岁末年初的大事，莫过于除夕。在宫中紧张筹备了一个多月后，在一年中的最后一天，整个西梁皇宫灯火通明，拉开了除夕宴的序幕。
得赵宝琮恩许，朝廷百官可以带着家眷一同前往，为这场宴席增添了几分烟火与人情味道。宴席地点设在了勤政殿，往日威严肃穆的大殿在这一天摆上了美酒和佳肴，众人也都放松下来，落座后便凑在一起说笑。平日里或许君臣等级森严，但这一刻，大家都能暂时忘却那些规矩，只是好好过一个除夕就是了。
郎君之位空缺，能够陪赵宝琮出席除夕宴的，自然只有安涟。尚服司赶了几个月的工，为安涟赶制了一套既华丽又雅致的礼服，不仅淡化了安涟的病态肤色，又格外添了些许清雅庄重。至少在赵宝琮看见他时，心中也不仅惊叹，看不出安涟在容貌上也不落人后。
“安侍君今天容光焕发，怕是连朕都要被比下去了。”赵宝琮打趣道，“良夕，快给朕再添两笔胭脂，朕不能被个男人盖过风头！”
“陛下还是不要挣扎了，”祝良夕凉凉看她一眼，语气里满是揶揄，“安侍君这幅装扮，已经是收敛了。”
安涟听出两人是在开自己玩笑，便也应和道，“既如此，祝女官还是在我脸上抹一把锅底灰吧，陛下的心敏感又纤弱，受伤了就不好了。”
三人在殿中说笑了一阵，便也去了勤政殿。众臣已经三三两两地落座，见了赵宝琮，纷纷起身行礼，赵宝琮只是笑着挥手，“今天是宫宴，众爱卿放松，不必拘礼。”
她拉着安涟的手坐在了上位，俨然一幅琴瑟和鸣的模样。诸位大臣各自交头接耳，也不由得在悄悄议论安涟——安证道这个儿子以前深居简出，莫说是性格，就连长什么模样都少有人了解。阴差阳错，赵宝琮竟纳了安涟作侍君，原本众臣以为以安涟的性子非将后宫闹个天翻地覆不可，没想到今日一看，陛下圣心甚悦，安涟温顺有礼，这两人居然······还有点般配？
不少人都在心里揣摩，若是将来赵宝琮将安涟抬成郎君，安家非但不是戴罪的贬谪一族，反而成了皇亲国戚。到时候，以前最不受人待见的安证道，可就成了朝中最吃香的人了。
一番人心浮动，各自都有各自的算盘。
坐在龙椅上，赵宝琮向下一看，大多数人已到齐了。除了各司的主官，顾禅和燕肃也已经落座，就连刚回京的钟不渝和深居简出的贺夫人都席间。此外，赵宝琮又特设了几排座位，请后宫太妃和京中的亲王世子赴宴，只不过此时那里只有几位太妃坐着，康王和瑞王还未到席。
“顾辞和林焕呢？”赵宝琮向一旁的祝良夕问道。
“王爷已经在路上了，至于帝师大人，他说他今晚要负责除夕宴的各个环节，不敢松懈，就不入席了。”祝良夕低声回应道。
赵宝琮点了点头，心中多少有点失落。林焕不能赴宴，她便总觉得这勤政殿有些冷清，或许当初她便该将宴会交给礼司去办，也省得林焕如此操劳。
正想着，门口宫人通传，“摄政王驾到——”
所有人齐齐向门口望去，因此前赵宝琮免了他们的礼，于是此刻他们也不必向顾辞行礼。纵使如此，顾辞身上也聚焦了最多的目光，而最令众人讶异的是，顾辞不是一个人进来的——
他的身边，是燕家的九小姐，燕润禾。
坐在席间的燕砺锋也惊奇地瞪大了双眼，看样子，他也没想到自己九姐能在这种场合与顾辞一同进来。众人神色各异，只有顾禅和燕肃不动声色，似乎对这一幕并不惊讶。
赵宝琮高高坐着，别有意味地眯起了眼。
顾辞今日穿着一身青色的朝服，如雪中青松，自有一番挺拔与潇洒。而燕润禾穿的则是一套淡紫色的礼服，虽不繁复，却别有一番女儿家的灵动。两人站在一起，就像俗套的话本里面说的那样郎才女貌，平日里谁都不曾将这两个人联系起来，这猛地一看，还真能看出几分般配来。
