半夜天寒一股股冷风吹过头顶，沈师范替沈禄福盖上厚被子，头顶用洗脸毛巾挡着，他静静看着沈禄福睡相，想起弟弟刚才的问话，推醒他道：“弟，俺知道你啥意思，你知道规矩不？”沈禄福迷迷糊糊睁开眼问道：“啥规矩？”沈师范装作想想回答道：“你拜师去，你师兄弟晚上睡觉不老实摸你雀儿，你咋办哩？”沈禄福好奇问他道：“啥不老实的么？”沈师范把沈禄福身子扳过来，与他面对面笑着说道：“师傅命令你去倒尿盆，晚上趁机摸你雀儿啥的，你知道别说出去，不然师傅不肯教你真本事。”
沈禄福嗯一声，心想这有啥嘛，男人摸男人的，俺的雀雀女人都摸过俺怕啥。沈师范怀疑嬉笑道：“你真不怕？”沈禄福道：“不怕，啥可怕的么，若俺不肯他定然不敢，不喜欢的俺也不让摸。”沈师范突然自顾自笑起来，道：“这就好，好多学徒半路跑回来，都是过不了骚扰这一关，即便不喜欢的人摸你胸脯，你也别当场翻脸恼人家，唯有如此便能在师傅处学得成手艺。”说完翻手在被窝里摸亲弟，沈禄福猛地往回一缩，撞得整个车厢一阵晃荡，沈禄福屈起腿想躲，但没有地方躲藏，第二次被抓的更紧，他诧异抬起头直愣愣看着哥哥诡异扭曲的脸，憨实的哥哥此时无比丑陋，他不是田婶却比田婶更主动，他紧紧抱着弟弟不肯撒手。
第二天早晨，沈师范默不作声套上牛车，继续赶路，他坐在车上窸窸窣窣从布兜里摸出数个冷饺子递给弟弟沈禄福，沈禄福默不作声吃掉一个，其余都还给他哥。气氛非常尴尬，恰巧出岔道十里后山坡下蹲着爷仨，顾老六带着儿子顾长麟，女儿顾长顺呲牙冲着哥俩傻笑，俩孩子穿着破棉袍子，下摆露着旧棉絮，蹲着身子托着冻得通红的小脏脸，沈师范在浆水镇见过他爷仨，带着笑停住牛车问道：“顾叔你在这儿干啥呢？”顾老六眼巴巴道:”沈兄弟，俺这是带着俩孩子来沙窝里投亲戚，谁知道亲戚不收留，道远困住了。”沈师范皱皱眉头道：“顾叔，不是不搭你一程，俺急着要送兄弟去前头学徒，牛车慢，怕去晚人家东家不乐意收，俺怀里有俩窝头，你要不嫌弃跟孩子们分分吃吧。”顾老六没犹豫，起身接过来，掰开给俩孩子狼吞虎咽吃掉，继续问道：“兄弟往哪里去？”沈师范说道：“京城那里！”顾老六道：“不如这样，牛车顺便搭俺爷仨一程，孩子他老爷家在前面，俺去那里想想辄。”
沈禄福坐在俩孩子对面瞧着，女儿顾长顺比儿子顾长麟大三、四岁，那俩孩子不错眼珠看着他，即不卑又不亢，身上脏袍子露着肉，隔着破洞能看见男孩顾长麟的小麻雀，沈顺禥递给他一件旧衣服让男孩套在身上，富余的长褂子将男孩整个身体遮盖的很严实。
沈师范听人说顾老六在这一带替人做活，逼迫于家里穷，兄弟多，他人长的不俊又不高娶不着媳妇，给人倒插门都没闺女家愿意，那得想别的办法。他姨表亲的一个弟兄住在沙窝里，俩人算是合伙娶来个外地逃荒来的媳妇，这家的主人没他的份，每逢春播秋收却得甩开膀子卖力气，吃的是高粱榆木杂合面，干的牛马活，一混晃十多年之后两个男人与那女人有两个孩子，因为表兄弟俩合伙睡一个媳妇，最后都不知是谁的种。姨表兄弟吃白面少出力却死的早，没出半年那女人也埋了，同族兄弟收回房地把他和两个孩子赶了出来。怯懦话少的顾老六蹲坐在牛车前头皱着眉，他想讨个公道，且不说他在那个家生活十多年，且说俩孩子都是他们家名下的，就该给爷仨留条出路。
