花刺一心想让蔡妩刮目相看，凑榻前来，巴巴道：“干系大了，蛇蜕蛊不是好东西。傅老贼连吃败仗，我瞧他没甚本事。你教我本事，我帮你放血去火，半文钱不要！”
谢皎翻身向里，左手支颐侧躺，右手举香囊晃了晃，背对她道：“我有黑沉香，脑袋挤了，干什么要你放血。”
“你懂什么？”花刺怒道，“黑沉香养蛊，一等莺歌绿，次等兰花结，又次金丝结，黎峒香农半生积不满一袋迦南沉香。交趾奇货又尽数上贡，你有几个胆子，敢与官家争！”
谢皎恍若未闻，漫不经心道：“皇帝不急太监急，嗳，我老实问你：我冲动时蛊脉不能自抑，嗅香便能消热，再嗅却又抑制不住想杀人，这是什么鬼道理？”
“你当嗅香是哄骗蛊虫，焉知蛊虫不会反欺于你？”
花刺起身舀水，嗤之以鼻翻找胰子皂角，“蛊虫一直醒着，伺伏着，待你虚弱至极，凡有一刻意志不坚，便会彻底沦为药人。你都不知道，江湖传言，药人的血能治百病。一旦放出消息去，你此生永无宁日。”
她一顿，欢喜道：“怕了吧，傻了吧？”
谢皎软洋洋噫一声，似已睡醺，拉长音道：“怕，怕死了，怕得寝食难安，当真别无他法？”
花刺洗净双手，擦药巾答道：“你教我本事，教了我说，不教死不开口。”
“墙头草两边倒，教完本事，你只会说药石罔效，蛇蜕蛊无法可解。”
花刺心中一动，转头见她背对于己，山峦起伏，美人瓶似的一把掐腰。反观自己一根竹条，想来可恨，没由来眼热道：“你说对了，当真无法可解！”
“求之不得。”
谢皎大笑，反手后探，背心噬痒渐止，琵琶骨处药血杂合。旧皮成屑，新皮滑腻，平整如鸡卵子熟透，名副其实蜕下一层壳，回手药酒腥黏，她烦恶道：“快给我擦掉！”
铜盆咣当摔响，花刺扔去冰水布巾，噗地粘她背上，目之一抖，心下大快道：“还凶！”
谢皎支臂坐起身，衣衫半掩，对镜擦拭糟污，“我快十八，我可凶了。你这枕席一股药味，熏得我眼疼。”
“你若来早几天，就与晏判官同榻啦！”花刺争镜，旋绕一匝自顾，咧嘴疑惑，“他喜欢你什么，莫不是胸前二两馒头？我分明也有……也有两个半两，你喜不喜欢？”
两个半两共一两，到底不比二两厚实。花刺眼馋跃跃欲试，伸指去戳，被谢皎毫不留情打肿手背，扁嘴大哭，脸色说变就变。
徐覆罗叩门喊道：“三奶奶，小儿难哄，留心手劲力道！”
花刺说收就收，抹泪道：“徐猪蹄子，没你的事！”
“是是，在下是个大猪蹄子，又香又粘牙的酱猪蹄，”徐覆罗隔门说，“后厨的胡麻粥焦了，贾大夫提桶灭火，前堂来个病人，小大夫出来瞧瞧吧！”
花刺大惊失色道：“哪个混账放他进的厨房！”
谢皎着好肚兜内衫，弃了乌皮靴，葱腿笔直，披上粉团褙子趿屐而立。
花刺急道：“钱没付，本事也不肯教，你这就想走？”
谢皎一停，开门朝她道：“第一个本事，救火。”花刺跺足，抓了柳叶刀便往后头跑。
徐覆罗迎人，只觉药草的涩气扑鼻而来，难以呼吸，掩口道：“你刚从药缸子里爬出来？这都腌入味了！”