东扬州应是南朝最特殊的一州。
其治地是包括南都建康在内的京畿之地，但建康中心的台城对东扬州又有管束之权。东扬州军政权饱受三省九台诸公卿将帅约束，更有皇权高高在上，东扬州刺史可说是南朝最没有权力的州君。
东扬州刺史也可说是南朝最有权力的州君。
人人都知，天下最富庶的两个州，一个是东扬，一个是南徐。
东扬治下一城五郡中，南都建康富甲天下，其内有最繁华的码头和最大最多的集市，还有最富有的士庶户籍；另有南朝最富庶的大郡之一会稽郡，也是人口户籍最多的郡。
东扬州衙署设在建康东府城。
建康市井中有流行一句俗语，东府贵，西洲贫，门阀乌衣巷，权贵潮沟里。意思是南城是世家大族居住地，北城是高官新贵居住地，西洲城是布衣商贩居住地，东府城是富绅豪强居住地。
东扬州衙署四周都是富有市民的宅院，其中隔两条纵街处有一所高墙大院，墙壁厚重，门内有官兵把守。院内俱是一座座高大见方的砖石建筑。此地建康人城东府库，即东扬州州库。
其内存有丝帛绢税，盐铁存货，以及供给东扬各郡县官吏薪俸的粮米和五铢钱等。
十二月初一这晚，北风忽起，寒风瑟瑟。
宵禁后，东府库西北角忽然起火，浓烟滚滚，直冲云霄。
住在府库北方的市民发现火情，敲击鼓磬等示警，司库官兵开始救火，不远处的州军府官兵也忙赶来从东青溪取水灭火。
台城建在建康最高处，可俯瞰全城，在皇宫可清晰看到东府城浓烟滚滚。宫人们纷纷跑出来指点张望，惊动了皇帝。皇帝最惧火患，立即派人出宫去查问。
临贺王萧正德在永福省也看到了东城的烟火，时近圣寿节，京城治安是大事。忽又听报是东府库起火，心中更是大急，立即命府中家奴骑马前去驰援救火，自己也乘车前往。
到了东府库，忙乱了足有一个时辰，火势总算被扑灭。
但西北角的珍品库已烧毁大半，幸而珍品库与其他分库彼此有防火隔绝，不至于火势牵连不绝，酿成大祸。
有数名台城官员已赶到，有与萧正德相熟的，提醒他道：圣上数次提醒圣寿节间只可普天同庆，不可劳民伤财。京城又是治安重地，尤其要防奸盗凶徒、火烛之厄。今日这场火灾，圣上必会垂问，需想好应对之策。
萧正德心中忐忑，忙召长史董暹进府商议应对。长史董暹因纵子火烧官仓，有教育不严之罪，已被御史台弹劾罢免丹阳尹之职，仍领王府长史。
长史董暹忙建议临贺王，别的且不说，尽快清理珍品库，莫被台城发现端倪。
且说皇帝在宫中听报说火势已熄灭才放心。这日是初一，是皇帝上香拜佛的正日，又临近圣寿节，皇帝心中忌讳，怫然不悦。听说起火地是东扬州库，这更是东扬州州府的直接失职。又听说了几句起火之地的状况，心中生疑，命度支尚书下去盘查。
萧正德连夜进台城向皇帝自请失职之罪，皇帝未见，归府更加不安。又听东扬州府报说，度支尚书带人连夜盘查起火原因、盘点府库损失，忙命长史董暹带领主管曹使打点应对。
萧正德心中懊恼，为什么偏偏是这个时候，这个地方起火。
他打着圣寿节大贺的名义，分派东扬治下各郡县献寿礼。其中珠宝、珍玩、古字画等已大部分收到其庄园私库。
另选出一部分打算在圣寿节时以各郡县名义献上，还有庶民百姓例献之礼较为庞杂，尚未来得及清理瓜分，包括各色粳米、丝绸、锦帛、皮裘、银铜器、漆器、贵木制品等，都暂存于东府库。
偏这一场火给烧了大半，东西倒不十分可惜。关键是，皇帝曾三令五申，不许以贺寿之名扰民敛财。若知此事，恐会龙颜大怒。
萧正德再度愤恨起这东扬州刺史之职，此事莫说远的各州，就是京辅三州中，除东扬外，南徐州、南豫州哪个不是借圣寿大肆敛财，俱无人追究，只他东扬在天子脚下，什么事都藏不住。
皇帝次日听度支尚书晨报前夜调查，心中大气，将萧正德叫进紫阳宫，疾言厉色的申饬了一番。
萧正德被骂的痛苦流涕，哭告说是各地百姓官吏，出于对皇帝敬爱，自发供奉，他不忍拂官民孝心。
皇帝命他将残余寿礼尽退了去，已烧毁的命州郡县分摊退还。此后官爵寿礼个人自献，平民寿礼不许再收。
申饬完便将他逐出宫去。
随后，皇帝正式下诏广发四海，告大梁各地官民：圣寿节间前后三日禁断屠杀。不献寿礼，已献之物各州郡县予以退还。民以圣寿节前后茹素三日示孝敬之心。
御史中丞贺琛上表弹劾临贺王违抗圣命、失职失察和扰民三项大罪，请免其官职。皇帝并未准奏。