硝烟味刺鼻，他掩口应道：“周文王和周武王，信吗？”
“我不信。明晃晃设个陷阱，引来的肯定不是聪明人，而是自作聪明的笨人。”
她掸掉从庙外飘进来落在肩头的爆竹碎屑，沈晦面露微笑，又道：“据摘星楼所载，这两把刀剑是王道之器，一旦得手便是天命神授。”
“就是摘星楼暗中挑事？”
“湮没很久了，查不到下落。”
谢皎颇觉得荒诞可笑，“江湖帮派昙花一现，占山头收地租，就以为庙堂只有收地租的本事。真叫他们去调度开支、合纵连横、攻守结盟，不知能撑多久……”
一名布衣书生不慎撞了她一下，连忙道歉：“仲永无意冒犯，姑娘见谅。”
谢皎摇头不语，等他走后，想起这是江阴城夜半叩门的书生。
方仲永脸上一喜，谢皎望见了方浓远远朝他招手，他便快步穿过层层香客，朝摩尼教小跑过去。
“来得好，”方浓欣然，“他没难为你吧？”
方仲永笑了笑，局促道：“我好歹号称神童，有宗亲保我，吕信陵他不敢有犯。你不逼我一把，我竟不知自己如此勇敢。”
方浓哂然，“难道‘神童’称号是我给你封的么？仲永，你若甘心泯然众人，我就会为自己的眼光不值。”
沈晦缓步走向禹王殿，殿脊立有二龙戏珠，一派浓墨重彩。
水青螺拽了拽师姐衣袖，指向沈晦的背影，莫名其妙道：“自我见过他，做了一宿的梦。梦里他和谢教主是夫妻，我变成了投胎的小孩。”
柳必柳劲瘦如蛇，她沉吟道：“沈公子不易喜怒于色，若非世外高人，必定天生优渥。”
香头朗声宣读门派供单，徐覆罗凑过去，眼馋成箱的绢帛和金银，亲热地寒暄一番：“江淮十三帮，是十三个帮？”
“一个帮，”香头一顿，“十三个分舵。”
徐覆罗张口结舌：“啊？还能这样。”
待他一个分舵一个分舵地报完十三太保大名，谢皎冶游至此。
她目不斜视，一片闹哄哄之中，贲先芝一把推出了路上那名桀骜妇人。他一声不响，照旧病恹恹的阴郁，乌有蛮猛吼一声：“肃静，听我盐帮说话。请贲先芝贲帮主，主持大局！”
诸人登时一静，庙后涛声隐隐。
“承让。”
贲先芝先朝四方作揖，接着慢腾腾开口：“吴越多有高士，想必听过‘文王剑，武王刀，秦王三山不老药’这句话。自从大宋肇始，便在武林中，传言一百六十年之久。”
邵甘棠欲言又止，却被南充华拦下。
徐覆罗立刻满面肃容，恭其盛迫不及待地扶拐起身，下巴高昂，一走一跳道：“什么意思，今天有宝贝？”
贲先芝不做理会，“文王剑在中原洛阳，为十郡剑门所藏，名门正派，自不消提。不老药在西南药人谷，天险之地，求门无路。姓贲的左思右想，武王刀只有在东南武林，才能称得上三足鼎立。诸位说，对也不对？”
诸人大哗，沈晦问道：“何以为证？”
贲先芝不慌不忙，他一抬手，三名盐帮弟子合围将香鼎朝外抱起一丈远，以便众人能亲眼目睹这把火中刀。
香灰冒出滚滚热气，弟子们齐喝着放下大鼎，手掌已然赤红烫伤。
“散圣真人，今日之前，你我素不相识。阁下昨夜有幸见到九天玄女降世，是也不是？”
高功法师须眉异动，虎眼惊怒道：“你跟踪我？”
“那谈不上。只不过，盐帮初来乍到，第一次为神君大会做东，总要守好诸位的供奉，势必派人守庙。真人昨夜预演一番，今日可不宜操劳。”
贲先芝很得意，他转向电辉，示众道：“这位是鬼斧手雷潮的夫人……”
那妇人毫不客气，叉腰发怒道：“电辉就电辉，什么雷潮夫人，是我没名字还是你不识字？贲帮主请我来看一把刀，我断定是武王刀，你又不信。怎么，老娘说的话，做不得数吗？”
谢皎笑着拍手，“大姑娘行不更名，坐不改姓，这份心性，当是本人无误。”
贲先芝嗤的一声，形容消瘦，显得很刻薄。他不像会流泪的人，泪沟却深如刀削，生就一副不见天日的眉眼。
