沈钰和高升指导着士兵，将五个装满火药的陶罐，一一埋入土中，连上引线，取出火折子点燃。
一切准备妥当，李姐带着她爹和那批高级将领在远处躲好，身前还磊了三尺高的沙包作为掩护。
李霸蹲在沙包后，等了好一会，不见有丝毫动静，不免狐疑起来，将头探了出来，“咋回事啊？”
李姐来不及将她爹给拉回来，突然响起轰的一声巨鸣，如雷鸣之威，如狮吼之怒，耳膜几乎要被震裂。
几乎与此同时，一道白光在不远处乍现，耀眼的强光像是带着无上的天威，刺目得叫他睁不开眼来。
原来，沈钰为了安全起见，故意将火线做长了一倍，因而此刻方才引爆。
埋着陶罐的位置，被炸出了一个大大的土坑，地面瞬间开裂，四周的土块连同碎裂的陶片，宛若射出的流弹，朝着四面八方飞溅开来。
一股强劲的气浪狂涌开来，卷起的尘土与烟霾不住地翻涌着，将方圆十丈之内都给吞没了，遮光蔽日。
李霸一惊，直接瘫坐在了地上，还没待他站起身，第二个陶罐随即炸起，接着第三个、第四个、第五个接连爆裂。
像是有着一把无形的巨犁，被天神牵引着，在地面上扒开了一道巨大的口子，足有六尺多宽，一路向南，快速地蔓延而去。
一声声巨响回荡在耳畔，即便停止了爆炸，吵闹的嗡鸣声依旧不绝于耳。
马护卫第一个探出头来，挥了挥衣袖，驱散了些空中飞扬的尘霾。
沙袋上扎着一片异物，在乍现的天光下闪烁着淡淡的光。
马护卫伸手拔了下来，是一片铜钱般大小的陶片，扎得还挺深的，近乎四分之三没入了沙袋之中。
要知道，为了安全起见，李姐可是让他们躲避到了百步之外，想不到炸炮的轰击力居然如此猛烈，将这陶片炸飞了那么远。
李姐介绍道，“这次的陶罐炸炮，仅仅是作为试验用的，除了火药什么都没加。真正用于战场的，还会加上陶片、碎铁，攻击的效果还能更猛些。”
“哈哈哈！鞑子若是真敢来，就让他们尝尝咱们这炸炮的威力！”
李霸笑得很得意，沈钰却是眉头紧锁。
李姐来到他身边，低声询问道，“怎么啦？有什么不对劲的吗？”
“埋设的位置太靠近了些，难以发挥最大的威力，还需调整一下间距。”
李姐耸耸肩，“这块地随你试验，炸完了，还有棘城外的一重。”
沈钰的嘴角抽了一下，“你这是想让我用炸炮，给你炸出现成的壕渠和陷马坑吧！”
李姐觍着脸，笑道，“能者多劳嘛！再说了，军营人手不足，不是得赶工加高营墙嘛！”
沈钰沉声道，“这炸炮的爆炸威力过猛，近距离引爆容易受伤，距离太远又容易出现意外，万一被敌人发现灭了火线，便要功亏一篑了。最好还是能做出自动引爆的机关。”
李姐摸了摸下巴，“能捣鼓出延迟引爆的机关吗？让炸炮的引爆速度变慢些。”
沈钰的双眼一亮，“这个可以试试。”
“炸炮引爆的迅速要注意下，如同包饺子一般，先从四周包抄，让敌人逃无可逃，然后再引爆中间的部分。”
“这个好办。”
“这个工程量可不小，你和高升两人，单单是挖土坑、埋炸炮，就能累死你们。先别急着试验，我让我爹给你挑些学徒来，给你俩打下手。你自个儿也要小心些，多堆些沙包作防护。万一遇上了哑炮，可别傻乎乎地冲出去查看。”
“你放心，我又不是将军。”
“你胆子是越来越肥了，敢揶揄起我爹啦？”李姐佯装嗔怒地瞪了他一眼，转而笑道，“你这次辛苦啦，要什么奖励尽管说，即便是要天上的月亮，我也给你摘下来！”
“我要月亮做什么？”沈钰垂眸了片刻，道，“你给我唱个曲儿吧！”
“唱曲？”李姐眨眨眼，“你喜欢听曲吗？”
“不愿唱就罢了。”
“唱唱唱！你沈公子都开口了，我哪能不唱啊？你等着啊！”
李姐清了清嗓子，绛唇轻启，一曲《但愿人长久》脱口而出，洋洋盈耳。
李姐觉得自个儿唱得还不错，哪知沈钰听完后却是板着个脸，转身离开了。
她又哪里惹到他啦？
她还特意挑了那么一首高雅的曲目，来配他这一身出尘的风姿呢！
李姐抓了抓脑袋，叫来了不远处的张平，问道，“沈钰不喜欢苏轼的《水调歌头》吗？”
张平的脸上堆着笑，“他那人，主人还不了解吗？就这德行，和一尊佛爷似的，得让人供着。”
