戈毕尔打算藉这个机会在父亲面前大显身手。
像在肯定他的想法，现场适时响起欢呼声。
部下们似乎又打赢敌人了。
（看吶！半兽人军根本不是我们蜥人的对手。）
戈毕尔心情大好，对湿地的战况傲然而视。
然而，在这之后就不如戈毕尔预期了。
出现多名死者，照理说半兽人军应该会士气不振才对。
戈毕尔一无所知。不晓得半兽人王有多可怕。
首领知道。他知道半兽人王的可怕之处。
这差异转化成结果，在戈毕尔面前显露獠牙。
●
咯嚓咯嚓咯嚓咯嚓。
半兽人军践踏尸体。
手脚并用地爬行，在地表上蠢动。
不，并非如此。
他们不是在践踏尸体，而是在吃那些东西。
可怕的光景令人寒毛直竖。
这景象甚至让骁勇善战的蜥人战士团退避三舍。
一阵可怕的妖气包围半兽人军。
其中一名战士被眼前的景象吓到，才要退后却跌倒了。半兽人的士兵没有放过这个好机会，朝蜥人战士一涌而上。
他被拖进泥淖里，遭人撕下手脚，命丧黄泉。
战争开打后，首度有蜥人战死。
他的死成为开端。
最下阶的士兵吃掉魔物、获取能力后，力量会辗转落入半兽人王手中。
不同于利姆路的独有技「捕食者」，无法将能力彻底重现。可是，却有比「捕食者」强大的地方。那就是除了能力外，还能继承魔物的身体特徵。能在某种程度上吸收对手的能力，回馋到部下的身体。
这就是独有技「饥饿者」的其中一项能力「食物链」。
他们既是一个族群，也是个体。
跟牙狼族的特性迥异，但这种群体化便是「饥饿者」的特徵。
也因为这样，蜥人族首领才会如此害怕出现战死者。
为了不让族群个体失去胜过半兽人的优势。
就算无法夺走对方的所有能力，还是能取得某些特徵。获得的东西会投射到全体半兽人身上。
例如长出在泥淖里也能自由自在活动的蹼。
例如让身上的要害部位长出鳞片，藉此增加防御力——好比这类细微变化。
那些变化在半兽人军身上显现。
不过——多了这些细微变化，战况立刻产生天大的转变。
「别害怕！让他们见识威武的蜥人族有多厉害！」
在戈毕尔的鼓舞下，蜥人战士们开始变得士气高昂。
身为湿地的霸者，在有利于己方的战场上作战亦让他们感到安心，大伙儿再度对半兽人军发动攻势。
他们已经知道自己的行动速度比半兽人军还要敏捷。
半兽人军的脚被泥泞绊住，才无法跟上蜥人的速度。
就算在数量上比不过对方也没关系，只要能绕进防御薄弱的军队侧腹，对他们展开攻势，要像刚才那样截断他们、个别击破简直易如反掌。
照理说是这样才对……
蜥人族打算朝侧面进攻，半兽人军也保持阵形应对。
行动速度比刚才快上好几倍。
（唔！半兽人的动作改变了……？）
当戈毕尔发现时，一切已经为时已晚。
敌军以前所未有的速度左右开展，将蜥人战士团包围住。
动作整齐划一，二万兵将很快地封住戈毕尔军的退路。
他们得意过头，攻得太过深入才会自取灭亡。
对自己的机动力过于自信，认为摆脱动作迟缓的半兽人军是小事一桩。结果打过头，过于深入敌军地盘。
目前跟戈毕尔他们对峙的半兽人军数量，除了分队的一万人外，还加上先遣部队三万人，总计四万军力。其中半数已绕到蜥人族后方。
戈毕尔有瞬间犹豫，最后还是选择正面突破。在这里回头的话，姑且不论蜥人族，动作缓慢的哥布林将无法跟上脚步。这样一来，他们将会被半兽人军包围在正中央，最后面临全灭的命运。
戈毕尔只把哥布林当肉盾看，但他不至于冷血到对哥布林见死不救。
