柴如桂和李清文连忙躬身道：“见过朱村长。”
朱大贵一摆手道：“客气个啥，以后都是乡邻，相互扶持才好。听你们口音，老家开封的？怎么凑一块儿的？”
柴如桂心说一上来就开始盘道啊，这姓朱的不好糊弄。连忙赔笑道：“家里闹灾，实在没活路了，这才拉着两个同村的兄弟出来找生计。到了徐州听说射阳湖那里招人，这不就来了。”
朱大贵又问了几人现在的住处，言语间见柴如桂虽然个子不高，却显得十分精干，于是伸手一拍对方肩膀道：“行，先好好干，忙完这阵子，去我家喝酒。往后说个婆娘，好日子长着呢！”
他跟柴如桂三人说完，又转身对另一个老农道：“刘老栓，俺不在家这段日子，村里那几十亩甜菜长得咋样？”
刘老栓就是方才柴如桂三人口中的“刘大叔”，此时咧嘴笑道：“好着咧！就快收了，头些天糖厂的人已经过来看了，说几个村里，就咱村的甜菜种得好。”
朱大贵道：“走，瞅瞅去。”
二村的甜菜地位于村子东边，今年就试种了几十亩，要不是民政从上到下都摊派了任务必须种，老百姓才不理会呢。
等朱大贵带着看稀罕的柴如桂三人到了村东头，离着几十米就看见地里的甜菜叶子已经由深绿色变成了浅绿色，而更多的叶子都变黄了，甚至还有一些已经枯萎，匍匐在地里，顿时就急道：“刘老栓，这，这咋回事？！好好的叶子咋都蔫了？今儿恁不给俺说个清楚，这事没完！”
刘老栓忙道：“大贵......”
“少来这套！叫俺村长！”朱大贵跳着脚吼道：“俺走时这叶杆都还好好的，咋就都枯了呢？！”
刘老栓脸色一变，抬手用烟袋杆敲了朱大贵脑袋一下，不满的道：“恁嚷嚷个啥？人家民政的干事说了，甜菜熟了就这样！吃的是地里的根，猪才吃杆呢！”
朱大贵揉着脑袋一听是这道道儿，连忙赔笑道：“老栓叔，俺错了还不成？那这玩意儿啥时候收啊？”
刘老栓气鼓鼓的给自己点上一袋烟，拿足了搪这才道：“糖厂的人说那个啥积累期的，俺也没听明白，收早了不够甜，晚了会给冻坏，差不离儿就这几天的事。”
两天后，糖厂的四轮大马车果然来了。因为只有几十亩，所以也没动用大型机械，来的是一辆小型的甜菜收割机，半天就给收完了。
这些来自中原大地的农民从没见过甜菜什么样，收割的时候都跑来看。糖厂的人也不在意，挑了十几个品相好的根茎，削皮切成小块，让大家品尝。
众人看着切开后跟红萝卜似的块茎，便试着捏了一小块放进口中，随即眼睛就眯了起来，脸上露出了满足的神情。
“真甜！他爹，再给俺拿一块。”
“嗯~~”刘老栓砸吧着嘴，点头道：“这可比萝卜好吃多了，水大，还甜。”
朱大贵也点头道：“不赖！明年多种点，弄个百十亩。”
糖厂的技术员听了哈哈一笑，便对众人说起兴凯湖北面的伯力镇。众村民听到伯力那边今年就种了上千亩甜菜，明年要达到五千亩，一个个都咂舌不已。
趁着收割的功夫，糖厂的技术员又手把手的教村民如何青贮甜菜茎叶，如何保存。所谓的“青贮”，就是把甜菜茎叶放在青贮窖内，借微生物的作用，使甜菜茎叶发酵。经过发酵的饲料猪牛都爱吃，营养比新鲜茎叶多不说，还能增进食欲，防止牲畜腹泻。
青贮茎叶最关键的就是选择地窖。一般要选地势高燥、地下水位低、土层深厚、排水良好的地方，同时还得离牲畜棚近，便于取饲料。
柴如桂三人没家室拖累，又想着给村民留个好印象，便主动上阵，一天就挖了七、八口地窖，都是两米见方的规格，平均每个地窖能储存三亩的甜菜茎叶。
甜菜收获完成后，糖厂的马车就载着满满一车的根茎，返回了兴凯湖南岸的工厂。制糖属于轻工业，没必要跟重工业搞在一块，而且因为兴凯湖的关系，伯力镇出产的甜菜可以通过乌苏里江直接运抵。
北海镇的糖厂目前采用的半手工半机械，目的是让更多的家庭妇女走出家门参加劳动。从各村收集来的甜菜先要放进用水泥制成的长方形甜菜窖，底部留有排水口和篦除土石的筛网。
女工们首先用大量的水将甜菜冲洗，而机械化收获的甜菜由于含杂质太多，一般要经两次洗涤，流送的洗涤废水便直接排到外面的蓄水池内，经沉淀后还可以二次使用。
洗好的甜菜通过皮带传送机，直接送进切丝机的贮斗里，切丝后的甜菜要通过水作为溶剂加热提取糖分。
首先要对每一批菜丝称重，之后就送入渗出器的进菜斗，在双螺旋的推动下菜丝大体沿双螺旋线缓慢前进。pH值为5.5～6.5的渗出用水从渗出器的尾端进入，靠位差与菜丝作逆向流动。底面和侧面的蒸汽夹套中通以来自蒸发罐的水蒸气，将菜水混合物加热到要求的温度。这一步水温很关键，新鲜甜菜最适宜的温度为70～75℃。
下一步就是对渗出汁进行净化，目的是去除杂质，中和酸碱度。北海镇为了方便，目前直接采用石灰法，以后再考虑用碳酸法。
经过澄清的渗出汁再经过熬煮，最后就能得到白糖。至于剩下的甜菜废粕也不会浪费，里面多少还含有一定糖分，回收后可以送到畜牧场当做饲料，与青贮茎叶混杂喂食。
视线转回兴凯湖二村。忙碌了一天的柴如桂三人回家后草草吃过晚饭，便各自回屋休息了。他们所住的这个院子是由三间木刻楞组成的，一人一间房。
那边柴如桂和李文清很快就睡着了，可躺在床上的高六庚却还在翻来覆去。他此刻脑子里乱哄哄的，一会想起白天吃甜菜的场景，一会又想起朝廷官员的命令。
来兴凯湖二村已经半个多月了，眼前的一切都是那么安宁、富足、祥和，跟朝廷官员口中描述的完全不一样。要真是假的、骗人的，那也早该露馅了。
能让百姓过上这样日子的人，那怎么是反贼呢？那应该是圣人才能做到的啊！
可一想到自己要对“圣人”下手，高六庚心里就变得愈发沉重，他有些不知该何去何从了。