“你说什么？！”
“这……钱大人说，昨日过完小年，礼部官员都休沐还家了，他实在是派不出人手来操备晋王妃与晋王大公子的礼仪徽称，也无法布告天下，推托着说是过完年节再办。”
何良远怒气上涌，又道：“昨夜都说好了，他为何又反复？”
这种事，一个传话的小官如何能有答案？
满腔怒火顶上来，却没有解答。何良远踱了几步，心中思考钱承运为什么要这么做……是想要姚文华分润功劳？还是淳宁公主反悔了？甚至是……王笑的意思？
他再也顾不得别的，忙上了轿子往姚家赶去，与姚文华进了书房，急促问道：“听说了吗？礼部今日未把诏令颁发下去。”
“我也刚得到消息，钱老狐狸仗着礼部那一亩三分地想与我们卡好处。”姚文华恼怒不已，吹胡子瞪眼。
“若真是如此就好了，只怕事情有变……”
“怕什么，诏令已下，岂能朝令夕改。”姚文华拉着何良远走了两步，低声道：“诏书我已递去京城。殿下再想反复来不及了。早一天晚一天公之于众也没太大差别。”
“你说什么？送去京城了？”何良远皱了皱眉，道：“我本想着礼部不办，我们自己办，此次过来就是想让你把诏书拿出来，当着百官的面宣布。”
“不是……诏书到了晋王妃手中才可派上大用场。昨夜那么多重臣都亲眼见了，还能否认不成？”
“糊涂！钱承运最知风向，此事必有玄机……”
话才到这里，远远的，似有什么喧闹声传过来。
书房中的两人停下话头，往窗外看去，品读着那隐隐的呼喊声。
姚文华招过一名下人，吩咐他去探探怎么回事……
不多时，那下人回来，禀报了几句之后，姚文华与何良远对视一眼，面色瞬间变得惨白。
“不可能！不可能！”
何良远当先向长街上跑去。
他身后的护卫跟着他，眼见长街上人山人海，只好拼命地护着何良远向前挤。
“怎么回事？”
“大胜仗！大胜仗！官兵在关中击败建虏……快！快！多尔衮的人头来啦……”
“来啦来啦！快看……”
一片嘈杂的呼喊声中，何良远与别人一样，踮着脚转头看去，只见一队骑士从太平寺街西边缓缓行来。
当先一骑持着一支长杆，长杆上挂着一颗人头，远远地看不清容貌，只有一条小小的辫子晃啊晃。
“大捷！关中大捷……我朝王师长驱关中，建虏就歼，群酋宵遁，今将多尔衮传首天下，永垂凶逆之鉴戒，大泄神人之愤心……”
“万胜！万胜……”
何良远的身子摇晃了一下，只觉脑中一片空白。
多尔衮，你不该就这么死的，老夫还在运筹帷幄，怎么可以这么快就死了？你不是号称‘攻城必克，野战必胜’吗……
他心里想着这些，被护卫们一路拉出人群，又随姚文华重新进到书房。
“怎么办？多尔衮战败身亡了……”
姚文华却道：“那又如何？淳宁公主的诏令已经下了。晋王妃产下长子，且拥有足够的实力，又是真心归顺。这都是不争的事实，与多尔衮死不死的何干？此事只能说明晋王妃眼光远长。”
“多尔衮一死，晋王妃就少了个筹码。”
“我说了，诏令都下了，还能改吗？”
何良远道：“你别忘了，礼部今天什么都没做，钱承运必是早早知道了风向……”
他说到这里，四下一看，又道：“万一靖安王已经回来了……”
“不可能。”姚文华整个人都从椅子上跳了一下，慌了慌神，道：“靖安……不是，晋王不可能回来了，快马才把捷报传回来，战事最多也是在几天前才结束的，晋王还要善后，必不可能这么快回来……”
话虽这么说，他也有点害怕，忙又道：“只要我们动作够快，把晋王妃的名份确定下来，把她的势力引入朝堂，她会是我们的靠山……不怕的……这也是淳宁公主下的诏令……”
何良远却是捂着头，露出一脸痛苦的表情。
“姚老大人，我有些不适，这便告辞了……”
“何良远，你什么意思！”
“往后再谈吧，我年岁大了，实在是近况欠佳。”
何良远仿佛连路都看不清，支起身来，摇摇晃晃走了几步，眼神里半天精气神也无，似要随时摔倒在地。
姚文华大怒，站起身来一把就扯住何良远，道：“事到如今，你休想退缩，我告诉你，没退路了。”
何良远心想，目前为止所做的无非就是向淳宁公主逼宫，只要她这次没事，总归是没多少罪责。
下一刻，却听姚文华道：“事到如今，只有把钱承运也一起干掉，由你我主持朝局……”
“你说什么？一起干掉？你还要干掉谁？”
何良远忽然头又不痛了，抬起头盯着姚文华，眼中满是惊怒。
“慌什么？晋王妃都已布置妥当了……”
看着姚文华那一张一合的嘴，何良远只觉遍体生寒、如坠深渊……
~~
图海走上高楼，拿起千里镜望上长街。
过了一会，一颗头颅出现在千里镜中，虎目圆睁，似要择人而噬……
“皇叔父摄政王。”图海在心里默念了一声，眼睛微微一眯，“看皮表的状态，死了不到六天，但关中到济南，最快三天就能到……”
他手里的千里镜往下压了一点，对着那队骑士跨下的战马。