「跟随我的脚步！我们要一口气突破半兽人军的包围网！」
戈毕尔大叫，一鼓作气地冲向半兽人军、跟他们硬碰硬。
假如今天的半兽人军没受独有技「饥饿者」影响，或许戈毕尔能杀出重围。
不过，那只是假设。
事实上，蜥人战士团发出强而有力的攻击，而半兽人军于正面摆出防御阵形，蜥人的攻击在阵形作祟下脆弱地粉碎殆尽。
这瞬间决定蜥人战士团——戈毕尔将吞下败果。
四周的封锁线几近完成。
此外，半兽人军本队还陆续加入湿地大战。
戈毕尔一行人落入最惨的境地，被困在敌军之中。有如被行军蚁吞没的昆虫。
照目前的情况看来，就算他们奋力抵抗，仍难逃力尽丧命一途。
戈毕尔并不无能。
仅只一瞬间，他已正确分析己军目前面临的状况。
可是，他却不懂事情是怎么发生的。己军是胜券在握的强者才对，攻击却突然间不管用了，这点戈毕尔始料未及。
尽管如此，戈毕尔还是没有放弃，打算用尽一切手段挣扎。
他拚命拉高嗓门整顿军队，一方面也不忘鼓舞大家。
哥布林们开始陷入恐慌状态，蜥人们也感染那份不安。无论如何都得阻止这种心情扩散。
恐慌一旦在战场上蔓延开来，大伙儿就不会听从命令了。到时肯定会战败，等著全军覆没。
戈毕尔也考虑过撤退的可能性，但他知道己军已无路可退了。
就算他们有办法突破包围网，也无处可逃。
出击时，全军已在戈毕尔的掌握之中，各兵团井然有序地出洞。但败逃之下想窜进洞窟里，洞窟路线过于狭窄，不足以容纳。
发布撤退命令后，哥布林肯定会争先恐后地逃跑，将洞窟入口塞住。
等到那个时候，他们被人断了退路，军队将乱成一团，蜥人就只能等著被半兽人军杀掉。
不——基本上，就连前往洞窟都有困难。
假如他们不逃进洞窟，改窜往森林好了，半兽人军的机动力超越以往，如今只会遭对方追击，个别击破。
不能撤退。
戈毕尔深深明白其中道理。
为什么英勇的父亲要选择守城，走那种消极战术。现在的他总算明白了。
自己真是个大白痴。但再怎么后悔也为时已晚。
如今他只能做一件事。就是鼓舞同伴，多少缓和他们的不安。
「咕哇哈哈哈！你们别怕成那样！有我在啊。绝不会输给那些猪！」
他叫著连自己都无法相信的话，藉此鼓舞军心。
如今，戈毕尔等人的命运即将走到尽头。
●
啊啊……
首领吐出叹息。
他很后悔。
当初不该把那当传说讲，早该如实告知戈毕尔，让他知道半兽人王有多可怕。
正确来说首领的确有讲，却没将那些恐怖的传闻如实道出，让他后悔万分。这是因为连他自己都把传闻当过往云烟，不怎么重视它们。
（都怪我不好……）
首领相当自责。
若戈毕尔对半兽人王瞭若指掌，或许能多少提高警觉。
一切都太迟了。首领唉声叹气地断了念头。
他还有责任要担。
看看待在大厅里的同胞。大家全都一脸不安。
有四条大路通往湿地，后方留一条退路。
逃生通道应该还很安全。直通山岳地带下方的丘陵。
要离开森林，走那边是在绕远路，不过相对的，也可以远离湿地。此外，他们特地准备的逃生路线就连女人跟小孩都不会迷路。
因此，该警戒的是前面那四条路。
在各岔路上反击半兽人军的部队开始慎重撤退、过来这边集合。
安排在四条道路上的最终防卫战力剩一千五百人。还有其他的部队尚未过来会合。
半兽人军人数众多。照那些人数来看，这里肯定马上就会被发现。
希望悲剧发生前，残存战力能尽量集中，不过……
