“如果我们提兵直捣黄龙，痛快是痛快，干脆是干脆。但燕京一破，群龙无首，边疆就会趁机作乱。到时候，帝国兵力短绌，鞭长莫及，可就要糟心了。”
杨烜击节赞赏，说道：“英雄所见略同。太平天国定都天京后，随即派兵北伐，直捣燕京，却全军覆没。以革命军的实力，若精选一支劲旅，必能攻破燕京。
“但燕京一破，满清如同一座古旧高楼，将抽心一烂，轰然倒塌，各地可能出现军阀割据的局面。所以，朕虽然决意推翻满清，却并不急着北伐，甚至要维持满清不崩溃，以便将来顺利接收边疆。
“你们有没有听说过，英国因为‘亚罗号’事件，正纠集了法国，在向满清施加压力？朕已经公开声明，支持满清的行动，对英国人进行了谴责，表达了严重关切。”
“亚罗号”是一艘注册地在香港的商船，在山东登州口岸从事贸易。这艘商船实际上是一艘中国商船，因为帝国与满清交战，船主为了方便与满清交易，特意把船籍改在香港。
清朝水师怀疑“亚罗号”走私鸦片，登船检查。事后，英国领事得知，大闹登州官府，并派军舰在登州港口示威。
左宗棠说道：“古人云，‘兄弟阋于墙而外御其辱’。皇上做此义举，北方百姓一定能够感念皇上的义举。咸丰君臣再糊涂，也不敢在这件事上指摘皇上。”
杨烜很高兴，询问起左宗棠的西北方略，问道：“季高兄，我说真的。你在西北事务上留心甚多，将来帝国进军西北，非要仰仗你的大才。这方面的方略，你可有所筹划？”
左宗棠对此胸有成竹，侃侃而谈地说道：“臣以为，进军西北，应当‘缓进急攻，先北后南’。
“所谓缓进，是要做好充足的准备。第一，要牢牢控制陕甘，以陕甘为后方基地，在陕甘建立兵工厂；第二，要筹足粮饷，做好后勤工作；第三，西北地形复杂，气候迥异于内地，战线较长。
“所谓急攻，是等到时机成熟，就要以雷霆之势，迅速发起攻击，最大限度地歼灭敌人，避免战事久拖不决，损伤国力。兵贵精实，精选一支两三万人的精锐战兵，就足以平复西北。
“所谓先北，就是先定北疆。因为北疆多蒙古人，与内地关系密切，特产丰富，可为西征大军提供军资储备。沙俄觊觎北疆，但此地距离沙俄相当遥远，后勤补给困难，沙俄并不敢真正争夺北疆。
“所谓后南，就是最后再定南疆。浩罕国的侵略势力主要集中在南疆，得到了英国的支持。但以革命军的实力，不难打败浩罕国，关键在于永绝后患。为此，就要不留生俘。”
不留生俘，与革命军一贯的优待俘虏政策相抵触。但办事应讲实事求是，浩罕国反复无常，对西北觊觎已久。不屠其俘虏，不足以绝其窥侍之心，不足以绝后患。杨烜对此表示认可。
军事之外，左宗棠对农学、水利、屯田都有研究，提出了一揽子方案。他说：
“西北为帝国之屏藩，应图永固，卫护内地。臣以为，平复西北后，有三件大事，要次第展开。
“第一是设置行省，如同台湾。台湾设置行省，极大地加强了帝国的海防。在西北设置行省，可以加强塞防，开发西北。
“第二是屯田。屯田分为军屯和民屯。西北远离内地，必须坚持自给自足，不能仰赖内地供输粮食。为此，军队要开垦农田，自产粮食，此为军屯。
“要想稳固西北，必须移民实边。内地人口过剩，正好可以到移民到西北。当局应当为组织民屯，为移民提供种子、牲畜、家具等方面的帮助。
“第三是水利。天山积雪丰厚，西北水资源丰富，但要兴修水利，方能留住雪水，为农业提供灌溉来源。林文忠公和黄老夫子谪戍西北时，曾在伊犁兴修水利，造福后人，开西北水利之先河，足为我等效仿。”
黄冕笑道：“老朽技拙，兴修西北水利，还要靠季高的大手笔。”
杨烜也大为高兴，说道：“季高深慰朕心，朕得一大材，帝国西北从此有人矣！”