更重要的是，在除夕宴这样的场合，顾辞选择和燕润禾共同出现在文武百官面前，这本身就是一个信号。
顾家和燕家已经把持了西梁的文武朝政，两家家主也是位极人臣。但人的贪婪是不会停止的，若说两家下一步的动作，只有一个，就是联姻。先帝在位时，为了免去结党营私的嫌疑，顾燕两家都在有意地避免通婚，也算是给皇族一个安全的信号。但到了赵宝琮上位，两家便愈发肆无忌惮起来，终于到了联姻这一步。
尤其是，联姻双方如果是顾家家主和燕家嫡女······赵宝琮的皇位，便相当岌岌可危了。
顾辞和燕润禾进入勤政殿后，便对视一眼，随即就各自坐到家族的一边，之后再没有交流。但他们相携而入已经引人遐想，席间众人也是议论纷纷，眼看着整个勤政殿就要变成流言蜚语的现场，赵宝琮轻咳一声，众臣才警醒，缄口不言。
“既然众爱卿都已落座，除夕宴就可以开始了。”赵宝琮等了半晌都没有等到康王入席，想来也是这位任性的叔叔又无视了她的邀请，便干脆开口，“大梁这一年风调雨顺，海晏河清，不仅有赖于祖宗庇佑，更归功于众爱卿夙兴夜寐不辞辛劳。朕感念大梁得如此良多人才贤臣，唯有借除夕设此宫宴，以示皇恩。朕便略以薄酒，敬诸位爱卿！”
说罢，赵宝琮举起酒樽，一饮而尽。众臣也纷纷举杯，叩呼万岁，饮尽了杯中酒。隐在屏风后的乐师适时奏起雅乐，勤政殿中的气氛渐渐轻松起来，众臣推杯换盏，一派其乐融融。
钟不渝虽然早前已向赵宝琮述职，但终究没有率先入宫，于是便站出来向赵宝琮告罪。赵宝琮极少能见钟不渝一面，只是以前经常听先帝夸赞他，对他也心怀几分好奇，“钟爱卿不必多礼，钟卿虽不是在大梁出生成长的人，但这几十年来为大梁披甲征战，立功无数，实际上已是大梁实实在在的功臣了。朕除了赐些金银勋爵外也无从体恤，唯一能多做些的，也只有让爱卿早些探望故人了。”
这一番话说得恳切，钟不渝听了微微一怔，心中倒也多了几分感怀。他对赵宝琮同样不了解，只是从别人口中听得这新登基的女帝是个荒唐糊涂的人，那时他还想，这样一个庸庸碌碌的公主亲政，只怕政权会愈发被顾燕两家把持。如今一看，赵宝琮为政虽然稚嫩，但起码是个看得清是非的，或许并没有他之前想得那么扶不上墙。
“末将叩谢陛下厚爱，无以为报，唯有守住大梁国门，用性命拦住来犯之敌。”钟不渝深深行了一礼，说道。
待钟不渝退下，又有几位大臣向赵宝琮说了祝词，赵宝琮都一一应答。她今日难得放松，心情似乎也不错，不由得多饮了几杯酒，安涟在一旁看着，便小声提醒道，“陛下，不可贪杯。”
“今日毕竟是除夕宴，你也不必拘束，放松一些。”赵宝琮注意到安涟一直正襟危坐，便笑着拍了拍他的背，“一直没见你吃东西，不饿吗？”
“臣在赴宴前已经吃过了。”安涟答道，“这是臣第一次参加宫宴，狼吞虎咽不成体统，便提前准备好，以免失仪。”
宫中皆是觥筹交错，气氛也是和乐融融。众臣有带家眷来的，有带子女来的，酒酣时也放松了些，离席相互寒暄起来。赵宝琮没有阻拦，宫中每年举行除夕宴，除了例行公事，也是要和众臣拉近感情，西梁君臣之间不算太过阶级森严，偶尔这么放肆一回，也是彼此的默契。
突然，宫门处传来了踢门的声音，席间众人一愣，不约而同地安静下来。门外的内侍连忙打开宫门，一人摇摇晃晃地走进来，“陛下开宴，臣······臣来迟了······”
是康王。
赵宝琮的脸色登时便阴沉了下来。只是康王似乎是酒醉而来的，也顾不得赵宝琮的脸色，一个人笑嘻嘻地直接从门口走了过来，“这大过年的，都挺高兴啊！”
