左宗棠所说的烧夷弹，其实就是白磷燃烧弹。燃烧弹自古有之，唯有革命军的白磷燃烧弹威力过猛，敌军但凡沾染上，不死也残。
这是一种并不人道的武器，可以粘附在人体和装备上燃烧，通常用于打击裸露或易燃目标，杀伤效果极佳。
但对受伤方来说，白磷燃烧弹容易给受伤士兵造成巨大的身体和心理创伤。到了现代，国际公约已经明确禁止使用白磷燃烧弹。
杨烜觉得，左宗棠说得有理。湘军毕竟也是汉人武装，日后必会归降革命军。到时候，看到一堆被燃烧弹灼伤的残疾军人，也是一件令人糟心的事。
况且，兵法攻心为上。革命军的白磷燃烧弹已经对湘军造成了极大的震慑。湘军受到重创，战场主动权已经牢牢转移到了革命军手中。对湘军放弃使用燃烧弹，也并无不可。
杨烜略一思索，说道：“季高此议极是，朕深以为然。只是，朕想与季高做个交换。若季高肯公开劝降湘军，朕可以下令放弃使用白磷燃烧弹，并公开做出声明。”
左宗棠意识到，杨烜不自觉地自称起了朕。这正说明了他态度上的的某种变化，也使得左宗棠不由得肃然起敬，觉得杨烜是个从谏如流的明主。
他慨然应诺，说道：“臣愿意公开劝降湘军。”
一旁的黄冕赞道：“季高此举，活人无数，可谓功德无量。臣也祝贺皇上，得一宰辅之材。”
黄冕夸左宗棠为宰辅之材，杨烜也对左宗棠礼遇有加，令他十分高兴。多次战败带来的挫败感，战场紧张形势造成的心理压力，此刻都一扫而空，左宗棠又恢复了往日的风采，变得十分健谈。
左宗棠在两湖，有很多绰号。第一个是“二巡抚”，流传最广，意思是湖南有两个巡抚，明着是骆秉章，暗里是左宗棠。
因为樊燮案，湖广总督官文参劾左宗棠，奏折中有几句歹毒的话，说是湖南“一抚两印”、政务由“劣幕把持”。“二巡抚”的绰号也流传得更广。
第二个是“左都御史”。左都御史是御史台的长官，本与左宗棠风马牛不相及。
清朝的巡抚，为了方便节制省内文武官员，一般加有两个官衔。其一为“右副都御史”，方便巡抚整饬吏治，参劾官员。其二为“兵部右侍郎”，便于节制省内绿营军官。
左宗棠嫉恶如仇，好弹劾贪官污吏，又姓左，因此被人调侃为“左都御史”，意思是他虽为师爷，却比巡抚还要威风。
事实也确实如此。左宗棠做师爷，骆秉章把巡抚的大印都交给了他。遇有奏劾，左宗棠经常不与骆秉章沟通，更不向他请示，自行发折，大权独揽。
第三个是“左骡子”。这个绰号最先在燕京流传，是京官给他取的，意思是说左宗棠性格执拗，如同骡子，认准了的事决不后悔，拼了命也要达成。
左宗棠谈兴正浓，却刻意避开当前的战局，不愿为革命军消灭湘军出谋划策，以免遗人把柄。于是，谈着谈着，便谈到了西北的军事，此为左宗棠下功夫最深的地方。
他说：“革命军此番西征，必要取襄阳。襄阳者，古人云‘北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越’。又曰，此乃‘天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北’。
“此战之后，革命军休整一二年，便可北伐中原，统一山河。有襄阳在手，便可取陕、甘。陕甘、山东如同满清之两臂，必先断其两臂，再派兵攻取燕京。”
这正与杨烜的主张不谋而合。杨烜并不明言，却反问道：“我革命军有铁甲舰，可以从海路直航天津，然后在大沽口登陆，直取燕京，岂不更妙？”
左宗棠摇摇头，解释道：“明朝以来，朝廷对国士的控制仅限于内地，即俗称的汉地十八省。满清虽以异族临御中国，却开疆拓士，对蒙回藏等边疆地区控制颇为有效。
“帝国要取代满清，却应以满清为正统，方好从法理上继承满清的庞大领士。此外，各国虽与帝国建交，却与满清勾勾搭搭，或将干涉中国内战。譬如沙俄，在北方蠢蠢欲动，帝国又在阿拉斯加问题上与沙俄结怨。