沈禄福靠在牛车车唏嘘着顾老六叙述的悲惨经历，牛车摇着头晃动牛铃铛叮叮直响使劲赶路，两侧青草地绵延不断，漫漫长道看不见尽头，车上人都不说话气氛非常尴尬。突然前面遇见中年邋遢道士伸着双手带着俩孩子拦道，头戴道冠手里拿着鱼鼓简板道家用具，俩人与他素昧平生，不知道该不该停车搭话，眼见道士坚持硬截，沈师范慢慢将牛车停在道边甩动牛鞭子问道：“道长有什么难事非要拦俺的道？”中年道士系紧道袍绳扣，面色凝重整理衣冠道：“俺是从北边京城一带来的道士褚辛根，江湖人唤‘摆坛仙尊’，两个孩子是俺道友寄养的孩子，一个叫褚家绳，另一个叫褚天丟，都随俺姓褚。”沈师范鞠躬道：“如此道长辛苦，不知唤住俺整车人有什么难事？”褚辛根让开站在一旁道：“俺们三人沿途奔走数天去浆水镇投亲靠友，这一路未曾看到多少人家，看见你们几人面相觉得金贵，特意讨要口吃的，两天没吃东西怕饿坏两个孩子。”
沈禄福看他仨浑身脏破不堪，恐怕是没钱买吃的，两天没吃东西更是可怜，伸手从被窝侧边摸出两三个高粱窝头，本来是他顺手从侧房供神桌碗里偷拿的，路上预备磨牙打发时间，两个孩子接过狼吞虎咽吃完，甚至将掉在地上的渣渣都捡起来放在手掌心舔干净，然后都想起道谢。沈师范觉得褚辛根可怜，从行囊里掏出两三块苞米面窝头递过去，再看包袱里的干粮因为这几天带着顾老六和孩子吃喝眼见见底，磨蹭着从褂子衬里摸出一块银元，递给褚辛根道：“现在能解饿的粮食就这么多，你们仨人吃的够在这里，要是往浆水镇那里走，走一天到傍晚能找到个村，一块钱拿着路过卖吃的就买点，要么就要点，其他实在没有吃的。”褚辛根接过谢恩，放开牛车缰绳往南走数步，猛回头过来抓住车帮道：“多谢恩公，俺早年学过些算命之术，因为贪玩痴傻学的不是很精透，收一块钱俺想送施主几句话，慢路前去寻繁华，昙花福匆未着家，天牛不能入地府，稻插旱地遭霜拤。”沈师范不知其意谢过，等他离去，举起牛鞭子催动牛车，两拨人南北向各奔前程便再无话说。
说也奇怪，沿路一连三四天看不见村镇人家，每天只喝几捧路边水，随着老牛车晃荡却谁都不觉得饿，也都不说话，恍恍惚惚看见一个大镇，路两旁庄稼地里留的麦茬子高，都琢磨既然不缺麦秸，定是个吃穿不愁的好去处，既如此便有活路，最后顾老六犹犹豫豫带孩子下便道往镇里去讨生活，在道旁跪下远远谢过沈家俩兄弟救命之恩，待牛车看不见踪影，带着俩孩子步行到镇里求助，两天后他把俩孩子卖掉，看着买主都是面善人，心里略觉得安慰，想必将来不会太刁难俩孩子，或稀或干得管饭。
顾老六满脸挂着卖孩子心痛的泪痕揣着钱到处是冷遇，皆因村镇里都是同个姓氏，买来他孩子的人家不愿意再让他留在此地与孩子再勾连，相互哭啼伤心，暗中逼着他离开，数天后顾老六雇车一脸无奈回浆水镇，他在浆水镇里无家无业，仅有个坯窝容身，平时也是拿钱买现成的，不买饿着，基本没人管，因为以前倒插门的事，也没人给好脸子，到饭铺给钱吃饭都被人往饭菜里呸吐沫，顾老六无滋无味转悠两天，揣着剩余的钱一头扎进井口死了。
路过村镇沈师范兄弟买了些吃的，赶着牛车俩人吃完喜欢看着路边庄稼和牲畜群，也不知走了多少天，一直到距保定府只剩四十里，沈师范憋不住问他弟弟话，绷紧神经道：“弟，一路你恨俺不？”沈禄福转过头道：“恨你啥么？”沈师范抓着缰绳不好意思道：“那晚那事。”沈禄福如释重负笑道：“嗨，俺还以为啥事，那事俺只当作兄弟玩笑，忘掉吧，比起其他事都那不算啥。”