顾更生听先生唱了很多遍，在男人耐心引导鼓舞下，轻声唱出第一句，“起来，饥寒交迫的奴隶……”，然后一遍比一遍高亢，最后几乎是从喉咙里吼出来，整个旅馆里都是他的歌声，其他屋里的客人打开门静静听着，猛然爆发出一阵阵掌声。院子里掌柜将手掌贴在耳朵边听了很久，跟着歌声吼起来道：“快别唱，熄灯睡会觉吧。”很快小冀南跑来敲门，满头滴汗道：“客人别出太大声，别把警察招来惹麻烦。”章先生爽快答应铺好被褥，脱去长衫睡进去然后熄灯，他道：“顾更生是个听话懂事的小家伙，将来恐怕能顶天立地哩。”顾更生此刻未必知道奴隶这个词的真正涵义，即便此时当着奴隶也不知道反抗，意识不到他是被地主驱使的真正奴隶本质，生存上的平等首先来源于思想上平等，若是思想默认的事会体现在行动上，爱一个人会有一系列爱的表现，就如同那时候的爱国行动一般。
民国十六年，四块银元在浆水镇里够俩成年人滋润吃喝半年，在县城里够逍遥过活俩月，庞大脚爹死的时候给他留下些钱，讨婆娘做小买卖足够，浆水镇还有父母遗留的两亩祖宗田，埋葬着庞家祖先。庞大脚放的一群羊到城里卖给旅馆掌柜，起码值八块银元，吃喝对他家来说，一直都不是难事。
庞大脚去鼓楼看正月花灯到半夜还没回来，顾更生在黑暗中趴在被窝里不错眼珠看看大门位置，门始终紧闭着。章先生觉察出顾更生的胆怯，悄悄点燃油灯，呼唤顾更生到油灯下跟着他学认字，男人再次让顾更生叫他章先生，顾更生聪明，其实就是胆小，章先生无意抚摸他一下头顶，都能感觉他整个身子在颤栗。章先生和颜悦色给他讲山那边的故事，他听得非常认真，章先生说的话，句句都让他心里觉得暖和熨帖，他觉得章先生像他从未见过面的爹，他不止一次抬起头，去看眼前四十岁的男人脸上展开的笑容，那么亲切，让他心里暖暖的，那么安稳可靠。
顾更生认了些字困倦地趴在先生床边睡着，嘴角露出甜甜的微笑，这天经历的事，比他一年经历的还多，他觉得先生是个太阳，烤的大家周身暖和和，从开始的局促不安，到放心大胆睡去。
天亮庞大脚还没回来，顾更生醒来用凉水抹把脸蹲在炕上等着，心里麻酥酥的替他害怕。又过两个时辰太阳一杆子高，庞大脚还是没回来，顾更生害怕节外生枝想要回去浆水镇。他把干粮袋缠在腰间扒着旅馆大门往外瞧，看大街小巷里来往走动的人里有没有庞大脚，他不知道庞大脚是去替他俩打戒指，多等了半个时辰，顾更生觉得不能再等，他心里开始埋怨进而觉得庞大脚欺骗他，他甚至跟旅馆掌柜擦肩而过都没言语。再次坐到住的通铺车马店被褥上，屋里只剩章先生一人，章先生在屋里睡着还打着酣，原来章先生在他们睡着的时候，看了半宿的书写下好多字。他接着到牲口棚里查看，拴的大骡子还在，他对庞大脚的恨一点点消散，他琢磨庞大脚一定是遇上啥事，俺不等他，大骡子留给他骑，俺走去浆水镇，说不定他随后骑着骡子赶来。顾更生出旅馆大门沿着襄城县外的小路开始爬坡，这条路弯弯曲曲延伸至浆水镇，两地相隔很远，得翻过三四个大坡才能到浆水镇，他想傍晚能到家，可事实上要走到半夜。
顾嫂去钱谦蠹家帮忙当下人做事，忙到天亮滴着汗回来，她想找沈文盛换几斤荞面，过两天是顾更生生日，有面便能包荞麦面饺子，顾更生吃罢饺子又大一岁，想着越长越俊的儿子，她心里顿觉敞亮，老人混的孩子的将来，孩子拱拱着越长越长大，大人越混越老。早上回来顾更生不在家，她猜顾更生去割草，顾更生这孩子勤快，活都在心里，不用费劲督促赶着，想到心里就敞亮。顾嫂尽管挑大的首乌、葛根装在布袋里，这些都是顾更生割草时挖的，想想又爬上房顶扯下晒干的烟叶，一块包好送到沈文盛家去。
