5时11分，U-180号被一枚深水炸弹击中，沉没，全艇52名官兵集体阵亡。
获悉罗素号驱逐舰“击沉北华军一艘潜艇”的报告后，尼米兹敏锐地捕捉到了一个绝佳的机会，他命令罗素号驱逐舰记载下击沉北华军潜艇的位置，随后调遣一艘打捞船，趁着一个风雨交加的夜晚，悄悄返回海战区域，打捞北华军潜艇里的密码机和密码本，但只找到了已经在爆炸中损毁严重的密码机和密码本。靠着这残缺不全的密码机和密码本，美军只能艰难地破译了一小部分北华军的无线电，但也获得了很多宝贵的情报。最后，美军的潜水员又在U-180号的残骸里安放了炸弹，炸毁了残骸，这样，即便北华军找到U-180号的残骸，也无法判断U-180号里的密码机和密码本是否被美军获得了。
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尼米兹相信，自己如果掌握了北华军的无线电通讯密码，就能洞察先机，把对手的军事部署都能了如指掌，同时再加上自己额外悄悄增加的两艘航母，赢得最终的胜利是一定的。
美国人认为自己的行动神不知鬼不觉，但没想到，当他们悄悄打捞U-180号的密码机和密码本的时候，在三千多米的云端间，一架北华军的侦察机看到了这一幕，并拍下了照片。
在这场战前之战中，运气对双方都是公平的。
拉包尔的军事基地。
蒋斌和杨宣诚、池步洲等一批无线电密码专家、情报人员在绞尽脑汁地思索着，如果美军已经掌握了北华军的无线电通讯密码，那实在是太可怕了，后果不堪设想。但是，这也仅仅只是猜测，第一，无法确定发现的那堆残骸就是U-180号的残骸，甚至，潜艇部队现在档案上也是记载“U-180号失踪”，无法确认U-180号被击沉，虽然这个可能性是最大的；第二，美军出现在那片海域也不一定是为了搜寻U-180号；第三，那堆潜艇残骸已经完全破碎，即便北华军也去打捞，也发现不了什么；第四，如果美军真的通过打捞U-180号的残骸而掌握了北华军的无线电通讯密码，那北华军现在去打捞U-180号，反而是打草惊蛇。
这件事只有推测，或者说是假象，却没有任何证据。
杨宣诚道：“如果我们为了保险起见，让海军以及陆空军立刻都更换新的无线电密码，这是一项非常繁琐的事情，并且肯定会带来很多不便和麻烦。但是，如果美国人真的已经掌握了我们的无线电密码，那就彻底不敢想象了，我们的一举一动都被美国人了如指掌，接下来的战事已经必输无疑。”
“没有证据，这是最麻烦的。”蒋斌烦恼不已。
杨宣诚苦笑：“如果下一场战事，我们处处被动，美国人处处棋高一着，就说明我们的无线电密码确实被他们破译了，但亡羊难补牢，证明代价太高昂了。”
池步洲开口道：“局座、参座，我们何不投石问路？”
“投石问路？”杨宣诚和蒋斌都心头一动。
池步洲点点头：“如果我们的无线电密码真被美国人掌握了，那么美国人肯定会时时刻刻地窃取我们的情报，我们可以试探一下，用无线电密码发送某个重要情报，看看美国人究竟上不上钩。如果美国人上钩了，就证明我们的无线电密码确实被破译了。”
“好主意！”杨宣诚拍手赞同。
蒋斌想了想：“美国人现在对什么最感兴趣呢？当然是我们的航母了。我们总不能拿宝贵的航母当做小石子去探路吧？”
池步洲笑了：“美国人不但想消灭我们的航母，也肯定想干掉我们的领导人。”
蒋斌茅塞顿开：“你的意思是，让少帅来做诱饵？”
池步洲道：“美国人现在最想除掉的人当然是少帅和希特勒了，但我们拿出的诱饵也不能太大，否则就适得其反了。我们的海军把美国人打得很惨，美国现在也人心惶惶、士气低迷，我相信他们很需要报一箭之仇来振奋人心。我估计，美国人最恨的就是我们海军的陈总司令了，甚至，他们恨曾军座还超过陈总司令，因为曾军座的第2航母舰队突袭并攻占了夏威夷。我看，可以设个圈套，假设陈总司令和曾军座要来拉包尔视察部队，而他们想要乘飞机来拉包尔，就要穿过俾斯麦海，而俾斯麦海又处于莫港的美军飞机攻击范围内。到时候看看美军飞机会不会截杀陈总座和曾钧座的座机，事情不就一目了然了？当然，陈总座和曾钧座并不需要以身犯险，他们只需要在那两天里暂时不出现在其他地方就可以了。”
“妙！”蒋斌和杨宣诚一起喝彩。
杨宣诚道：“我马上发电报给天津，安排这起投石问路。”
蒋斌拉住他：“你忘了？我们的无线电密码可能被破译了，你还用电报？”
杨宣诚一拍脑袋：“那我乘飞机立刻回天津。”
蒋斌点点头道：“我马上派人乘飞机去各个舰队指挥部，让他们这几天暂停用无线电继续发送重要消息。一切都要等事情水落石出再说。”
两天后，布里斯班，尼米兹的办公室。
罗奇福特中校急匆匆地赶来：“上将！”
“又有什么好消息吗？”尼米兹从堆积如山的文件里抬起头。
“我们刚刚截获了一份北华海军的电报，是加密级别的。”罗奇福特中校汇报道，“根据截获的情报，似乎有两位北华海军的高级军官要在两天后来到拉包尔视察。”
“可以破译出是谁吗？”尼米兹十分惊奇地看着他。
“破译不出来。”罗奇福特中校摇了摇头，“上将，您是知道的，我们从北华军的那艘潜艇里打捞起来的密码机和密码本是残缺不全的，先在爆炸中损毁严重，又被海水浸泡过，所以，我们现在也只能能破译出北华军无线电密码的只言片语，可以证实的都不足十分之一，其余的都要靠分析、推测甚至是猜测。”
“再给你们二十四小时。”
“是，上将！”
二十四小时后，罗奇福特中校再次出现在尼米兹的面前。
“破译出来了吗？”尼米兹问道。
罗奇福特神色愧疚地摇了摇头：“很抱歉。”
“那就算了吧！”尼米兹沉吟了一下，安慰道，“不要紧。其实如果真的破译出来，哪怕是张学良亲自乘飞机来拉包尔，我都不打算出动飞机去拦截，因为那样做反而会暴露了我们已经掌握他们无线电密码的秘密，继而不利于我们接下来的作战，我更在乎的是北华海军的航母舰队。继续努力去吧，中校。”他摆摆手。
拉包尔，北华海军的航空兵基地。
看着平安无事降落的“陈绍宽和曾以鼎的座机”，蒋斌和杨宣诚、池步洲面面相觑着，都愈发疑惑：难道我们先前的各种猜测只是庸人自扰？
“但愿只是虚惊一场吧！”蒋斌轻轻地叹口气，但他心里仍然有挥之不去的不安感。