首领朝逃生用的通道瞥去。
同胞全集中在这儿，虽然是大厅却挤得水泄不通。
万一这些人一口气冲向逃生通道，肯定无法及时将所有人疏散。
应该趁现在让大家逐步逃生才对。
反正不管先讲还是后讲，都无法避免让群众陷入混乱。无论如何都要尽可能降低灭族机率。
但就算逃进森林好了，迟早还是会被半兽人军发现。
假如他们成功逃脱，又无法保证今后的生活能顺利维持住。
考量诸多因素，首领才迟迟无法下令要大家逃离。
结果，他只能为族群争取时间。
用来等待不晓得会不会来的援军。
然而，首领渺小的希望就此粉碎。
通道突然响起战斗声响，混合汗水与铁味的鲜血气息飘来。
（开始了……）
大厅的气氛顿时紧张起来。
首领立刻要女人、小孩到大厅后方避难，在前方配置战斗人员。
为了在封锁线遭敌军突破时做出应对。
战士们举起长枪，按原定计画排成弧状备战。
他们要想办法封住四条通道的出口。
这次不再看轻半兽人、认为他们比自己差，利用以多打少战术确实除去敌人。
幸亏通道不算宽敞，一次能进入的敌军人数因而降低。
按个体战力比来看，如今蜥人的战斗力只比半兽人军稍长一点。
照这个方式布阵，应该能或多或少占点上风。
一开始，事情发展都不出首领所料。
半兽人军变得比以往更强，但他们依然有办法应付。
分散于前方四条通道上的部队正努力阻止半兽人军。
他们轮番上阵、步步为营。然而，好景不长。
出口附近开始堆积尸体，半兽人吃下那些尸体，试图继续入侵。那副模样太可怕了，连刚强的蜥人战士们都开始感到畏惧。
接著，关键时刻到来。
半兽人士兵们开始散发黄色妖气。
（这是怎么一回事……？）
此念头闪过首领的脑海，更可怕的恶梦随即来袭。
蜥人先前一直居上风的个体战斗能力开始与半兽人军势均力敌。
半兽人军并没有大幅增强，但目前的力量已足够打破平衡。
从这一刻开始，蜥人就彻底丧失他们的优势。
首领观察战况，知道这样下去连一天都撑不住。就算援军愿意发兵，时间也要三天。他们根本守不住。
防御部队已经开始出现伤亡。
与其坐等灭族，不如让女人、小孩逃跑。
「大家听著，接下来你们会吃尽苦头。可是——绝不能让蜥人的血脉在这断绝。你们要活下去。我会替你们争取逃亡时间！」
逃跑也无济于事。等在前方的只有苦痛，或许最后仍难逃灭亡一途。
尽管如此……
首领还是将一切赌在最后的希望上。
「你们快逃，要活下去，去投靠名为利姆路的魔物！快走吧！」
然而，首领的希望遭人无情否决。
「咯呵呵呵呵，这条路已经被我们堵住了。」
说著，数名半兽人军从理当安全的退路间现身。
他们是穿著覆身钢铠的半兽人骑士。
此外——
惨叫声从四条通道的其中一路传出。
在一片哀嚎中，有只丑陋、全身染满鲜血、身著漆黑铠甲的半兽人军现身。
他的模样极不寻常。
眼里燃著疯狂的火焰。
巨大的身躯更胜猪头骑士。
（莫非他就是半兽人王？）
首领的身体在震慑中阵阵发抖，目不转睛地看著来自彼端的巨人。
不过，首领猜错了。现实比想像来得更加残酷。
「我要把你们献给伟大的半兽人王。谁都别想逃。」
听到这句话，首领才知道眼前的半兽人军是何方神圣。没错，他根本不是半兽人王，只是其中一名部下，连这样的魔物都拥有如此力量……
他手里拿著厚重的斧枪——猪头将军驾临。
那邪恶的姿态似在体现无穷绝望。
