曹操不愿看到刘备据徐州，与手下谋士众将商议出兵攻夺徐州。
曹操现下，还真的有点迫不及待了。
不过，其帐下谋士却大多都请曹操三思，不能太过冲动。
徐州陶谦虽死，但是刘备却要比陶谦更让人难以对付，何况刘备帐下还有关羽、张飞这样的猛将？如果曹操现在就要出兵攻打徐州，万一与刘备之军形成对持之势，那么将会对曹操更为不利。
一众谋士都觉得，目前，最主要的威胁还是来自于兖州吕布。刘备虽得徐州，是曹操的潜在大敌，可是，以刘备现在的实力，也必然不会出兵来攻击许都。
但是，如何攻伐吕布的事，却又有一翻讨论。
直接攻击吕布，怕一时半刻是不能将其击败的，只要吕布紧守着濮阳城，那么也一样是和吕布对持之局。眼看新汉朝的新汉军就要返回洛阳，到时候，谁也不知道新汉军会有怎么样的打算，而袁幽与公孙瓒之争，也快有结果。如果不能尽快收复兖州，于曹操而言，那将会是一场灾难。到时，他亦会失去与刘易、袁绍相抗的基本势力。
这时，深受曹操喜欢的谋士，隐为曹操的首席谋士程昱进言道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦虽死。已有刘备守之。徐州之民，既已服备，必助备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”
程昱这一翻话，引宗据典，把曹操现下的实际情况说得非常清楚，终把满心怨怒的曹操劝得平心下来。
兖州是曹操的根本，是曹操的发迹之地。绝对不容有失。不过，实情是实情，现在谁都知道，出兵攻伐吕布，也不是一下子就可以收复得了的。如此拖下去，以曹操现在仅仅只是据得以许都为中心的方圆数百里的势力地盘。实在是太弱了。已经不能与刘易、袁绍、刘表、袁术等诸侯相提并论。论势力地盘，甚至不能与徐州刘备相比。这样下去也不是办法。
如果曹操没有吕布在背后捅刀，自然可出兵夺取徐州、青州等地，得到这些势力地盘，曹操自然是实力大增，进而可图天下。可目前。乃是曹操要如何收复兖州，只有收复兖州，方可再议扩张势力的事。
幸好，荀攸又给曹操谋得一策。让曹操心里大定。
荀攸的意思，是说以曹操现在的情况之下，出兵攻伐吕布或者是出兵攻击徐州都不是上策。而是先尽快的收复陈留，然后再出兵豫州，经营汝南、颖川一带。有了这些地方作为后盾，曹操便可以得到发展，可以立于不败之地。
据情报显示，汝南、颖川一带，因为袁术并没有屯军经营这些地方，所以，一些黄巾余党还在这些地方活动，据探子送回来的消息，这些黄巾贼，由何仪、黄劭等为首。这些黄巾贼，有一部份是当年黄巾残存的贼人，还有一大部份是当年天下诸侯讨伐董卓的诸侯溃兵。
这些贼人，他们混迹于颖川当中的大山林，经常出没劫掠州郡，掳得无数财帛、粮食。如果曹操出兵攻击这些贼人，必可以一举灭贼，到时候，不但可以收得这些贼兵以扩军兵源，又可以夺得这些贼兵所积聚的钱粮以充军资，更重要的是，灭贼可以获得颖川百姓的爱戴，使许都朝廷更容易被天下百姓接受，获得天下民心。
豫州之地，要获得非常容易，只是曹操碍于豫州是袁术的地盘。不想太早与袁氏兄弟撕破脸皮而暂时没有出兵夺取罢了。而汝南与颖川之地还是次要的，最主要的，就是通过这样的行动，让兖州濮阳的吕布看到曹操大军向西、南方向进军，会让吕布心生懈怠，会误会曹操默认了他占据兖州的事实，不会轻易出兵攻伐他。
这样一来，吕布势必不会再死困濮阳城，一定想借这个时机发展实力，最少，他会重新布置兵力，不会再屯重兵于濮阳城。如此，就让曹操有机可乘，突然从颖川回军，趁吕布兵力分散来不及聚兵之时，快速的击败吕布。
荀攸之策，可以让曹操在得到颖川的同时，又可以快速的收复兖州。
曹操从其计，先是集中兵力，猛攻陈留等地，没用几天，陈留太守张邈不敌逃走，前去投靠吕布。实际，在他与吕布没能做到衷城合作，互相猜忌，不能合力攻击许都之后，他就注定要失败了。
他也不想想，他起兵反叛曹操，还想着据地自立，痴心妄想的想收服吕布为其手下。他有何德何能可以收服得了吕布？要知道连曹操都不敢轻易可以收服得了吕布。所以，他没有从一开始就摆好自己的位置，最后不能与吕布合兵一起，这就注定他是要败亡的。还好，吕布现在手下有陈宫，而陈宫与张邈也算是有点交情，如此吕布方可容得下他，要不然，他兵败了也无路可逃。
曹操留下大将曹仁镇守许都，大将夏侯惇率军镇守陈留、官渡等城池。亲自率军进入豫州之地。
颖川的黄巾贼，其实还是相当多的，纵观天下黄巾军，黄巾起义失败之后，他们大多都投到了当时的黑山张燕、泰山管亥帐下。但那些大多都是幽、冀、青、徐、兖州，甚至是并州的黄巾贼。那么，在中原的黄巾军，如豫州、扬州、荆州等地的黄巾军，他们就只能投到了轩辕大山脉当中国黄巾首领帐下。
这些黄巾军，虽然不及当初的黑山，不久前的泰山黄巾贼那么的人多势众。可是，也是有不少人马的。现在，少说也有二十万之众。
当然，因为颖川一带的黄巾贼并没有一个如张燕、管亥那样强悍的首领大将统治，所以他们是比较混乱，各自占山为王，互不统属的。
这些黄巾军，都是狐群狗党，没有经过什么的训练，更加没有什么的阵列可说。打仗的时候，还一如早几年前的黄巾军那样，要不，就是一窝蜂涌上冲杀，要不就是一群散沙似的败退。
曹操大军一进入颖川地带。黄巾贼各部的首领就已经知道了。他们平时虽然互不统属，但他们也都知道曹操的厉害。倒也没敢各自为战了。一同推举出何仪、黄劭为黄巾军的正副首领，率领黄巾军与曹操交战。
他们会战于颖川境内的羊山。
双方军马共数十万，看上来倒也像是一场大会战。
两军相接，派出军将撕杀，徐晃一连斩杀黄巾贼数将，两军混战。撕杀了一整日，第二天接着再战。
不得不说，这些黄巾贼军当中，倒也有个别武力不错的贼将。其中有一个叫何曼的贼将，居然能与一流武将曹洪战上几十会合而不分胜负的。还是曹洪见不可力敌，诈败引何曼追击，用拖刀计将何曼斩杀。
但这一次黄巾余贼与曹操军的交战值得称道的地方并不多。黄劭被李曲活捉，何仪亦被生擒。这一战没打几天，黄巾军就被杀得大败，被曹操活捉了无数。
何仪、黄劭被斩首，曹操留下一定军马，肃清逃窜的黄巾贼，另派出文官，在军队的协同之下，把颖川收归他的势力范围之下。
曹操马不停蹄，直接再率主力大军返回许都。
果不其然，吕布以为曹操放弃了攻击他，转而向别的方向发展。所以，他把军马分散到兖州各城，准备经略兖州。