沈文盛家里儿媳妇怀孕该是喜事，可是一家总觉得日子不对，高兴不起来，前一胎儿媳妇娶来俩多月发觉怀上喜胎，往好里想就叫“坐地喜”，往坏里琢磨儿媳妇之前道德败坏，即便新婚头天晚上，新郎新娘着急忙慌交合，新郎头一炮中了，还是不吉，将来生的孩子性情凶神恶煞啃噬家里福禄家底，被族里辈分高的议论厌烦，为此白草芝不得不找糜生厢抓药把肚里的孩子流产掉。这胎算天数到明年四月份生，小平原上的人都说四月份生的孩子毒，冲煞祖宗。联想起沈师范前些天被蒙面人捅破□□让镇里人笑话，公爹沈文盛坐不住把烟袋锅在鞋底上磕打磕打，披上衣服找二妮他娘说道说道去，二妮她娘是神婆，镇里乡亲都是小事不出门，大事不出村，每家每户都供着鬼神，本事各不相同，有脾气厉害的，有法术高强的，以前村里二妮她娘供的神最灵验，有大事就得问问二妮她娘神的意思。沈禄福奶奶李棉子像个老猴子，不知道为啥脸上画的像个猴屁股，在炕上袖手靠着被卷坐着，时而闭目养神，时而又想起什么神祗没敬到咕哝着道歉，她儿子想什么要说什么她很清楚，听儿子说要去找神婆算算媳妇怀孕的事，她来了精神，想供奉一幅新祖子像，正好跟着去二妮她娘那里，看能不能先淘换幅请剩下的，凑活着用，不然心里老膈应家里怀孕的媳妇，觉得那是件烦心事。
顾嫂跨着篮子背着布袋和拎着兜值钱山货，低声下气到沈文盛家换荞麦面，沈文盛不在家，沈师范四仰八叉缺教养躺着，俩脚垫着被窝杵在枕头上，女人白草芝凑他跟前做针线，听见院里喊声，沈师范探出头看看，穿上鞋跟顾嫂说上几句话，喊来媳妇到面缸给顾嫂舀半口袋扁豆面，八斤荞麦面。白草芝把装好面的口袋递过去，顾嫂连忙接过两个口袋，笑的合不拢嘴连声道谢，沈师范听说顾更生过生日，看顾叔面子，多给半斤白面装在荞麦面布袋上头，嘱咐顾嫂回去包顿白面饺子，孩子埋头割草干活勤奋着哩，顾嫂临出门瞄下两眼沈师范媳妇的肚子，摸摸头顶，弯下腰背起两个口袋替夫妻俩捏把汗，小心翼翼蹑手蹑脚往外走，唯恐动了胎气。
顾更生到家掉脱衣裳在屋里睡着，之后就是按部就班的每天割草，转眼过去三四天到顾更生生日，顾嫂喜孜孜半夜起来包荞麦面饺子，顾嫂吃着窝头，看着顾更生一口一个饺子吃的很香很幸福，她同样笑的很开心，顾更生只吃掉多半碗，剩下的不肯动筷子，其实他心里惦记着吃庞大脚的黏黄米面，想让庞大脚一口一口把明黄黄的黏糕喂到嘴里，他再把剩下的饺子当作馈赠喂给庞大脚。
北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。太行山又名华夏山、王母山、女娲山，是中国冀晋地区重要山脉和地理分界线。太行山麓以前不缺木头，尤其是二十世纪前期还是木器原材料产地，很多俩人合抱粗树木被商人不分昼夜砍伐，运送到城里加工成西洋和中国家具，销往全国各地换来大量银钱。山里尤其是槐树、柳树、榆树遍地，当地合抱粗的树木太多，一般木匠都看不上，但沈师范老爷爷辈儿人种下十几棵红檀木，是打八仙桌上好的木料，还有能当主梁的柞榛木，几十年不沤不烂不变色价钱得另说。刘凌志在河边林地里往里瞅，想看看有没有值钱的东西，他没想过眼前低头歪脑，半死不活的树是凹檀，女人大腿粗细夹杂在普通寻常树丛里的是硬木，他以为都不怎么值钱，不过是比寻常木头耐用。