（已经……到此为止了……但我绝不能坐以待毙！）
首领险些被绝望情咸击垮，不过，他还是拿出最后的力量激励自己。
「呵哈哈哈哈！好久没遇到有看头的对手。你有那个资格跟我交手！」
首领知道自己死期将近。
他抄起长枪，悠然地站到猪头将军面前。
身为害蜥人族灭亡的末代首领，他必须死得光荣……
●
蜥人族亲卫队长身负首领之令，奔走于森林间。
不过，她不确定自己该往哪走。名为苍影的使者妖气强大，她想截取那些妖气，却无法获知分毫。
但她肩负蜥人族的未来，绝不能停下脚步。
亲卫队长相信自己的直觉，专心地在森林里跑著。
蜥人族在湿地以高度机动性著称，来到森林就无用武之地。
她气喘吁吁，心跳如雷，身体愈来愈疲劳。
即便如此，她还是没有停下脚步。
为了对即将要跟己军同盟的盟军尽基本道义。
自从她开始奔走后，时间已经过去三小时。
她甩脱箝制，接著就拚命狂奔。现在完全靠精神力支撑，随时都可能倒下。
事实上，她也明白一件事。
继续跑下去也不一定能遇到那只名为苍影的魔物。
就算跟他巧遇，他们也不一定会伸出援手。
直接逃跑不是更好吗？
脑中闪过这个念头。
（怎么可以！难道我要背叛同胞、背叛父王吗？）
她赶紧打消这个念头，不再想那些。
没能阻止兄长戈毕尔的暴行是她不好，亲卫队长如此认为。
她知道戈毕尔希望获得首领的认同。
可是，她却没有将这件事告知首领。
蜥人族勇士——戈毕尔。
跟某些人一样，她也很尊敬戈毕尔。
就算没有自己从旁帮腔，兄长也会在将来成为出色的首领，她一直对此深信不疑。
明明就该如此……
这次的事情有诸多巧合，才会导致一切乱套吧。
可是，有件事依然让她耿耿于怀。
如果他们兄妹俩能多谈谈，或许就能避免这次的悲剧发生。
所以，自己必须为这次事件负责。
绝不能临阵脱逃。
一旦停下脚步，她就没力气再跑了。
就因为这样，她才要继续埋头跑下去。
有人发现她的踪迹。
她拚命奔跑，完全没察觉。
这个人悠哉地攀著树枝，无声无息地追踪她。
脸上挂著浅笑，嘴角流下唾液。
接著——
看准她筋疲力竭、正要停下脚步的那一刻……
在她——亲卫队长前方静悄悄地落下。
他的手很长，跟猴子一样，脚则长得像肉食兽。
不过，身体跟头依然保有丑陋的半兽人样貌。
「咕呵呵呵呵，看样子你很累呢。肌肉变得紧绷，肯定很美味。」
亲卫队长用痛恨的目光看著眼前这只怪物。
肯定没错，这是高阶半兽人。而且还不他一个，背后跟了几十只。
生还机率很低。
「你这家伙……」
「咕呵呵、咕哈哈哈哈。我是猪头将军之一。能进我的胃袋，你应该感到光荣！」
「唔，猪头将军？」
亲卫队长拿起背在背上的长枪。可是，谁胜谁负已经一目了然。
在疲惫折磨下，她的动作早已变得迟钝，根本就没有力气打倒猪头将军跟他的部下。
可是，就算这样……
明知挣扎也没用，她依然没有拋弃尊严，决定打胜算渺茫的仗。
●
「好耶，干得好！看起来真棒！」
一名模样怪异的男子正活泼地嚷嚷著，在那大呼小叫。
他穿著奇怪的衣服，戴著奇怪的面具。
怎么看怎么怪。
这人就是跟戈毕尔说过话的拉普拉斯。
他像在玩小球一样，操弄三颗水晶球。
每一颗球都跟人头差不多大，里头似乎映著某种影像。
仔细观察，不难发现那些影像就是战场实况。
没错，这些水晶球能跟视觉连线，将影像转播出来，是昂贵的魔法道具。这次雇主委托他时顺便送