没有人出声，就连顾辞都是拧紧了眉头沉默地看着他。本来热闹的宫宴气氛瞬间降到了冰点，众人有些错愕，又有些惶恐，一个个都闭着嘴暗自忖度眼前的局势，连呼吸都变得谨慎。
“皇叔既然来了，就落座吧。”半晌，赵宝琮才淡淡开口。她半阖着眼，懒得看那醉鬼，只想赶快打发了完事。
“这可是过年！你小时候不是最喜欢过年吗！”康王丝毫不觉周遭的尴尬，脸色坨红，两只眼睛在醉意驱使下刻意睁大，便显得有几分猥琐，“你还不来向我拜年？”
席间有女眷忍不住低低惊呼一声，又连忙捂住了嘴。康王此举过于无礼，赵宝琮是君，他是臣，哪有君向臣拜年的道理？
这场除夕宴，恐怕无法收拾了。
赵宝琮终于抬起了眼，却没有说话，目光中已没有丝毫温度了。她周身的气氛愈发冷冽，明眼人都看得出她已极为不悦，空气中似乎都有一根即将崩断的线。可康王浑然不觉，依然直瞪着眼，等着赵宝琮的拜年。
“康王醉了，扶下去醒醒酒吧。”安涟看得出赵宝琮是绝不会妥协的，为免殿内气氛太过尴尬，便出声调和道。他的声音温温柔柔打破了沉默，多少令人小小松了一口气。
没想到康王并不领情，“你不就是安家那个病秧子，进了宫还真拿自己当贵人了？你还来安排我了？”
安涟有一瞬愕然，似乎是没想到康王居然还能把矛头对准自己。这人当真是醉的不知天高地厚，全然罔顾了礼仪，殿内霎时比方才更加安静，文武官员恨不得此时用脚指头抠出个地洞来避开才好。
赵宝琮深呼吸了一下，显然是极力克制，她握住安涟的手，“安涟是朕亲封的侍君，当然是贵人，王叔莫要失礼。”
“堂堂男儿不去建功立业，却在女人羽翼之下贪享荣华富贵，安家怎么出了这么个没出息的儿子？”康王嗤笑一声，“这在民间叫什么？吃软饭？”
“放肆！”赵宝琮终于忍无可忍，直接拍案而起，“你既领受皇恩，便该知道何为君臣，朕敬你为尊长，尔岂敢逾越！”
康王见赵宝琮发怒，脸顿时涨的通红，眼睛一瞪，口中已有污言秽语，“君臣？你一个小女娃娃当得什么——”
剩下的话戛然而止，却是顾辞起身，直接一记手刀劈晕了康王。他出手干净利落，伸出手臂兜住康王软倒的身体后，便向一旁使了个眼色。坐席中的燕砺锋心领神会地走上前，将康王一把扛到背上，“陛下，康王醉倒，臣将他送出去。”
如果被顾辞劈晕也算醉倒的话——只是此时此刻谁会去说这个呢？赵宝琮心烦意乱地一挥手，便让他下去了。
好好的除夕宴，竟变成了这个样子。
群臣眼观鼻鼻观心，此时此刻都默然不语。康王的话虽然大逆不道，但未尝不是席中某些人的心里话，赵宝琮以公主之身登基本来就是冒天下之大不韪，背地里不知要如何被人嚼舌根子，就连安涟如今都成了某些人心中吃软饭的小白脸，这些人表面上恭恭敬敬，背后对赵宝琮的编排，说不定比康王更放肆。
赵宝琮坐回去，神情中多少有些颓然。她从登基时起就饱受争议，只是那时她没心没肺也不甚在意，如今既然亲政又想勤政，听到这样的话，又岂能不伤怀。
这时，坐席中的陈太妃站了出来，慢慢跪伏在殿中，“陛下恕罪。”
陈太妃是先帝十分宠爱的嫔妃，地位仅次于赵宝琮的生母敦敏皇后，也是这场除夕宴中相当有分量的长辈。赵宝琮冷不丁见陈太妃告罪，也有些局促，“太妃快请起，这好端端的，何故告罪？”
“先帝在时，哀家幸得青眼，得先帝准许协理六宫。”一旁的宗室子弟上前搀扶起陈太妃，又搬来了椅子，陈太妃这才坐下慢慢说道，“这本是皇后才能有的殊荣，只是可惜敦敏皇后早逝，后宫无人打理，先帝才让哀家越俎代庖。先帝与先皇后伉俪情深，不欲再立后，却又担忧后宫无主，皇家疏离，便让哀家时常团结宗室与后妃，要和乐融融才好。”