“马腚上没有太多泥水的痕迹……这队人不是今日才刚从关中回来的，应该是在济南城已呆了一两天……”
想到这里，图海确定了一件事——王笑已回到了济南。
他迅速离开所在的高楼，候在外面等着的锦衣卫就拱手道：“大人，那边升了令旗，旗语是让城中所有待命的探子回署衙。”
图海点点头，道：“好。但我刚才在那楼上发现了一个奇怪的痕迹，你随我来一下。”
“是。”
过了一会，图海在楼梯上用力掐死了那名锦衣卫，从后窗翻了出去，快步走过一条小巷进到一间院里。
院中有个麻风病人迎了他，低声问道：“怎么了？”
“王笑回济南了，我的身份怕是已经败露了……你传个消息回去告诉主子，就说奴才已经尽力，只能再为她办完最后一件事。”
图海说着，已开始换衣服。
那麻风病人道：“你的身份未必就败露了。两年，好不容易才混进锦衣卫……”
“不，既然王笑回来了，昨夜那就是他撒下的大饵，没钩上鱼，他必定排查监视姚文华的番子，我的履历瞒不住他。”
“那今日的刺杀计划呢？”
“依原计划办，我已把何良远也拖下水。有他相助，未必就不能成……”
过了一会，一个满脸麻子的老妇人从这个院子里走出来，佝偻着身子，向长街走去，混入四下看热闹的人群……
~~
济南城北，黄河岸边。
一队队短头发的劳力在忙碌了一整天之后终于可以休息。他们是天佑军的战俘，负责的是黄河水利中最重也最危险的活。
相比在辽东那些包衣奴才而言，他们的待遇其实已经很好了。
但这种被俘成为劳力的日子自然是没有人愿意过的。尤其在这样快过年的时候，看着别人欢天喜地地过节，他们心中自然也十分不甘……
不远处的树林里，高延的目光穿过枝桠落在那片战俘营里。
他心想这些天佑军的俘虏是因为自己才落到这种地步的，然而今天自己还要再利用他们一次吗？
未泯的良心让他有些不安，但这时已经没有回头路了，他身后的十数个汉子正按着刀，随着他走向战俘营。
高延曾几次来过这里，对此处的布置也十分了解，哪片营地里关押的天佑军最不安分，哪片营地的天佑军战力最强，他都很清楚。
借助了姚文华的关系，他们已拿到了城门的通行令牌，打听清楚了城中武备库的位置，只要放出部分战俘，必能使济南陷入混乱。
图海的话语在高延耳边回响着。
“你知道兵谏吗？你当然知道，当年就是你向孙仲德兵谏，让他背叛楚朝。但这一次不同，这次兵谏，你为的是天下一统。为的是楚朝不再与清朝开战。别忘了，在北方还有许许多多辽人，他们都是你的同乡……”
他认为图海说的有道理，自己是为了尽快使天下平定……
“不。”脑海中有另一个声音响起，那是孙仲德的声音，“你和我一样，你说你背叛我是为了大义，其实你是嫌我给你的前程富贵不够，你看，有机会摆在你面前，你会和我做一样的选择……”
高延停下脚步。
有一瞬间他想掉头回去。
但有个汉子凑近过来，道：“高大人，都走到这一步了。”
“我知道。”高延又嚼了一片烟叶，眼神有些自嘲，举步向前走去……
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秦玄策坐在大树枝上，看着这一幕摇了摇头。
他觉得自己可以再给高延一个机会的，在他走出这一步之前。
可惜，这个人这辈子得到太多次机会了，以至于不懂得珍惜……
不喜欢用火铳的秦玄策于是握起长枪，向树下掠下。
“动手！”
如同飞鸟掠林，长枪倏然贯出，刺进一个大汉的喉咙。
血溅在秦玄策手上，他转过头，与高延对视了一眼。
高延显然愣了一下，开口问了一句：“你不是在德州吗……”
“砰！”
有人开了一铳，击在高延胸口，将他打倒在地。
秦玄策偏了偏头，对在地上的尸体应道：“那是为了麻痹你们啊，我回来杀鸡儆猴了……”
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“我们一直盯着高延，他在兵马司领取武器三十七件去往城北战俘营，现已被秦将军击杀……”
王笑不置可否，问道：“马海图的行踪查出来没有？”
“还在查，目前知道他今早巳时一刻离开姚府，去了城东黑虎泉旁的一家琉璃工坊，叫‘鞠光坊’，巳时三刻离开，之后鞠光坊的雇工全都不见了……目前正在核实秦将军击杀的细作是否是这个工坊的雇工……”
“太慢了。”王笑批评了一句。
那锦衣卫番子忙一拱手：“卑职知错。”
王笑身边的左明静、顾横波连忙道：“是下官的错，没有及早意识到马海图有问题。”
“接着说。”
“是。午时四刻，马海图出现在珍池边的海岱楼，并在那里掐死了一名锦衣卫，然后，失去了踪迹……”
“鞠光坊的雇工去向尽快落实。”
王笑低下头，翻开济南城的地图，提笔在几个地方标注了一下，交在那锦衣卫番子手里，道：“去把这几个地方封堵起来。”
“是……”