她见状大为失落，“我说了，你又不信，你们都不信，只会斥我为妖魔。”
他长长的哦一声，恍然大悟：这胡姬八成是个西域萨满，所奉之神正是她说过的大光明王。
徐覆罗一筷子叉中狮子头，囫囵吞完，他抹净嘴巴，由衷道：“愿闻其详。”
“它不许人金盆洗手。”
胡姬两手合十，她眼焦失神，如窥奥渊，手腕铃铛无风自响，“它认了主人，就会同生共死，绝不许命主先松手。”
徐覆罗咂摸道：“好生霸道，莫非是凶刀？”
刀剑乃利器，身怀利器必起杀人心，是故江湖没有白头翁，绿林之徒往往难得善终。弑主之兵则称“凶器”，噍主之犬，凶性百代不绝。须奉于道尊佛陀前，日日唱经超度亡魂。
相传信州正一派宗师翛然子，辞不奉召，平生不愿出龙虎山，便是因为伏魔殿封了一座名为“不周炉”的凶器，以凶制凶，镇压凶星妖魔。
传言神乎其神，江湖传说，徐覆罗听得多了。走夜路遇上鬼，这还是头一回。
“难说，”胡姬一顿脚，沮丧垂头，“神秘不立文字，它的蜂鸣，我形容不出。”
“这么横？看我烧断它一截刀尖，拿来剃头修脚踵。”徐覆罗与刀有怨，哼的一声，他心不在此，端盘溜出房门，“好姊姊，我没吃饱，后厨还有的剩么？”
胡姬追出廊间，“你等一等啊，新蟹天黑入网，心急吃不了热豆腐。”
郑宦官信步回房，正巧撞见二人私昵。
他置之一笑，摇头道：“徐老弟不知蟹中真味，你听老兄一句话。既赴两浙开差，若有机会，定要在日暮时分，去西湖南岸吃一盏蟹酿橙，独观雷峰夕照，才不枉此世为人一遭。”
徐覆罗想见其景，一梦过江，恨不能剖腋生翅，凭空对这桩差事上了百倍心。
半个时辰过去，谢皎撑划子回船，甲板抖开大莲叶，倒放一篓洪泽菱角。她见徐覆罗箭步窜出，嘘寒问暖，不由将信将疑。这才勉强和盘托出，此行明察暗访，是为找人。
“活人死人？”
“有何分别？”谢皎扬眉，拣出一小拨饱满的鲜菱角，留给庖厨煮甜羹。
所剩肥瘦不一，她剥开菱角米，预备晒干做个零嘴儿，以防上岸之后夜宿荒野，能救一时之饥。
徐覆罗认真回答：“自然有，活人你找，死人我找。”
“‘我爹都没，嗝，打过我’。”
她捏着嗓子，打嗝学得酷肖，白眼一翻道：“芝麻胆量，鬼才信你做过土夫子。”
“就因芝麻胆，所以只怕活人，不怕鬼。”徐覆罗信誓旦旦，“豺狼当路也不怕，遇上花大虫，我剥它一身虎皮衣，送你做条氅子。漠北女人过冬都穿氅子。”
谢皎嗤之以鼻，“胆子不大，敢学人打虎，我看你才像条大虫。你不是口口声声自称青城人士么？”
他一拍脑袋，低声蚊语，同她讲道理：“见人说人话，逢鬼说鬼话，这叫话术。出了宦官的地方，我能往那投胎么？就算我答应，我将来满房的妻媵妾婢也不答应啊。”
谢皎扇风四顾，“什么癞虾蟆叫唤，我没鼻子，听不见。”
……
……
湖清如镜，纲船破浪而行。郑宦官饭毕小憩，一个时辰睡醒，例行叫陶秀才撑划子，带他巡船点货。
波斯老兄偕行，去安抚寝食难安的惧水骆驼，顺道清点他成箱的红玛瑙绿甸子，以及梅花龙脑乳香丸，这是商贸大头。
两人齐出后舱，乍闻二楼凉棚咕咚一声，隐隐传来玩闹动静。