仇奭向前一步，朝众人抱拳，大方道：“盐帮为了神君大会，夤夜操劳，不敢延误。仇某今早推开大殿正门，发现禹王神像手托此刀，有如天意。鬼斧手夫妇恰好在岛上做客，凡是刀剑主人，谁没听过两位大名？敝帮就照电辉夫人的吩咐，将此刀插在滚滚龙涎香灰之中。诸位请看！”
众目睽睽之下，黑黢黢的刀鞘悄然剥裂，闪耀出电纹似的金缕光。
电辉冷冷道：“刀长二尺八寸，四瓣镡，麒麟甲手柄。刃身一面铭‘刀’字，另一面铭‘人’，有如镜像一般。若真是长生铁所铸，定能浴火焚身。周朝尚火德，而它是斩刀之刀，见血认主。”
徐覆罗倒抽一口冷气，对谢皎唏嘘不已：“所谓长生铁，正是杀破狼陨落在大地的遗骨。杀破狼的三片麟，合铸为一把刀，照日流金，震慑万鬼。”
“我已经见识过了。”她不动声色。
“商周的文字，可以正写，也可以反写。好比‘司’与‘后’，是同一个字，这把宝刀看来不假。”
“镜面文字？”
恭其盛心焦若渴，故作撇嘴说：“我有一把包银的短刀，你这把刀鞘，包的是什么？”
“传说中，”电辉轻蔑地笑，“是纣王血。”
风吹腥锈，两千年灰飞烟灭，尘埃很快扑簌簌，落个干净。
武王刀华贵非常，连同它的庞然命运，一起傲然面世。
诸人心胆肃然，开平生肉眼，暗中已信七分。
贲先芝双手一抬，高声道：“冥冥之中，正是天意，盐帮不敢据为己有。谁能拔出这把刀，就是刀的主人，更是东南武林的神君！”
“我先来！”
谢皎高举右臂，一步站出人群。
……
……
南柯站在父亲身后，心中一片鲜奇，为谢皎叫好。
她旁观四顾，江湖人慑于威风凛凛的武王刀，并未围靠太近，但跃跃欲试。
南团主低声道：“柯儿，你看着，失败不算什么。身非天选之人，不卑不亢，才是一生考验。”
“我知道，失败是成功之母嘛。”
“不，成功才是成功之母。”
南柯一怔，听不懂他话中深意，南充华又饱含期许说：“你记住，胜能练胆，败不能。”
乌有蛮竖了两根手指，稀奇道：“谢教主，你是游侠，教中一共两人。就算当了神君，真以为在座诸位，谁会听你号令？”
谢皎扬声道：“贲帮主说话不算数，那这神君还有什么威信可言？”
“此话在理。贲某一言九鼎，无偏无党，昨日龃龉昨日忘。就请小谢挂帅，身先士卒，榜效三教九流。”
贲先芝阴阳怪气，抬了自己，贬了谢皎。香客们既放心有了拔刀的机会，又开始对她拔得头筹忿忿不满，前倾着身子，狞如群兽。
邵甘棠解围道：“既然是天意冥冥，还请上通天意的贤者先行试刀。我等凡俗，从善如流，才不致冒犯神君。丐帮施长老，你意下如何？”
施半仙支棱细腿，披着半大斗篷，头摇得像搏浪鼓，大鸟依人道：“不才热爱世俗，干一行恨一行，最喜欢逍遥自在，怎么能当此重任？”
“那……散圣真人？”
“贫道无心涉世，不愿插手江湖。”老道士断然拒绝，“容我退席养神。”
他昨夜吃受玄玄一杖猛击，心肺重伤，今日能来斋醮请龙，已是强弩之末。龙虎山的道士们尾随散圣真人鱼贯离去，庙里杂议嗡嗡切切。
“邵二哥，这样如何？”
兰芽站出来，四顾道：“神君令上都有次序，各派魁首就按此先后拔刀，直到定下神君之位。”
“摩尼教无异议。”方浓率先响应。
谢皎翻出倒插在腰带里的神君令，仔细一瞧，好哇，一百六十八。她面上泰然自若，拇指甲使劲刮着“一百”两字。
“那要试到猴年马月！”
“谁不知道令牌次序越往后，越是微末之人？”
“拔刀次序也按门派实力决定先后，这跟内定神君之位有什么区别？我们是捧场的喽啰么！”
谢皎心下好笑，暗想：“早不站出来，又想抢占先机，你们怎么笃定此刀一拔即出？”
“贲帮主说话很算数，我谢皎自然要身先士卒。”
她当仁不让，径直朝香鼎走去，毫不迟疑伸出右手，一把握住炙热的刀柄。
武王刀铮的一声，似有所应。
刀光将出刹那，一颗石子陡然间飞投过来，正击中谢皎的手腕。
她后跌两步，一名劲装少年跃出人群，奇快地闪上殿前。他身量不高，胆子却不小，腰佩一把鸟喙似的匕首，自信大叫道：“自古英雄出少年，伯劳门铁麻雀也来一试！”
