，“那倒没有，不过我看您不在这几日，侯夫人似乎很是开心，她一开心我便觉得没什么好事，恰好您又迟迟不归，我这才担心嘛。”
裴衍冷笑一声，“她自然是要开心的，险些就拿走我所有身家了。”
重鸣听出他话中端倪，变了脸色，“公子是出什么事了吗？”
“我照信上所说到了芋县郊外，可尚未下马便有人自暗处放箭。”
重鸣心下一凛，着急问道：“那公子可受伤了？”
“我身中一箭，所驾之马也中箭将我摔下了山崖，所幸得一女子相救才留住性命。”
裴衍语气平淡，像是在说旁人的事情，前后起伏倒是将重鸣吓得不轻。
“公子觉得是侯夫人所为？”
“未必，”裴衍缓步向主院方向，“旁的不还有几位叔婶？”
重鸣捏紧了拳头，愤愤道：“实在可恶！侯爷不过昏迷半月，他们便急不可耐了！”
“公子打算如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。我既活着回来了，他们便别想如愿。”
“是！重鸣必当为公子披荆斩棘！”重鸣义愤填膺话毕才发觉已经到了主院门前，连忙噤了声跟在裴衍身侧。
裴衍一路走进内庭，门前的侍女扬手跟了一路也拦不住，不断重复：“侯夫人正在休息，大公子还容婢子通报一声！”
可裴衍不做理会，不急不缓进了正厅，安陵侯夫人王氏正同二三房的正室谈笑：“……便是有来无回了。”
堂中一片哄然，却没注意到屏后徐步而来的人影。
那侍女已然守不住局面，连忙跪倒在王氏面前连连磕头：“侯夫人恕罪！婢子未能及时替大公子通传，惊扰了夫人们，请侯夫人恕罪！”
三名妇人的眼神却没有一个落在这侍女身上，而是齐齐望着本该一命呜呼的裴衍，神色难看。
“儿子见过母亲，父亲的身子今日可好些了？”
裴衍无视几人惊诧，恭敬向王氏行礼问安，复又转向二三房，“二叔母、三叔母也是来探望父亲的吗？”
王氏面露菜色不语，二三房则是心虚胆怯，硬挤出个笑容来：“贤侄，你、你回来了呀……几日不见，倒是消瘦了。”
裴衍抿唇浅笑：“多谢叔母关心，侄儿会好生照顾自己的身体的，定不叫各位长辈劳心。”
王氏缓了缓神色，慈爱笑道：“且儿已经来侍奉过汤药了，你便着手你与元家女儿的婚事便好了。这几日你不在，我已经替你将纳吉纳征之礼办妥了。”
“是吗？”裴衍低笑，“母亲还真是心急。”
王氏面不改色，仍笑得温和，“你这是说的哪里话？侯爷身体每况愈下，我也是想借你的婚事为你父亲冲冲喜。”
“是，母亲思虑周全，儿子都听母亲吩咐。”
见裴衍态度顺从，王氏以手撑额，“那好，安你也请过了，我身子乏了，你回去吧。”
“那儿子便退了，母亲切莫过度操劳了，如今父亲病重，这偌大的王府还得‘靠您’撑着呢。”
裴衍说到后面语气加重，笑着离开了主厅。王氏被他气得牙痒痒，无处发泄，将茶盏摔到方才通报的侍女面前，碎片划破了侍女脸颊，渗出点点血珠。
她连忙又磕了几个响头：“夫人息怒！夫人息怒！”
王氏目光锐利，轻扬衣袖，“还不快滚！”
“是、是。”那侍女强忍着脸上痛楚，将地上碎片尽数捡起退了下去。
“嫂嫂莫要生气，”二房的刘氏壮着胆子给这头怒狮顺毛，细声咒骂，“这小畜生不过得意这一时，日后有他好受的！”