郑宦官摘了巾帽，拾阶轻上，勾身藏在舷梯。他斜眼一窥，原来是皇城司御使，正在棚下扔骰子耍博戏。
徐老弟嚷道：“我押大！”
谢皎道：“这回再输，下下月俸钱也归我了。”
徐覆罗道：“我缺那几钱酱菜？大丈夫成事，缺的是运数，下一把就转运，快他娘给老子开大！”
波斯客商翘首以觇，郑宦官掸手，示意莫则声，随即轻脚下楼。他复正巾帽，将人领去右舷的软梯。
斜浪打腮，大虬须下得划子，这才出声问道：“郑老板，什么事情好笑？”
郑宦官微笑道：“钱色权名，有欲望才好拿捏。都是生意人，你该明白吧。”
陶秀才眼观鼻鼻观心，逆向鼓摇桨板。波斯人心照不宣，笑道：“那女人的佩刀缠了布，你留神看，是好东西。”
……
……
“小。”谢皎开盅，三个一，很是得意，“你输了。”
徐覆罗赔得一塌糊涂，抓耳挠腮，笃定道：“我不管，肯定是你耍老千，连我也骗过了！”
“呔，男子汉大丈夫，输都输不起，笑掉老丈人大牙。”
她边说边朝后瞅，龙头船引路，纲队呈雁字行分布。核舟穿梭其间，须臾无踪。
谢皎咣当丢盅，两臂大张，倚靠栏樯，仰见碧空九万丈，才觉此身并世无两。
徐覆罗入戏颇深，兀自举骰晃耳。她收臂勾指，大喇喇道：“走远了走远了，猪鼻子插葱，你别装象啦。我考你一考。但凡说句人话，我就不抢你那点可怜俸钱。”
“好，放马过来！”他跃跃欲试。
“我是谁？”
她轻飘飘一句话，徐覆罗立时便笑，“得寸进尺，又耍什么花招，惦记我下下下月的俸钱？”
“我是谁。”
谢皎一字不改，两眼澄波，静静相视于他。
徐覆罗收笑，心头一突，不知怎地，想起应天府那夜旧梦。
萤桥晃晃悠悠，她行至半空，忽然化为浮埃。烟火骤鸣，天地轰然彻亮。夜尽一瞬间，煌煌红日刺心滚烫，金光势冲万里，哪如目下这般和煦？
他大哭不已，醒来一脸泪痕。天蒙蒙黯淡，侧头辨出谢皎平躺在三四尺外，金风玉露，胸前一起一伏。他心里这才安顿些，不似没头没脑的弃子。
“她这样看我，”他想，“莫非与我同梦？”
徐覆罗大窘，冲口而出道：“你是我娘！”
谢皎张口结舌，要骂龟儿子，生生忍住，好险没绕进自己。她使两指捏起徐覆罗脸颊一块肉，左扯右晃，嘘吓道：“哟哟哟，这会儿知道卖乖讨巧啦？没用！”
徐覆罗见她煞有介事，不禁寒毛倒竖，信以为真，忙道：“卖儿鬻女，有没有天理了！你不要仗势欺人，当心赎不回戴星马。”
“那就老实听话，”谢皎举擘自指，“我是你长官，公事公办，你要唯命是从。”
洪泽浪软，他盘坐倚栏，只见谢皎面如杏桃，背后白日依山，天水一片澄素湛然。
徐覆罗举掌一击，不假思索许下重诺：“君子一言，快马一鞭。但有四面楚歌，徐覆罗豁命救你绝无二话。”
“狗脸贴金，”谢皎嘁的一声，“听好，真正考校你的来了。”
她亦盘腿而坐，摊平水蓝衫子下摆，伸手从旁摸得一枚短菱角，啪的放在二人中间，声如棋枰落子。
“黄八斗，从五品官，两浙提举市舶。杭州、明州、秀州，三州海贸，去年共计百万之总。市舶收入不隶地方，尽数上缴朝廷封桩钱物。他坐此位，是贪天之功。”
谢皎又拣一枚长菱角，啪的落下，与前一枚顶角对冲。
“这个位子，本该属于赵别盈。”