赵书勤将鼻子抵近瓢中的水嗅了嗅，明显能闻到一股鸡屎味。腹内立刻翻江倒海起来。他放下水瓢，准备把水倒回去。可转念一想，又觉得不妥：万一被大舅发现，会误以为自己嫌弃他。于是，赵书勤克服腹中的不适，将瓢中的水咕噜咕噜地一饮而尽。
赵书勤静静地望着大舅，面对着他如今家徒四壁的穷苦境地，心里异常难受。
想当年，大舅也是一个进取型的有望青年。那时，虽然也很穷，但他肯干能干。他曾经到千里之外的煤矿干了几年，也攒下了一些钱。后来，煤矿出事被封，他丢了工作，便回到宰喜，用手中的积蓄买下这间老屋，准备娶个婆娘过日子。几经撮合，婆娘总算娶过来了。但人家嫌他穷，很快又跑了。大舅备受打击，从此心灰意冷，对生活渐渐失去了展望。
起初，父亲赵德胤见自己的大舅子日渐消沉，也曾想方设法帮他重新树立生活的信心。例如，带他去金矿淘金，到建筑工地做零工，甚至出钱让其去学驾照以谋个司机差事等。奈，大舅斗志全，不思进取，得过且过，彻底沉沦，也就失去了咸鱼翻身的机会。
再后来，由于之前长年在煤矿工作，环境恶劣，大舅又不幸染上矽肺病，干不了重体力活，连基本的挣钱能力都丧失了；每天只能缩在家里，靠赵书勤的母亲、他的姐姐王慧中接济度日。人一旦没有了生活的目标，没有了奋斗的激情，很快就会堕落成废物一个。大舅现在人不人鬼不鬼的光景，大抵就是这样炼成的。
即便如此，赵书勤也没有任何嫌弃这个舅父的念头。他认为，大舅沦落到如今的地步，根本原因就是贫穷。贫穷是人世间一切罪恶的主要根源。假如家境稍微好一点，当年的婆娘没有跑掉，大舅现在或许又是一番光景。赵书勤不止一次跟母亲说过，决不能抛弃大舅。否则，大舅的处境会更加悲惨。
赵书勤经常回宰喜侗寨看望大舅，陪他一起吃顿饭，聊聊天。不为什么，就是想让大舅感受到这个世界还有人在乎他，关心他，人间尚有温暖和真情在。
想到前两天父亲赵德胤在炉江一顿饭就豪掷万金，挥霍度，赵书勤心痛不已。他觉得，要是能用这顿饭的钱来给大舅改善一下生存环境，该是多么的功德量啊。
大舅剁完猪蹄，累得满头虚汗。他用手板抹了抹额头的汗水，也不经水洗一下，就径直抓起蹄子疙瘩往高压锅里塞，再倒入半斤黄豆和些许姜蒜。
装好锅，大舅又接着生火。由于柴火半干半生，不易引燃，大舅折腾了许久，也未能把火生起来。赵书勤见电视机下方有一大瓶酒精，便拿过来，往火塘里倒进去若干，再用打火机轻轻一点，立刻噗地燃起熊熊大火。大舅连忙把高压锅放上去，猛火炖猪蹄。
生柴燃烧，屋内很快乌烟瘴气。赵书勤被熏得泪水直流。好在柴火燃烧旺盛，烟气渐散，赵书勤方慢慢适应下来。
等待猪蹄炖熟的间隙，赵书勤问大舅，母亲王慧中最近有没有给过他生活费。大舅说给了五百。赵书勤从身上摸出一沓零钞来。那是他平时从父母给的零花钱中节省下来的。他清点了一下，有两百多。他留下少许做路费，余下的全部都给了大舅。
大舅感动得老泪纵横，直言还是赵书勤对他好。赵书勤眼睛一酸，也热泪盈眶。一方面，他为大舅的凄惨境遇感到悲戚；另一方，他又为自己力去帮助大舅改变目前恶劣的生存环境而自责。他是多么希望自己立刻就能把大舅从苦海中拯救出来啊。
不多时，猪蹄炖好。大舅又做了一个辣椒蘸水。然后，两人摆下酒碗，倒上酒，就着猪蹄喝起来。
与蒙正刚一样，两人喝的也是寨子里村民自酿的米酒。虽然酒精的含量不高，烈度不强，但平时不常接触，赵书勤完全不适应。酒很苦，难以下咽。但他必须咽下去。唯有借助酒精的麻醉，才能让他暂时忘却屋内的脏乱差和不愉快的气味，从而能够跟大舅打成一片。
酒过三巡，赵书勤酒劲上头，面红耳热。话语也渐渐多起来。他向大舅控诉父亲赵德胤包养情妇的罪状。