甚至，郭子兴不惜将养女马氏嫁与朱元璋，这就是后来历史上赫赫有名的大脚马皇后，因为不曾缠足，后世也用“露马脚”来比喻，说的就是马皇后的大脚。
婚后的夫妻二人伉俪情深，后郭子兴受人挑拨猜疑朱元璋，将他关入禁闭室，不许进食，马皇后不忍夫婿挨饿，窃饼藏于怀中，偷偷拿给朱元璋吃。朱元璋看见马皇后胸前的饼印，忍不住大哭。
怀饼救夫，成为一段美谈，正是因此，才让朱元璋对马皇后愈发尊敬。
随着马皇后的打点，朱元璋才得以被放出，出来之后的朱元璋更加骁勇善战，夫妻二人携手走过了那段艰苦的日子，朱元璋在外征战，而马皇后为朱元璋打理后方，消除后顾之忧。
朱元璋的成功，好妻子马氏功不可没。
后来的朱元璋见濠州城中诸将争夺权力，于是下定决心倚靠自己力量开创一番天地。
朱元璋回到自己的家乡招募军队，听说朱元璋做了红巾军的头目，许多儿时的玩伴，纷纷来投靠他，这其中有像徐达、周德兴、郭英这样的当世猛将。他们虽然出身低微，但不妨朱元璋对他们的重用。
秦末时期，高祖刘邦的贴身卫士樊哙也是市井中杀猪卖肉的屠夫，动乱的时代，身份地位是最虚无缥缈的，若时运得济，布衣也可傲王侯。汉、明两朝，是最好的明证。
同样也是在这一时期，朱元璋遇见徽州人士朱升，朱元璋采纳朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，开始积蓄自己的力量，蛰伏待发。
这一时期，朱元璋攻占集庆(今南京)，声望达到顶点，与天下群雄争锋。
4.一统江南
经过多年的实力积攒，当时古老的华夏大地上，真正能与朱元璋一较高下的，只剩江浙的张士诚和湖北的陈友谅，面对两人，朱元璋再一次展现他天才般的军事能力和坚定的意志。
朱元璋认为盐商出身的张士诚特点是格局小，且并无远略;而渔农出身的陈友谅自幼受尽他人白眼，特点是有气度格局和心狠手辣。
如果先出兵攻打张士诚，到时，陈友谅一定会玩“螳螂捕蝉，黄雀在后”之术，倾一国之力攻击朱元璋，腹背受敌;但是如果先攻打陈友谅，格局偏小的张士诚一定不会背后袭击，到时便可逐一击破。
正是凭借非凡的远见，朱元璋制定先西后东，先强后弱的战略方针。
此时的朱元璋开启自己的登顶之路，或许，如果陈友谅不是生活在元末，又或未与朱元璋相遇，陈友谅也是平定一方、坐镇天下的人物。
只可惜，这一时期历史上只允许出现一位皇帝，最终，一时瑜亮的两人在鄱阳湖进行了大决战。
朱元璋以弱于陈友谅一倍之力，决战鄱阳湖。朱元璋凭借非凡的坚定意志和采取名士刘基(字伯温)的计谋，围困陈友谅于鄱阳湖中。陈友谅战败，突围时被流箭射中不治身亡。
天下一统即将迎来光辉，朱元璋与陈友谅鄱阳湖一战鼎定了未来的历史版图，这其中还有一个小小的插曲，大胜之后的朱元璋曾经来到紫金山上的一处禅寺。
在此处，朱元璋回忆起当年做和尚和乞讨的场景，寺中主持见他面带杀气，唯恐朱元璋会闹事，便拉着他去大殿讲禅，左右旁敲侧击询问朱元璋是何方人士，家住哪里，朱元璋面带笑意不予理睬。
当夜，寺院住持实在放心不下朱元璋，便向朱元璋居住的房间走去，想要赶朱元璋走。谁知早就人去屋空，但房间的墙壁上却用朱砂写就几行大字：
“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血尤腥!老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名!”
此时的朱元璋不再是当年衣不蔽体的放牛郎，而是既汉之后第二个得国正者的帝王，天下枭雄陈友谅都已经败于朱元璋之手，谁还能阻挡朱元璋的崛起?
果不其然，陈友谅败亡鄱阳湖的四年后，张士诚兵败被俘，押解途中，自缢身亡。
自1352年起兵，至今1368年，朱元璋凭借他非同凡人的坚定意志和内心不败的信念，开创了足以让后人敬仰的基业。
“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈记，救济斯民”成为时代最强音，朱元璋终于实现了让人间大地遍种自由花的理想，只不过繁华背后是无数仁人志士用鲜血浇灌的。
5.布衣天子
1368年，一个新的时代已然建立，不易日月，永照大明，自1352年起兵至今，十几载匆匆而过，他朱元璋也终究从衣不蔽体的放牛郎成为执掌天下的帝王。
穷苦出身的朱元璋十分懂得，只有让老百姓过上好日子，他才不会反对你，当政之后的朱元璋下令归耕农民，使耕者有其田。
在中央，朱元璋则废除丞相，权分六部。
而且朱元璋对贪官十分痛恨，一经发现，查处绝不手软，以雷霆手段肃清吏治。
不用雷霆手段，不显菩萨心肠!
一系列为政举措下，大明国力蒸蒸日上，史称洪武之治。
然而，随着时间的推移，年少的愤懑让朱元璋开始残暴嗜杀起来，大肆屠杀功臣。受乞讨经历的影响，朱元璋性格愈发残暴，虽有马皇后的时时劝谏，但依旧不能阻挡朱元璋的嗜杀。
仅丞相胡惟庸一案，所受牵连之人有几万之多，一时间开国功臣人人自危。
为了搜集军政及关于各大臣的情报，朱元璋设立锦衣卫，被株连之人数不胜数，若非有马皇后的劝谏，大明更加会血流成河。
可就是如此残暴嗜杀的明太祖在晚年，马皇后去世时却悲痛大哭。
明史有云：“帝拗哭，遂不复立后，是年九月庚午葬孝陵。”
“帝拗哭!”
想他朱元璋自幼贫苦，乞讨时受尽白眼，不曾哭泣，参加义军九死一生，前途未卜时，不曾哭泣;
气吞山河决战陈友谅于鄱阳湖，打败张士诚，杀尽百万江南兵，也不曾有半点情绪;
但唯独那个胸中怀饼的马姑娘病逝时，明朝开国太祖哭的像是一个小孩子一样!
或许只有朱元璋自己知道，兜兜转转一生，自己多想还是当年山野间放牛的朱重八，初心未改。
如果没有元末的压迫，自己或许和他人也没什么两样，一样的在田野中老死一生。
但历史终究不会给人选择的余地，自从踏入造反的道路起，放牛郎朱重八便不复存在，有的只是心如磐石的领袖。
据明史记载，临死之际，马背上征战一生的朱元璋，再一次跨上战马，朝着夕阳的尽头奔驰而去，仰天高歌：
“朱重八本淮右布衣，天下于我何加焉?”
“朱重八一生有过繁华，也有过落寞，有过意气风发，也有过心如死灰，但朱重八一生唯独不曾平庸过!”
落日余晖将他的身影拉的悠长，历史的长河中，明太祖高歌远去!