沈师范露出开心表情，驱赶牛车奔跑起来，道：“咱爹没给留下啥金银财宝，传给你条好家伙，若是不送你学艺走的远远的，恐怕将来你在镇里祸害良家妇女，要是遭有钱有势的人家嫉恨，咱们跟着吃暗亏受大死，俺琢磨钟道士说让你去道观避难就是应在这个事，要是学手艺不成得罪城里女人，不如去庙里当和尚躲几年，或者娶媳妇生子再回来，不然将来恐怕吃大苦。”这番话提醒沈禄福，他想起田婶和田叔，突然精神紧张情绪很躁动，他怕哥哥知道他跟田婶的事，更怕田婶想他想的说漏嘴，担心她忍不住拿出鬼子鞋冲到沈家要挟沈家，怕沈家因为他名声被败坏，由此联想怕的事越来越多。
沈禄福想着哥哥的话心里憋屈害怕，毕竟是少年人没多少城府，便再也忍不住，气呼呼从车里坐起来，跳下来指着哥哥脑门狠狠地骂道：“祸害多少人，都不是你该管的事，知道吗？根本不愿跟你说话，你是个不讨人喜欢的人呢，跟谁说话都露怯，学都白上，家里精米白面白供你上学，最后屁用都么有，送到这里就回去吧，咱爹说不定等你回去呢。”忠厚的沈师范执意不肯回去，沈禄福在前面匆匆赶路，幸好脚上的鞋跟脚，幸好不是鬼子鞋。
沈师范在后面赶车直喊道：“兄弟，干啥呢？咋说变脸就变脸？”沈禄福不应，反而在前面脚步走的更快。沈师范坐在牛车上眯缝着眼细细打量很有精神头的弟弟，仿佛一夜之间，弟弟长得比他想象中要挺拔俊朗，更像男人，可能是喝罢酒那晚一夜舒展长开。沈禄福不理他哥的叫喊，倔强着脚步嚓嚓嚓地走着。沈师范对匀称健硕弟弟的态度从忽视到佩服，他想古时候美男宋玉还有那个潘安，俊俏多情，都是传说故事，即便是真人，不一定比得上弟弟沈禄福，他的想法当然不加吹嘘的成分。突然，他舍不得送器宇轩昂的弟弟出去学手艺吃苦，沈师范觉得要好好对待他两年，以前都当他是个孩子，从未站在他的角度替想过事情，今天他反抗俺，显然是对俺以前不重视忽视他的抗议示威。
沈禄福在前头疾走着还是不由自主想起田寡妇雪白大腿丰盈的身躯，琢磨为啥她那天不来送，全村人都知道他要去保定府拜师，她咋没动静，是不知道还是不想来，虽然她有个名不符实的男人田叔，可她和俺是事实上的“夫妻”，若是她一咬牙一跺脚去襄城县和田叔离婚，俺说不准将来得娶她，她该偷偷来送咱这个俊俏郎君，哪怕在路边站一站瞅咱一眼，心里也踏实些。越想心里越燥动的慌，双脚把土路走的“蹬蹬”作响，裤管上都是土，雀儿把裆里撑的满满地涨的越来越难受，恨不能腰弯下来把它扳下去。
沈师范到底上过半年师范院校，最终控制住情绪，把鞭子甩的“啪啪”响，佯装心病痛的难受哄骗弟弟停住脚步。他狡黠躺在车里，沈禄福赶着牛车，俩人打听路人，距离保定府四十来里，道路两侧与浆水镇迥异的景色，使得俩人心情舒畅很多，沈禄福总觉得田婶躲在哪颗树后头，等他定睛要找，眼前老浮现出那双鬼子鞋，鞋若是她男人穿的，她男人跟鬼子是啥关系，要真是汉奸，俺操他婆娘就是替被八国联军欺辱的中国人出气，去他娘的田婶俺再不能联系她，等回到浆水镇就跟她说清楚，俩人从此形同陌路，就连彼此想都不能想，等时间一长田婶跟别的男人好上，田叔再也不会知道这件事，琢磨到此心里坦然很多。
自从跟爹种两年地，娶上媳妇的沈师范想法日渐像农民，以前这种思考和说话的方式他非常不喜欢。“小农思想”是他在外头世界接触的很多新鲜名词中的一个，他联想到他父亲沈文盛，脸膛黝黑沟壑纵横遍布，手拿着锄头把，喜滋滋脚踩在肥沃土地上，虽然沉默，却有独特传统智慧和种田经验，他想在传家农田上细细耕种，传承老祖宗精湛农业技能和那种遭遇任何灾难都毫不气馁境界。