李姐点点头，非常认同张平的评价。
前一刻还和她说说笑笑的，下一刻，莫名其妙地板起脸来，善变得很，就是和女人来大姨妈似的。
只不过人家是一月来一次，他可好，最多的时候一天能来几回。
“主子，东坡居士的词，那是铜琵琶、铁绰板，最适合边陲的战士吟唱。要不，你再谱一首斗志昂扬的曲子，教士兵唱着，也能鼓舞下士气，不是？”
张平的提议不错，不过李姐可不会谱曲，只能从现代搬抄一首了。
她双眼一亮，想到了一首曲子正适合用来做军曲，“晚些时候你来我营房，将词抄下来，空闲的时候将士兵给教会了。”
“好嘞！”
营寨的修筑如火如荼地展开着，转眼间就到了验收的时刻了，宁夏卫那边特意派了几名特使来。
刘安早早地就候在了营门外，从鸡鸣朝盈等到了日向西斜，真真是望眼欲穿了，方才将那几名特使等来。
多年经商的经验，早就让刘安练就了一套招呼人的本事，管他是敌是仇，是憎是恶，脸上都带着三分令人舒心的笑。
“几位特使远道而来，真是辛苦了，快快入营喝口热茶吧！”刘安躬着身，打开了右臂，做了一个邀请的姿势。
一名三十多岁的副使下了马，将缰绳随手丢给了一旁的小厮，将一位稍稍年长的，从马车上迎了下来。
那老者胡须花白，头戴梁冠，穿着赤色罗衣，看样子应为正使了。
至于扶他下车的那位年轻的，若无例外的话，便是副使无疑了。
只听他不客气地开口道，“我等可不是来游览的，有要职在身，你耽误得起吗？”
刘安忙忙应是，“天色不早，几位大人仍如此尽心尽责，令卑职佩服。”
年轻副使扫了迎候的众人一眼，挑了挑眉，“李霸呢？怎么不见他来迎候？”
刘安的声音哽咽了几分，“将军因为忙着工程，殚精竭力，刚刚完工就病倒了，招待不周之处，尽请各位特使谅解。”
呸！别看刘安说得如此情真意切，似乎真有其事似的，实则却是李霸懒得搭理这些家伙，躲清静去了。
刘安也怕他话糙，一开口就将这群瘟神给得罪了，索性让他有多远闪多远，眼不见为净。
年轻副使冷哼了一声，不信道，“那么快就已经完工了？你们该不会是趁天快黑了，想要糊弄我等吧？”
刘安深深俯下身去，“卑职不敢。现今，城身、女墙皆已修缮完毕，根据要求加盖了一倍。耳听为虚，眼见为实，几位特使可亲自入营查看。”
几名特使对视了一眼，在刘安的引领下上了战楼。他们特意留了心，细数着脚下踏过的台阶，估测的高度确实达到了规定的要求，不觉心中一惊。
怎么可能？
无论是人力、物力、还是财力，赤木口都被克扣了不少，这李霸居然能在短短几月之间，完成这不可能的任务？
莫非是有天兵天将相助不成？
原先他们得了这个差事，还是挺高兴的，来这挑挑刺，寻寻错，骂骂人，就能回去领赏了。
如今却是刺也没挑出，错也没寻出，这下可如何是好？
另一副使皱起双眉，四下张望着，希望能寻到些不妥之处，借题发挥。
突然，他的目光落在了城外聚集的一堆人身上，“他们在做什么？是否还有工事尚未完成，在欺瞒我等？”
刘安抬眸望了一眼，从容地答道，“那是众将士优思为国，特意自发组织，去城外加建的防护工程。
“里里外外共有五重。
“羊马城为第一重，其外掘壕渠为第二重，其外阔三步立木栅为第三重，栅外布棘城为第四重，棘外陷马坑为第五重。
“现已完成了三重半，不日即将全部竣工。”
言外之意，这些都是额外的工程，不算是未完工的绩效。
正使捋了捋胡须，笑道，“众将士辛苦了，我等特受朝廷的托付而来，慰问一番，可否请众将士于点兵台集合？”
刘安挑了下眉，“此刻吗？快至晚膳时刻了，不如明日一早……”
年轻副使冷哼了一声，“我等替朝廷慰问将士本是好事，你在此拖拖拉拉的，该不是有什么见不得人的吧？”
刘安躬身下拜，高高举起的衣袖，遮住了眼中流露的不屑，“卑职不敢，既然诸位大人如此坚持，请随卑职前往点兵台。”
点兵台正对着营门口，不多久便到了，刘安叫人敲响了集合的鼓声。
咚！——
咚！——
咚！——
一声声浑厚洪亮，震耳欲聋，重槌之下，十里可闻。
方才两盏茶的工夫，点兵台下已经是人头攒动，聚集了四百多人，黑压压的一片，蔚为壮观。