刀镡已经松口，任谁拔都能起。
谢皎左手抓他后心，铁麻雀功亏一篑，烦躁得不行，拔了匕首就朝她眼睛啄，叮的一声刺上神君令牌。
她本为拿刀而来，便没带刀，只用这枚一掌大小的令牌挡刺。
恭其盛急得直蹦跶，指手画脚，“江湖人就是不懂规矩，抓阄不比打架好吗，哪有伤人脸的？”
在他周围，这帮香客要笑不笑地盯着他。
谢皎听了，戏客三招抽身而出，沈晦一派淡漠地摇扇。
她旋身立定，无言将右手腕背在腰后。入目所见，盐帮弟子悄然潜伏在屋瓦高处，蠢蠢欲动，冒出禹王庙的墙头。
铁麻雀大喜，奔向香鼎，却没想到为何没人阻拦。
他踮脚捉刀，乌有蛮守株待兔，大吸一口气，面对面将香灰一吹，火星呼啦鼓进了少年的眼中。铁麻雀一声惨叫，人已摔下盘龙阶梯，捧着血脸打滚。
贲先芝哼笑道：“我是说话算话，不过，你们也只有一条命。”
乌有蛮故作惋惜：“自古英雄出少年？嘿，铁麻雀一双招子，这下啊，可就没喽。”
“就按你们说的办，抓阄拔刀，听凭天命。”
这时，一名紫衣女侠越众而出，正是江淮十三帮之首，江宁太保。她颧骨微削，年约四五十许，两眼却明亮得很，一派沉着稳重。
邵甘棠揖道：“萧太保，别来无恙。”
萧颐人捋起袖子，沉声道：“拔不拔得出武王刀，倒在其次，大姊要为十二弟妹以身作则。”
“百丈宗无异议。”
邵甘棠很快颔首，东南武林之中，与百丈宗和十三帮有生意来往的小帮门派纷纷响应。这么一应，人数蔚为可观。
谢皎皱起眉头，徐覆罗左右摇摆，在她左手心写下一个“偷”字。
南充华忽然开口：“明花团以商贸为生，不插手武林事端。老夫手无缚鸡之力，我就不在各位英豪面前献丑啦。”
贲先芝很惆怅地叹一口气，“活圣人，你是要当面拂我的面子么？”
南充华客气道：“不敢。”
仇奭干脆说：“南团主，冤家宜解不宜结。你若是全了盐帮的面子，咱们以后再不叨扰。”
“既然如此，那我就恭敬不如从命。”
南充华眼前一亮，踱到香鼎前，先朝四下香客作揖，诚恳道：“这把生铁金刀，我大概是拔不动的。诸位英雄见笑，老夫不耽误多久。”
欢声笑语中，谢皎一眼尽收人海，神思疾转，亟欲想通这番周折的前因后果。
刀柄烫手，南充华一下缩回了手指，又沉气抓牢。
他满心的不以为意，谁知拔鞘瞬间，一院生风。
原本也不以为意的香客们霎时目放精光，对他窃指私语。刀身砉的一声，亮晃晃毕见，黏在他手上似的，正面果然有个流水一般的金文“刀”字。
“哇，是我爹！”
只有南柯开心叫好。
南充华勃然变色，霍地回头怒视贲先芝。
谢皎心想：“南团主没设防，盐帮有什么事，非要明花团代劳不可吗？”
贲先芝愈笑愈大声，一下一下鼓掌，声盖众人：“天命所归，原来活圣人，正是不二人选！”
沈晦啪的一声收扇，“说得好，此刀凶悍，势必会带来腥风血雨，不如相赠这位官爷。以官府神威，才能替宝刀扬名。”
恭其盛喜上眉梢，就见贲先芝朝南充华深深一拜，喊道：“盐帮贲先芝，拜见神君！”
“沈公子此言不妥，武王刀相赠官府，那洛阳文王剑赠不赠？东南武林要跟中原武林结仇的。”
谢皎高声反驳，第二个朝南充华一拜，“游侠谢皎，拜见明花团神君！”
邵甘棠和萧颐人相顾无言，随即朗声开口，也朝他一拜。区区禹王庙内，很快俯下乌压压的一片头颅。
“岂有此理！”恭其盛气急败坏。
乌有蛮一挥手，盐帮弟子们背着弓站出墙头，齐声喝道：“拜见神君！”
方浓莫名所以，忽然想起什么，扭头望进禹王大殿：金衣蔽体的禹王像，分明就是活圣人。
“好，我认！”南充华咬牙，终于松口。
“有什么好抢的？”
电辉烦躁开口，众人刷地一齐望向她。
这名鬼斧手环视一周，面不改色道：“你们根本不明白，斩刀之刀，要配杀鬼之鬼。”