三房的左氏也忙附和道：“是呀嫂嫂！这混账不过仗着手里有几个铜子儿，在侯府作威作福，可婚事还不是得听您安排？待那小户之女过了门，他房中之事还不是任我们摆布？”
王氏稍缓了神色，复又得意起来，“也就是侯府如今式微，否则怎轮得到他一个私生子跳脚？还占了我儿的长子之位，他再嚣张，也不过是个和他亲娘一样的下贱东西。”
“待元家女进门，他那点家产便都是我的且儿的。”
刘氏见她恢复如常，连忙告辞：“是是是，嫂嫂您消消气，我们便走了，您好生歇息。”
这边裴衍方从主厅出来便听见屋内打砸之声，重鸣忙迎上来，敛声问道：“公子，这是侯夫人又在砸东西呢？”
裴衍点点头，重鸣哼了一声道：“也不知她砸个什么劲儿，砸完了还得用公子的钱去购置新的。”
“慎言，还要我交代你几次？”
重鸣噤声颔眉，“是，公子教训的是。”
两人正欲离开，那被划破脸的侍女踉踉跄跄从厅内出来，慌乱撞上裴衍的背脊，又将手中碎片撒了一地。
“你做什么？！”重鸣厉声训斥被裴衍抬手拦下。
裴衍睨了一眼她脸上的伤，淡淡道：“重鸣，你帮她收拾一下，然后去取瓶药给她。”
“公子？”
重鸣不解看他，想问为何要帮侯夫人手底下的人？却只有一个徐徐而去的背影留给他。
重鸣蹲下，见她手掌也被划出伤口，于是将她两手从碎片堆中拿开，用手帕将瓷片都包了起来。
那侍女随他一起站起身来，接过手帕，连连俯身，“多谢重侍卫，多谢大公子。”
重鸣见她可怜也消了偏见，摆摆手道：“你这伤……唉！跟我来吧。”
来京路上折腾了几日，元府的床又格外舒适，今夜元若妤睡得特别香甜。
次日醒来时迷蒙看见罗妈妈，还以为是在雨桑村，迷糊道：
“阿娘，今日我去摘桑叶，做份桑叶豆腐给你吃吧……”
“好，那也要先起床才行哪。”
元若妤听到回应，猛然从床上坐起来，原来真的是罗妈妈，她欣喜伸臂抱住她，“阿娘！你昨夜在哪里睡的？为何不来找我？”
“昨夜夫人让我在厢房睡的，今早上便让我搬过来了，我如今就在润芳轩的偏房，往后又能一直照顾姑娘了。”
元若妤欢喜将头靠在罗妈妈胸前，“那真是再好不过了。”
“二姑娘，罗妈妈，我打来热水了，让我来伺候姑娘洗漱吧。”荔儿捧着铜盆风风火火走进来。
元若妤昨夜与荔儿谈了许多，知道了她是因为家中姊妹太多才被送来做侍女的，是个活泼好动的性子，与她甚是合拍。
擦过脸后元若妤坐在铜镜前，由着荔儿为她梳头，她虽年纪小，可一双手却巧得很，半盏茶的时间便替元若妤梳了个别致的双螺髻。
荔儿挑了一对鹅黄色发绦，边系边笑道：“姑娘可真好看！是我从小到大见过最好看的人。”
“这样好看的女儿，元家一下子就有两个，可真是有福气！”
“福气？”元若妤忽然就笑了，朝罗妈妈看了一眼。
这还是头次有人把她和福气说到一处呢，真是新奇。
罗妈妈微笑对她摇摇头，“装扮好了便去膳厅吧，用完早饭老爷还要上朝。”
“是，阿娘你陪着我一块儿去吧。”
“我就出去了，只在这儿等着姑娘。还有往后姑娘可不许再叫我阿娘了，夫人听了会不高兴的。”
元若妤垂眸，委屈道：“不要。您也是我的阿娘，我为何不能叫？”
