寒食和清明合在一起共七日的休沐，可惜一晃眼就过去了。
萧怀瑾哈欠连天地撑到早朝结束，等到众臣在资政殿议完事，才终于压制住了困意，有了些精神，但浑身依旧发酸发涩，是以江焘留到最后称有事要与她私谈时，她很是热情地请他到牡丹园里散散步，活动舒展一番。
眼下正是牡丹花开的季节，大而圆的金蕊红花嵌在郁郁葱葱的枝叶中，数苞仙艳如火中出，真真是叶叶鲜明还互照，亭亭丰韵不胜妖。
“江大人，朕猜你要问望川的事。”
屏退了众人，萧怀瑾摇着团扇，一路走走停停，细细赏着眼前明丽春景道。
休沐这几日，也够望川把消息传给他了。
“陛下说只是玩笑。”
江焘脸色黑沉，他当然不信萧怀瑾是真的要封望川为美人，可她最近实在是不安稳，小动作不断，让他不得不疑心。
萧怀瑾侧目看他，“也不全是。”
他一双眉毛立马竖起来，衬得他脸如凶煞，“陛下这话什么意思？”
“朕也是为了江大人好，毕竟朕得雨露均沾。”她一朵花一朵花地抚过去，一个也不落下。
“朕每月去皇后宫中两次，论理也不能冷落了江家和赵家，贤妃至少是个聪明识时务的，可你那孙儿朕怎么看都是个扶不起的阿斗。”
江焘表情很难看，他目睹着萧怀瑾将一朵开得极艳的花毫不留情地折下，甚至有种她折的，是他江家的命数的诡异感觉。
萧怀瑾只将那花放至鼻尖轻嗅，“若他们两家想要刁难淑妃，能把他玩死。望川是挺聪明，但侍从的身份能做的事实在有限，更不要说淑妃还未必乖乖听他的话。也就是朕还念着江大人，想替您扶持个中用的人出来，省的你们江家在后宫被压一头，失了平衡。”
她撇过一点视线乜他，“你把望川弄进宫里来，不就是为了让他帮你在后宫探查消息，方便办事的吗？怎么朕想帮你一把，你还不乐意了。”
江焘当然不反对望川受封，如果他做了主子，能动用的人就更多，不仅能帮衬着江渚风，行动起来也更自如。
可这由萧怀瑾这个被三家算计的人来主动提出，怎么看都不怀好意。
他眉头深皱，盯着她说：“赵莫两家不会答应。”
“所以朕才说是玩笑啊。”
她闲淡一笑，将手上的朱红花儿簪在鬓边，原本庄严的打扮霎时多了分华美，衬得她笑容也变得灼眼。
“比起这个，江大人应该有更该担心的事吧？”萧怀瑾故意放慢了声，一字一顿对他道：“边境战事。”
江焘本就不好看的脸愈发阴气森森，看她的眼神也变成了瞪。
“与胡人交战关系我大齐国运，臣难道不该担忧吗？臣看陛下不懂战事，不知其中复杂，才能有如此置身事外的态度。”
萧怀瑾不理他的质问，不仅一点儿不生气，反倒一副尽在掌握的表情，笑得叫江焘心里一阵阵的火气上涌。
“江爷爷，”她忽然换了个称呼，目色沉沉地瞧着他说：“朕知道你在犹豫什么。”
不等他发怒，她转身继续散起步来。
“江源才十九岁，纵使再有本事，谁能保证他在刀剑不长眼的战场上能全须全尾的回来？你留给他的下属将领，当年也是打天下过来的，没有你压着，真的能对一个半大小子服气吗？若是战线拉长，后续的粮草补给需不需要看赵莫二人的脸色？”
“江源能否活下来是未知数，他还没有娶妻生子，而作为江家顶梁柱的你已是花甲年纪，还有几年可活？江家未来，危矣！”
她说得太过轻巧，只管自己往前走，不打算注意身后人的反应。
而不需要亲眼去看也知道，江焘此时定然是怒气冲冲又彷徨痛苦，因为他确实陷入了如此困局。
缀在后头的江焘几乎目眦尽裂，双拳无意识攥紧，瞪着她背影的目光恨不得刺穿个洞去，他一方面因为被戳破心中所想而感到紧张，一方面又对她那副混不吝的语气感到厌恨，连开口的话都隐隐带上了些杀气。
“陛下说这话，是为了笑话老臣？”
萧怀瑾忽地止住步子，转过身来与他对看，嘴角虽依旧噙着笑，但实实在在含着的是平和的善意。
她说：“江爷爷，虽然世人将江赵莫三家合称为三大家，但你该知道你们江家，只算是名门，远不是望族。”
“论起来，你该谢谢胡人才是。若不是还有他们牵制，还需要你江家抵御外贼，你一个子嗣稀薄，无甚根基，单纯依靠军功才成的所谓新贵，如何与赵莫两大望族平分秋色？他们俩家世代混迹官场，底下势力盘根错节，你真以为自己能玩得过他们呢？”
江焘忿忿冷哼一声，嫌恶地别开眼道：“陛下有话不如直说。”
“好。”萧怀瑾也不恼，直截了当与他打开天窗说亮话。
“你江家之所以能有今日之地位，一是因为你手握大军、战功显赫，二是先帝当初本就有意抬举你，给了你世袭罔替的爵位，还封你为执掌军政大权的枢密使，就是看中了你与外祖当年同样为草莽出身，目的就是压制其他世家望族。你倒好，做得飘飘然忘乎所以了是吧？”
“陛下是在为自己鸣不平？”
她只怜悯地轻瞥了他一眼，“江爷爷，你江家对朕而言可是无关紧要的，你的好孙儿战死边疆了又如何，我大齐难道没有其他能带兵打仗的了，朕又不在乎领兵的是谁，只要仗打赢了就是。便是你江家彻底倒台又怎样呢？赵家也好、莫家也好，他们想要的都是个傀儡皇帝，眼下你们三家并立时朕已与傀儡无异，三家变成两家甚至一家，对朕差别似乎也不大。”
她说得这样轻易，好似江家在她眼中根本就是草芥一般无足轻重，江焘既觉怒意翻腾，但又因为她的话，止不住生出恐慌来，故而只能强梗着脖子咬牙不服气道：
“吾孙源儿打下一个胡族还是绰绰有余，江家岂会轻易倾覆。”
萧怀瑾无情地戳破他自欺欺人的设想：“是啊，但只怕面前的剑易躲，背后的刀难防呀，你不会以为赵莫两家会安安稳稳让你江家一直坐在这第一大家大位置上，彻底发展成第一大族吧？”
江焘一时沉默。
再开口时，他的声调里就多了几分沧桑与痛苦。
“陛下这是要纵容赵莫两家的狼子野心？老臣的部下可是随着先帝乃至高祖一同打天下的，陛下就不怕众将士寒心吗？”
萧怀瑾直接笑得出声。在尔虞我诈的政治斗争中谈往昔，谈情分，实在是可笑至极。
她故意挑了挑眉尾，露出一点恶人气质，“众将士怎么会寒心呢？若江源真死了，害他的人也不会是朕，朕还可以大肆追封他，江莫两家应该也无异议，左右你们江家也无人继承。”
“再者，江家也没有绝后呀，你不是还有一个孙儿吗？更不要说你这位孙儿可是你亲自送进宫来，有望与朕诞下皇子，成为国父的人呢？朕如此优待江家，众将士缘何寒心呀？”