到了约定的日子。刘清早早就到廖冬雪家的后山潜伏下来，并假扮画眉跟廖冬雪取得联系。廖冬雪决定在天黑后，借助上茅厕的机会翻墙而出。刘清到墙外接她。一切准备停当。
当晚，廖冬雪向妹妹廖秋霜告别。她不知道此次私奔后，何时才能回来，再见到妹妹。这个家里，只有妹妹最让她放心不下。姊妹情深，难舍难分。两人互道珍重，然后洒泪而别。
廖冬雪假装上茅厕，顺利翻越围墙，与等候在墙外的刘清汇合一处，旋即迅速扎进了茫茫夜色中。
正当刘清和廖冬雪沿着清江逆流而上，大步奔向新生时，身后忽然喊声大作。两人回头一看，但见火把通明，锣鼓喧天。数人，或持棍棒，或扛斧斤，或牵狼狗，吆喝咒骂，漫山遍野而来。两人登时吓得魂飞天外，拔腿就跑。
然而，廖冬雪毕竟是女孩，体力哪里比得上刘清，没跑多远就累得气喘吁吁。眼看就要被人追上。廖冬雪决定让刘清先走。情况万分危急，刘清也顾不了这么多，只得舍弃廖冬雪独自没命地奔逃。
不幸的是，由于慌不择路，又是沉沉暗夜，刘清在逃亡途中不慎坠入一个深达十余丈的废弃金洞里。洞内水深壁陡，又长满青苔，以着力。刘清挣扎许久，终因体力不支，慢慢地沉入了洞底。
比及被人寻到时，已是三天后了。他已变成了一具臃肿冰冷的尸体。
噩耗传来，廖冬雪悲痛万分。情郎横死，她万念俱灰。一天傍晚，残阳如血，廖冬雪来到清江边，徘徊良久，然后一步步走进江中。一阵江涛袭来，她站立不稳，没入江中，随波而去。
妹妹廖秋霜见刘清和姐姐廖冬雪相继离去，内心万分痛苦和煎熬。因为造成这一切的直接罪魁祸首就是她。当夜，姐姐私奔后，她马上向父母告密了。她内心法接受姐姐跟刘清私奔的现实。和姐姐一样，她也深深地爱恋着这个放排青年。她也渴望能跟他走到一起，执子之手，与子偕老。因此，姐姐廖冬雪跟她告别时，她的内心其实暗流涌动，漂浮不定。她在为要不要跟父母揭发姐姐和刘清即将夤夜私奔一事踌躇不决。
爱情是自私的。廖秋霜虽然表面上不动声色，但内心其实怨怼姐姐。她恨姐姐夺走她心仪的男孩。当姐姐翻墙而走，马上就要跟自己心爱的人远走高飞时，廖秋霜腾地涌起一种锥心之痛，一种万念俱灰的绝望，一种天塌地陷的崩溃。
于是，她不再犹豫，立刻跑到后堂，敲开了父母的房门……
只是，廖秋霜万万没有想到，她的这一举动，直接让心爱的男孩坠亡金洞，也让姐姐自沉清江。她深深地自责和悔恨。
浑浑噩噩地游荡几天后，廖秋霜前往一个叫九龙潭的地方，从壁立千仞的崖顶一跃而下……
不久，红军长征路过当地。红军奇袭并攻克县城，将一大批欺压百姓罪大恶极的土豪劣绅抓起来，统统处以极刑。那位土匪出身的民政局副局长，最终也没能逃脱正义的制裁，被五花大绑地押着游街示众后，拉到城北的校场执行枪决。
廖家是大地主，平时飞扬跋扈，巧取豪夺，祸害一方，自然是首要的打击对象。廖冬雪的父亲和四个哥哥被枪毙，山林田地被偿分给穷苦百姓，家道从此中落。
红军还有感于廖家姐妹为爱殉情的坚贞不屈，特意在距廖家不远的小河上修建了一座石拱桥，取名姊妹桥。还在桥边掘了一口井，唤做刘郎井，以纪念刘清和廖冬雪敢于冲破封建礼教，追求自由恋爱的反抗精神。
而今，姊妹桥和刘郎井依旧保存完好。人们经过时，不联想到刘清和廖冬雪廖秋霜姊妹的悲惨爱情故事，并为之扼腕叹息。
赵书勤则根据这个故事，创作了这首《蝶恋花词。