冬狩队伍赫赫扬扬出城的时候，建康人都与有荣焉，所有人都认为这是必然胜利的征途。
然而，皇太子回京城的时候，却是向皇帝痛哭请罪。
先是，有数位行猎亲贵受伤，全部是因意外跌落下马。
其中最严重的是贞阳公柳榷，他掉落马背时，不知撞到了哪处要害，竟周身麻木，动弹不得。随猎医师不能医治，当即送回京中。太医行针用药后仍未见好转。
而最让皇太子惶愧无地，痛不可当的是，侄子萧黯下落不明。
因贞阳公意外受伤，皇太子提前鸣金收猎。
清点人马时，发现少了萧黯。
这时，有戍卫武官惊恐来报，撤防戍卫军之时，发现戍防北崖一带的守军被旅帅陈绍世调开。而崖顶发现两具府奴尸首，俱是身中破甲箭横死。旅帅陈绍世却不知所踪。
皇太子命人查证那两具尸首是萧黯亲随后，心中大惧，立即下令戍卫军搜寻萧黯，同时搜捕陈绍世。
戍卫军将方圆数里的白下猎苑，山上山下筛子式的搜查了几遍，连断崖底下的江底也派识水性的卫士搜查了两遍，却生不见人，死不见尸。
众人都觉凶多吉少，江水湍急，若是抛下去，冲到江心及下游，还哪里能寻到。
皇太子不死心，命戍卫军彻夜寻找，自己在行帐中坐镇督率。
最后，在次日凌晨，在距离断崖五里开外，猎苑之外的一处乱石滩上，发现一具身着戍卫武官铠甲的尸首。
尸首的头盔面帘已丢失，脸孔被乱石划得面目全非，有相熟的戍卫武官辨认猜测此人应是陈绍世。
他身上无箭伤，应是跌落江中溺死，又被冲上下游滩涂。
直阁将军陈谈先领太子命立即快马从京城赶来，一番辨认后，认领是自家次子陈绍世。
陈绍世属下举告，他一直在监视晋宁王，似有所图谋。又在陈绍世帐中，搜出一支遗落的破甲箭，与晋宁王家奴所中箭簇全然相同。
皇太孙等人道出陈绍世与晋宁王的旧日恩怨，猜测陈绍世蓄谋已久，寻隙报复晋宁王。
皇太子懊悔失察，竟在自己所率的冬狩中，发生这罪大恶极之事，于情于理，难辞其咎。
于是，先将陈谈先免职收监，另命戍卫军继续寻找萧黯。
自己则回京向皇帝省罪。
皇太子从白下启程回京之时，恰太尉羊侃率台城戍卫禁军自京城出发，前往白下。
皇帝已知晓了此事，对眼前告罪的皇太子，未责备一言，只道：“萧黯生死未卜，尚未到追究责任之时。你这两日忧心疲乏，回东宫歇一歇吧。白下那边，让羊侃去寻。”
皇太子惶恐，萧联刺伤萧察事未平，突然萧黯又在太子卫率护卫之下失踪，甚至很可能是被东宫武官之子刺杀。而皇帝的言外之意已说的明白，萧黯若找到，此事便罢，若找不到，此事必难收场。
皇太子回到东宫，如坐针毡，寝食难安，恨不得立即就收到信报说萧黯找到了。
然而，随着一个时辰又一个时辰的流逝，皇太子也知道，希望越来越渺茫。
金华宫中，岳阳王萧察是第一个知道消息的人。
萧黯留在白下行宫的家奴，听说家王失踪，王随侍遇害，如遇天崩，立即快马回京，向岳阳王府报信。
萧察听闻大惊失色，这才意识到，白下冬狩护卫军全部是太子和庾弘的人，萧黯置身其中，如羊置狼群，任人宰割。
萧察大恨，他已知皇太子狠毒，却未想他竟全然不顾自身声名，竟敢在奉旨冬狩的时候动手。
由此可知，皇太子已恨他们兄弟到何种程度，而且，他已全然不不把年迈的皇帝放在眼里了。
萧察甚至猜测，皇太子会将萧黯死去的消息骤然告知皇帝，皇帝已年迈，猝然听闻骨肉惨死，恐会撑不住。
萧察想去见皇帝，但是他已被驱逐出宫廷，无权叩宫求见。萧察只能去求朱异，在京中，除了金华宫以外，最怕皇帝崩逝的就是中书令朱异了。
萧察求见朱异，请之代为禀明皇帝。
朱异知皇帝最护子孙，事涉皇孙性命，不敢耽搁，立即到御前，缓缓的说了萧黯失踪的事。
皇帝闻听果然着急，立即召萧察到跟前询问，随即同意他率部曲前往白下搜寻。
萧察领命而去后，皇帝又担心萧察莽撞，关心则切，与皇太子有冲突。
又立即下旨，授命太尉羊侃率台城禁军前往白下，接管猎苑诸军事，寻找萧黯。
岳阳王临行前严命金华宫几府，此事，暂不告知嫡母蔡妃和晋宁王妃。
然而，有部分亲贵当天回京，次日另一部分亲贵随皇太子回京，晋宁王在猎苑遇袭失踪这样天大的消息，自然也就不胫而走。
蔡妃娘娘在病中，上上下下齐心合力，瞒的密不通风。
晋宁王妃笼华在孕期，也受不得惊吓伤心，府内府外，也都一心瞒着。
笼华听说行猎队伍陆陆续续的回来了，也听说了贞阳公受了重伤的事，不免惦记自家夫君。
后来皇太子、太孙都回京了，萧黯却仍没回来。随去白下行宫的家奴回来报说，晋宁王计划与永安侯在白下猎苑再游猎几日。
笼华敏锐，觉察出家奴异样，盘问半日，却未问出什么。
笼华也敏感觉察出其他人的异样，头一个就是高远隐，他应答不似往日般从容得体，难掩消沉颓丧。偶尔投过来的目光很奇怪，像同情，也像怨恨。
笼华的贴身内侍似乎也有异样，他们对她小心翼翼，讨好又迁就，有时甚至有强颜欢笑之感。
笼华不想在疑神疑鬼中胡思乱想，自乱阵脚，她必须要求证。
笼华迂回打听出兄长夏侯云重回京了，便命家奴去请来。
几次三番，夏侯云重推脱不过，只好前去。
笼华在王府清晖堂见兄长，与他闲话几句家常，又问他在猎苑收获。
夏侯云重小心翼翼，字斟句酌对答，大失往日率性。
笼华更觉不详，按捺不安，为伪装冷静几乎到了冷酷的地步，声音毫无温度的发问：“家王此去白下，应拜托过兄长一事，兄长可有施行？”
夏侯云重闻言一愣，随即想到他们夫妇诸事相商，笼华忽然提起此事也不算奇怪。
萧黯遇难之事，夏侯云重不敢相信，难以接受。
此时忽然听她发问，心中忽然升腾起希望，或许此事别有内情。
夏侯云重虽有猜测，却不敢向笼华求证，怕自己猜错了，倒说破了萧黯失踪之事，惊吓到笼华。
于是小心翼翼答：“确有交代，他让我在猎苑中尽量与庾同游，观察他及他的随行家奴，是否有异常走动。”
“那么，庾可有异常？”她追问。
“我未见庾及其随侍家奴有异常。不过，近正午时，皇太孙命我去活捉野兔，我走开了一个多时辰。”
“兄长可有将这些话告知家王？她继续严肃问。
夏侯云重愣住了，忽然想到，难道，就是那个时辰里萧黯出了事。
难道是庾伋！
他竟敢在皇家猎苑层层护卫下刺杀皇孙郡王吗？