你不懂不代表别人是外行，听沈师范的形容和描述，木器行里的老把式更加心中有数，知道沈家树林里有几块好料，做几把拿得出手的太师椅还行，可还不至于必须跑那么远，看在引荐人是沈师范同窗的份上，给沈师范一百块银元定钱，约定秋后来伐树。
那天举办正式集体拜祖师仪式，同时与沈禄福一道磕头拜陆福贵为师傅的共有七、八十个孩子，模样各异的黑压压站满一院子，年纪从十岁左右到十七、八岁不等，大部分是这一带的人，也有少数陕西、内蒙来的。按照名单顺序小徒弟分几排跪在祖师爷牌位前，一一上前来磕头上香，嘴里喊道：“师傅在上，弟子某某某叩拜师傅！”直到把牌位前地上的蒲团都磕的不知去向，师傅陆福贵根本没来，为这些小毛孩子抛头露面推推搡搡值不当，怕丢掉名气。
傍晚院子里放一大秤，小徒弟们洗干净，排队挨个站在秤上称重，多重多高，哪府哪县哪乡的，父母是谁，一一记录在簿子上，将来你走的时候，再上秤称，矮掉瘦掉，师傅赔你相等肉钱。
“沈顺禥重一百一十八斤！偏痩” 矮胖廉师傅应声报数，他因为身材匀称略瘦师傅多看他几眼。沈禄福从秤盘跳下来感觉屁股蛋凉凉的，惊诧着行内奇特规矩，跟着其他师兄弟露着下身蹲在课桌后挡着脸偷笑，略有的羞耻心转瞬即逝。沈顺禥这个年纪拜师学徒显得偏晚。负责教沈禄福诸弟子的俩师傅，一个姓郑，白发白胡须老头，双腿几乎走不动路，他多半是坐在藤椅上讲习，闭着眼睛教徒弟，皆因一只眼略微有些斜视，那还不是娘胎里带的，长年累月的斜眼掉线导致。另一个师傅身材矮胖缺只臂膀，姓名叫廉祥馨，听说施工的时候被房顶突然袭来的斧头砍掉手臂，那年廉师傅非常不幸中招失去手臂，但是他木匠手艺高超，在陆家木器行教学徒那是游刃有余，他教课基本都是带着学徒去看实例，教课生动。
小孩子们在大院子里拜完师从此就是师兄弟，郑瑞安坐在堂前挨个问以前读过什么书，认识多少字，会算术么，小徒弟们水平不一，自然那些认字的，算术好的早早放学去舍内温书，剩下那些不识字又笨拙教不会的或不愿意学的，当场给路费让回家去，来拜陆福贵木器行的都是有头有脸或是有点能耐本领的孩子，此类孩子进来拜个名师傅再走，往后在周遭省其他行内也好混。剩余三、四十个愿意学和特别聪明的，郑老师教他们基础认字，从最简单的一开始，直到学会三千个大字，此期间每天练十个师傅指定毛笔字一百遍，最后能用毛笔把小楷字写公正算过关。每天早上，弟子们从舍监里出来洗漱，仅仅是抹干净脸，洗干净手，刷牙漱口，完毕之后，两位师傅给小徒弟授早课，早课是什么？就是引领背诵《百家姓》、《三字经》、《千字文》，此时上过私塾的孩子们占大便宜。
郑师傅朗读一句，譬如“赵钱孙李，周吴郑王。冯陈褚卫，蒋沈韩杨。朱秦尤许，何吕施张。孔曹严华，金魏陶姜。”弟子们规矩背手端坐着一字一句跟读，四句读三遍，郑老师让弟子起来逐个背诵一遍，当场背过的去吃早饭，背不过的就得饿着，背诵到快晌午若还不难背诵下来，中午那顿也不能去吃。
沈顺禥上过两年私塾不能说一点底子没有，轮到他顺利张嘴背下这八句，跟随其他师兄弟去吃早餐，早餐是大烧饼就着翻腾波浪的大豆现磨的白汁，灶火上滚开的豆浆管够喝。厨娘岑氏挨个问徒弟吃饱没？没吃饱再添一碗。最后剩下几个嘴笨脑子笨的跟着诵读多遍死活背不出来，再跟着师傅慢读两遍还是记不住，师傅只能拿出板子挨个打掌心，此时挨骂声哭喊声嚷成一片。
黏米面豆霉团子①是当地美食，黏米面里包裹甜红豆沙馅儿，类似东北黏豆包。