正使不禁讶然道，“怎么会有那么多人？”
卫所给赤木口的那些个货色，他都是清楚的，不是负伤患病的，就是年老体弱的，全是些卫所淘汰下来，不要了的，既打不了仗，也干不了活，纯粹就是凑个数字罢了。
在如此繁重的劳役之下，如何能熬得下去，能活下三成都是一个奇迹。
可是看台下的人，一个个精神抖擞、精力充沛，不像是负伤患病的样子，难道是李霸偷偷招募了人手，将那些伤兵给替换了？
哼！必定是如此！
这下看李霸还如何逃脱罪责！
正使捋了捋胡子，对刘安笑道，“既然这是点兵台，可否取来名册，让老夫来点一回兵？”
刘安皱了皱眉，“士兵人数众多，天色即将暗沉，不知特使打算抽几人查点？还是全部查点？晚膳……”
年轻副使出声训责道，“你这人修得拖延，让你去取名册，取来便是！”
“是是！”刘安躬身退下，不久就拿着一本厚厚的册子回来了，“请几位特使过目。”
那正使翻开第一页，随意扫了一眼，便跳至十多页之后，取了角落一个名字道，“谁是陈福。”
“小的在！”
“小的在！”
“小的在！”
一时间三人同时出列。
正使不怀好意地笑了笑，“一个陈福，为何有三人应诺？”
可不就是找人来冒名顶替的吗？
连口径都没对好，才问了一个人，就蹦出了三个人，立马穿帮了。
刘安颔首垂眸道，“这个名儿普遍得很，有些个重名，也是很正常的。正使对上年岁、籍贯，便能辨别了。”
说完，刘安提高了嗓音，“你们还不将各自的名字、年岁、籍贯向大人一一报来！”
最左侧的上前一步，大声道，“小的陈福，耳东陈，福气的福，二十岁，小风口墩人。”
中间一人前一步，大声道，“小的陈福，也是耳东陈，福气的福，十八岁，独树儿墩人。”
最右侧的上前一步，大声道，“小的成福，是成功的成，福气的福，十八岁，沙壑字墩人。”
正使看了眼名册，名字、年岁、籍贯正与中间的那人对上了。一时无话，又翻过两页，报了几个名字。
虽然时有重名，但是报出年岁和籍贯后都能一一对上。
他又翻过几页，继续报着名字，就不信了，找不到一个有问题的？
突然，他瞧见页面上有两个名字被朱笔划去了，兴奋地指了出来，问刘安道，“这二人是怎么回事？”
刘安淡淡地瞥了一眼，答道，“不幸去了。”
他不谈那些人来时的病症，不谈高强度的劳役，避重就轻道，“大人也知道，咱们这儿是穷山恶水之地，生存恶劣，难免有些个水土不服，就这么去了。”
因为饭能吃饱，睡得干净，又没有歹毒的工头挥鞭伤人，故而，少有因干活而伤病的士兵。
前两月酷热难耐，李姐特意吩咐下来，避开最热的正午，早开工，完收队，又备足了盐水和避暑的凉茶，士兵中就连中暑的都不多见。
少数几个体弱的，倒了下来，也得到了及时的救治，因而无人在劳役中病故。
为数不多死了的，反而是遣来时就带着伤病的，耽误了最佳治疗时间，病入膏肓，药石无医，屈指算来也就十二人。
李霸仍觉得这个数字少了些，反而容易招致无端的猜度，又添了三十五人进去。
那些人是他特意筛选出来的，多是六亲缘薄，为人老实，口风又紧的。
他便消了那些人的军籍，派到李姐的私人作坊帮工，按月领取酬劳，但是比当兵时更安适些。
正使都快将那本名册给翻烂了，报得口干舌燥，愣是没逮住一个冒名顶替的，心里越发地烦躁起来。
“许大？”
他等了一会儿，没人应声，火气不免大了些，声音也拔高了几分，“许大呢？许大怎么不出来？”
一人忙上前一步，抱拳道，“小的是许大的什长，他昨晚受了风寒，病了，所以没来应卯。”
“那么巧？”正使的嘴角翘了起来，对身边的年轻副使道，“你随这人去看望看望许大，毕竟是为我大明出力的，要将朝廷的恩泽带到。”
年轻副使心领神会，“大人方向，下官定然不负使命。”
说完，他便兴致勃勃地跟在那个什长身后离开了，一路向东而去，绕过了两排营房。
他见四周越走越偏，带路的什长依旧没有要停下脚步的意思，不觉谨慎起来。
那家伙将他带至如此僻静之处，不会是起了什么歹意吧？
不会吧……