朱大贵是八月初十回到兴凯湖二村的，与他同行的除了他老婆和十个同村人外，还有一个班的北海军士兵和两名军官。在队伍中的头一辆马车上，插着两面白色的招魂幡，上面都写着大大的“奠”字。
小白山那一夜，兴凯湖二村死了八个人，重伤了十五个。现在伤者都在宁古塔的临时医疗站养伤，大部分人要到九月才能回来。
“唉！”看到大路旁的指示牌上写着“距兴凯湖二村五公里”的字样，朱大贵不由叹了口气。离家越来越近了，一想到到时候哭声震天的场面，朱大贵心底不由再度咒骂起南面的那个朝廷。
他转头看向后面的马车，那两个“赫哲人”齐布喀岱和伤势大好的珠尼色也是蔫头耷脑的，一副无精打采的模样。
道路两旁的麦田闪动着金黄，一眼都望不到边。朱大贵估算着自家那五十亩地今年的收成，心情才略微好转。
是啊，北海镇的收获季节又到了。
从最南面的西拉河和富尔佳哈河，到兴凯湖南北两岸广袤的平原，再到数千里之外的黑龙江中游；从苦叶岛的南部到虾夷地的平原城，一直向西直到遥远的贝加尔湖畔，只要是有北海镇开垦耕种的村落，农历八月都将成为所有村民的节日。
柴如桂、高六庚和李清文仨人跟傻子一样的坐在地头，望着田野上那台巨大的红色怪兽来回巡弋，飞速的将一垄垄麦子收割完毕，田里就剩下一两寸高的麦秆时，心中的震撼和惊恐无以言表。
“这，这就完了？”高六庚有个监生的身份，小时候读过几年私塾，在三兄弟里算是学问最多的。他回忆着自己看过的书中那些圣贤之言，怎么都找不出解释如此场面的语句来。
一旁陷入蔫傻痴呆状的柴如桂和李清文过了好一会儿才醒过味儿来，喃喃道：“我滴个娘来！居然还能这么收庄稼。”
旁边经过的村民看到三人如此模样，都是微微一笑。这样的场景他们这两年见多了，每次有新分配过来的到了麦收时节，几乎都是这副表情，被吓的大喊大叫的也是大有人在。
李清文目不转睛的盯着那台不停收割并喷吐着麦粒的红色大怪物，口中对柴如桂道：“哥，恁说这机器都把割麦的活儿干了，咱还干啥？就这么看着？这不成了等着老天掉烙饼吗！”
不远处一个正在喝水的老农听了笑道：“后生，可不敢这么说。虽说咱这儿有机器帮着种地省了好多事，可锄草、施肥、浇水，还得有人才中。再说这晒麦子也是把力气活，少不了人照应。”
老农见李清文等人听的入神，凑过来蹲在三人旁边又道：“咱这儿离大湖近，雨水多，这天就跟孩子的脸说变就变。恁这边刚刚晒上，那边天上来了，就得赶紧收了入仓。等天好了，又得赶紧晒。折腾死个人。”
柴如桂道：“刘大叔，咱这儿往年收成咋样？好不好？”
那老农道：“咋个不好？好着呢！别的不说，就咱村，去年每亩地打下三百多斤粮食！民政的那个办事员说了，咱村这地刚开垦才两年，地力不足，要是再过几年，一亩能出五百斤往上！”
柴如桂听了，转头望向李文清和高六庚两人，脸上都露出了难以置信的神情。
三人正要和那老农再聊，就将那老农突然站起身来，以手搭棚，眯着眼、皱着眉头望向远处。柴如桂三人也起身回望，只见远处的大道上，一队打头插着白幡的马车队正在朝村口而来。
李文清忙问道：“刘大叔，这是咋了？”
老农脸色变得越发凝重，甚至还露出了一丝悲色。他来不及解释，大踏步的跑下田埂，穿过已经被收割完的麦田，朝着马车队的方向就赶了过去。
柴如桂三人觉出有些不对，也起身跟了上去。虽说他们现在的身份是卧底，准备伺机潜入北海镇或是富尔丹城搞事；可既然被分到了这个村，总也要做个样子才行。
等三人离车队还有一两百米时，已经有不少村民跑了过去，有些人甚至在道路中间扯开嗓子嚎啕大哭，跪在地上叫喊的死去活来，周围已经站了一圈安慰劝解的人。
“这是咋了？”看到打头马车上插着的两杆招魂幡，柴如桂小声的问着一位村民。
那村民一边抹着眼泪，一边恨恨道：“还不是那些官兵干的好事！”
高六庚一听，眼中就露出果然如此的表情，他以为对方在说北海兵，心想反贼就是反贼，不欺压百姓才怪。可那村民随后的话让他心里顿时如打翻了油盐店一般，五味杂陈。
“恁说他们打不过咱北海镇就罢了，竟然连支前的老百姓都杀！呸！狗日的朝廷！”
“在河南老家就让咱没活路，都躲到这么远了，还不放过咱！”
“要我说，赵王爷就该带兵杀进北京城，把那狗皇帝从宝座上揪下来！”
围在路上的村民议论纷纷，无不是痛骂着南面的朝廷。这时一个三十多岁的高大汉子拨开人群走到圈内，先是叹了口气，向跪在地上哭嚎的女人道：“柱子他家的，官兵夜里偷袭，咱村不止恁一家，其他村也死了不少人。说一千道一万，是俺朱大贵没照顾好他，俺给恁赔罪了！”
说罢，朱大贵“噗通”就跪在地上，冲着女人磕个头赔罪。朱大贵他老婆本想拉起自己男人，可她想到那天夜里的凄惨场面，捂着嘴也哭了起来。
地上坐着的女人看到朱大贵这样，连忙止住哀嚎，抽泣道：“村长，俺知道，这不怪恁，都是狗日的官兵......俺家男人福薄，都是命啊！”
一群人正在眼泪哗哗，柴如桂三人就见一个戴着一顶墨绿色大帽的北海兵也走了过来。那帽子跟他之前见过的所有帽子都不一样，帽顶宽大上翘，帽墙上别着个金属徽章，额头的上面还伸出一段了跟月牙般的黑色帽檐，配上对方那身上下两截的墨绿色军装，让人觉得有一股说不出的威风凛然。
只见那北海兵先是立正冲地上的女人敬了个军礼，随即弯腰低声安慰了几句，女人这才止住哭泣，被朱大贵的老婆帮忙扶起。
朱大贵这才起身对众人道：“行了，都散了散了，有啥事回村再说。”
他这时才注意到人群外面站着的柴如桂三人，走上前问道：“你们仨就新分来的？叫啥？”
高六庚知道，北海镇的村长差不多就跟大清乡间的里正一样，权力说大不大，说小不小，于是躬身道：“俺叫高六，这是俺大哥柴大壮，俺小弟李文。”