“臣颜述，参加陛下。”户部尚书颜述已有五十多岁，身子骨明显不大利索，在殿外站了好半响，这会儿拜下去的动作肉眼可见的疲惫。
萧怀瑾见他实在不容易，殿内其他几人也都不年轻，更有江焘这个花甲老人，干脆全部赐座。
“颜爱卿，朕找你来是有一事要问。”
颜述才方坐下，一听这话又欲起身，被萧怀瑾伸手示意按下。
“臣一定知无不言，言无不尽。”
萧怀瑾很是满意他的态度，尤其在应付过江赵莫三个刺茬后，不由得对他更加和颜悦色。
“也不是什么大事，就是朕想知晓一下，朕的国库，如今存有多少钱啊？”
颜述脸上春水般的恭顺笑容瞬间像被寒风冻结了似的，全然没有了朝堂上与江焘争锋相对时的严气正性，一双本就算不上大的眼睛里眼珠子左右乱飘，就差把心虚二字写在脸上了。
萧怀瑾低声一叹，无奈扯出两声干巴巴的笑。
她就知道国家财政有问题，否则以大齐目前的二十几万兵力，就算按一个士兵一月一两的份例计算，加上粮草、马匹、兵器等各种吃穿嚼用的，一年几百万两白银的军饷粮饷支出绝对算不上多，国库拿出这点钱该是绰绰有余，先前朝堂之上他怎么会因江焘提出征兵，就以国库压力来反驳。
“说话。”
萧怀瑾烦躁支起胳膊，用手指抵着太阳穴。心想她这个皇帝当得也太难了，要权没权就罢了，竟是要钱也没钱。
“禀陛下，现国库余银……不足五百万两。”颜述小心翼翼地觑了她一眼，虚着声道。
萧怀瑾撑着头的手一抖，放弃挣扎地把眼一闭。
她即便已经预料到财政不会好看，却也没想到穷到这个地步，不足五百万两，也就够一两年的军饷粮饷，若是再有个天灾人祸，需要赈灾，她上哪找钱去？
“陛下怎么突然关心起国库了？”赵长文看她一脸的悲愁，暗含警告地轻瞪了她一眼，言下之意是她既已做出妥协，就不该插手前朝事宜。
“朕都要做个纨绔了，那总得知道有多少钱能让朕挥霍吧？”
萧怀瑾也不顾还有颜述在场，不仅理直气壮地冲回去，还转头质问起赵长文来。
“赵相，你倒是说说，朕的钱呢？都去哪了？朕难道一直这么穷吗？”
赵长文沉吟片刻，见她对钱的欲望的确很强烈，想着这件事早晚也绕不开她，才终于像个臣子一样向她解释。
“一来是先帝当年带兵剿灭藩王与乱臣贼子，本就耗费颇多财力，建国之初，国库便不丰，而大齐安定不久，前三年为了鼓励百姓生产又有减免赋税，这两年虽然税收有所好转，但先前因战乱，天下人丁锐减，至今尚未修养恢复，百姓少，国库收入便一直不足。”
“二来先帝虽继承了前朝皇家资产，但前朝因割据严重、皇室衰微，国库亦不丰厚。故而才有眼下国库入不敷出之困境。”
“那大齐一年的国库收入有多少。”萧怀瑾转而问颜述。
“禀陛下，国库收入主要来自百姓赋税，一年不足三百五十万两。”对萧怀瑾映像一直是沉静的颜述从未见过如此焦躁的她，此时心中不免觉得有些怪异和不安。
“嗬，也就顶我西北军一年的饷银。”江焘在一旁嘲讽笑道：“难怪老夫在朝上提议征军，颜大人是百般阻拦。”
萧怀瑾顾不得江焘，一巴掌拍在桌案上，震得自己手疼，但手再疼，也比不上头疼和心疼。
“才三百五十万两，大齐共有多少人交税？每人又交多少税？减免赋税不是已经停了了吗？怎么会只有三百五十万两？”
“禀陛下，按照齐律，每户男丁满十八即需缴纳赋税，目前满足条件，且记录在册者，约有近一百五十万户。其中农民田税以亩计，每亩粮食凡一石需税二斗，江南富硕地区，一石需税三斗。一年缴纳两次，分别于春秋两季征收。商人中，凡行商者，每千钱课税三十，坐商者每千钱税四十；另有山泽税、酒税、茶税等杂税。”颜述低着头，规规矩矩答得很清楚。
萧怀瑾却越听越觉得头痛。
虽然她对民间情况并不了解，但她知道，这种时代百姓自己的田地少，粮食的产量也少，还要受地方豪强压榨剥削，这样的赋税绝不算轻。
再以全国共有一百五十万户来计算，除了能被记录的男丁，还有女子、孩子，以及不被记录在册的奴籍等等，单论人口该是千万级的了。在这样的人数下，二十几万禁军必然是不多的，不该出现每年的税收只够勉强供养军队的情况。
最有可能的就是有人贪污。从中央到地方一层层下去，只要有人投机取巧，其中能榨油水的空间可大了去了！
麻烦的是，即便她知道有问题，现在的她也无能为力。不仅如此，她连国库里的钱够不够支撑到她有能力解决问题那天都还未知。
虽然她上辈子做的工作不是经济相关的，但她也清楚，莫说一个国家了，若一个公司的财政只够支撑一年，且将一直处于赤字状态，这公司绝对离倒闭不远了。
而她现在要运营的是一个国家，一个没办法通过贷款或是抵押来快速获取经济来源的国家。
萧怀瑾暗暗深呼一口气，总而言之她得先稳住。
至少在这件事上她与江赵莫三人是利益一致的，大齐就这么倒了对他们也无好处。既然她现在没工夫也没能力力挽狂澜，而他们三人又已然把持着朝政，这烫手山芋就先甩给他们。
于是她笑眯眯看向赵长文等人：“三位爱卿？想必三位爱卿对此事一定早就安排妥善。那朕若是要花国库里的钱应该也无甚要紧吧？”
“陛下想用国库里的钱？”赵长文皱眉，脸上居然露出了欲言又止的纠结神色。