罗妈妈知她脾气犟，拿她没法道：“那便只许在私底下这样，世上岂有一子双母的说法，切莫让旁人听到了。”
荔儿陪着元若妤出了润芳轩，却见有源源不断的家丁往元若芙的摘星阁里一箱一箱地抬东西，院子里已经堆满了，其余的只好抬进了屋内。
荔儿好奇探头去看，“姑娘，大姑娘这是要出嫁了吗？”
元若妤不解：“为什么这么问？”
“这么多东西，难道不是聘礼吗？我看还有杆缠了红纸的称，不就是‘如意称’？”
元若妤恍然大悟，原来姐姐是好事将近。难怪爹娘着急叫她回来，原是不愿她缺席如此重要的时刻。
元若妤踏进正厅，却见饭桌上的三人都面露愁容，见到她来又换了笑脸。
“爹、娘你们这是怎么了？我看姐姐的聘礼来了，你们怎么反而不开心呢？”
“阿妤看到了？”元若芙巧笑嫣然，招徕她坐到自己身边，“爹娘不是不开心，只是舍不得我走呢。”
元若妤闻言望向尊长，元凛与林氏纷纷点头，元凛沉声道：“妤儿与你一般大，也可将议亲提上日程了。”
元若妤连忙摆手，红着脸道：“女儿的婚事不必着急，妤儿方回元家，还想多陪陪爹爹和娘亲呢……”
林氏目光慈爱，亲手为元若妤盛了一碗白粥，“也是，不急于这一时。”
早饭用毕，元若芙提出要带着元若妤逛逛京都，林氏犹疑半刻后还是笑着允了。
送着姊妹二人上了马车，林氏回房为元凛拿来洗净的朝服，纤臂绕过腰身调节革带松紧，再三思量后还是婉转开口：“夫君，安陵侯府如今早已不复从前，可妤儿好不容易才回到我们身边，当真要将她送到那魔窟里去吗？”
元凛见她含泣模样心有不忍，可还是不争气道：“妇人之仁！你懂什么，瘦死的骆驼比马大。安陵侯府再没落，也是勋爵之家，何况如今三皇子对芙儿有意，一个不慎便是两边都得罪，往后我们元家还能有安生日子吗？”
林氏被他唬住，泪凝在眼角将落未落，元凛心中忽然烦躁起来，冷声道：“更何况妤儿什么情况你不清楚？多就在家中一刻都是无尽变数，赶忙送走才是上策。”
林氏本就对女儿心怀愧疚，如今还要算计亲生骨肉，整夜难眠不是滋味。
春末谷雨，昨日露霖随风入夜，猝不及防倒了场春寒。
一方褊狭菜园中，老少两名女子弓腰在锄着蔬边杂草。老妪年迈，不多时便撑腰站起了身子，额间冒出密麻细汗。
一旁少女瞥见连忙起身过来替她拢了拢衣领，一双黛眉轻蹙，抬袖吸净老妪额间汗滴，疼惜劝道：“阿娘，今日变了天，您可千万当心身子。”
罗妈妈捻住袖边替她拭下指尖的污泥，缓声道：“姑娘不必为我忧心，不过是年纪大了，做起事来总是不利索，现下最要紧的便是凑足入京的银子，好让姑娘早日与老爷夫人团聚才是。”
元若妤感受着指腹轻柔的动作，心生愧意，“都是我连累了阿娘，这些年在这穷乡僻壤受苦，身子骨越发羸弱。”
“姑娘说的哪里话，和姑娘在一起，我只觉得甘甜，说句逾矩的话，我早把姑娘当作了自己的女儿，只怕再不入京，姑娘的婚事真被这些下流之徒给作践了！”
罗妈妈神色嗔怒，苍白的脸上都气出红来。
听她提及此，元若妤两眼渐渐氤氲起雾气，密密的睫羽微垂便带下一串泪珠，点点滴落在粗糙的褐衣襟间。
元若妤本是户部郎中元凛之女，可元家听信游道判她命中带煞，加之双生子不详谶言，为了家族气运她被亲生父母狠心丢到了乡下。