徐小莲的屋子密不透风, 从寒冷的室外进入那弥漫浓重药味的闷热空气中，会瞬间产生一种类似窒息的憋闷感。
她整个人都蒙在被子里，瓮声瓮气向柳竹秋告罪：“奴家头脸浮肿丑陋, 怕惊了大小姐, 还请恕奴家无礼之罪。”
女孩子脸皮薄, 不愿外人看到自己的丑态，柳竹秋能够理解，坐到床前, 让伺候她的丫鬟先出去, 问她：“小莲，我这里有些问题, 你不要怕, 一定说实话，好吗？”
徐小莲已接受过官府讯问，柔弱但镇定地答道：“是关于老爷死的事吗？您问吧, 凡是奴家知道的便绝无隐瞒。”
“白老爷走的那晚, 只有你在他房里？”
“是。”
“夜间可有别的人去过？”
“没有。”
“你这么肯定？那是否听到过奇怪的响动？”
“也没有, 奴家睡觉向来很沉，只要睡着了一般的响动都惊不醒。”
“那在这之前, 白老爷有什么异常的表现吗？”
“……那几日老爷时常一个人唉声叹气, 奴家问他他也不说，别的倒没什么不对劲的地方。”
有她这句证词, 白一瑾畏罪自杀似乎有迹可循。
柳竹秋心中的疑团迅速扩散，起身观察屋内环境, 看到搁在案几上的药罐, 拿起来晃了晃, 查看里面的药渣。
人参、当归、 赤勺 、川芎、 桃仁 、桔梗、牛膝、枳壳 、柴胡、香附、乌药、丹参 、延胡索 、升麻 、甘草。
是寻常补气血的方子。
徐小莲迟迟没听到她接话, 小心道：“他们都说老爷是畏罪自尽的，大小姐，这是真的吗？”
柳竹秋转头望着隆起的棉被，平静道：“这得看官府的调查结果，我也不清楚。”
她坐回凳子上，轻轻拍了拍被子，柔声说：“小莲，手伸出来，我给你把把脉。”
徐小莲犹豫：“不敢劳动大小姐。”
“怕什么？我只想帮你看看脉象，又不是来索命的庸医。”
“……那就有劳了。”
徐小莲微微翻动身体，被子下伸出一只白皙的纤手，是左手。
柳竹秋拨开她的袄袖，二指搭住手腕，脉弦伏而滑，确是受惊气乱，挟痰逆升的症状。
让她再伸右手，她却说：“我今早起来解手摔了一跤，右臂肿痛，挪不动了，大小姐只看一支手行吗？”
柳竹秋并不勉强，帮她盖好被子，热心叮嘱：“你这是阴阳两虚的症状，必须好生调养，平日多静心，过度思虑只会加重病情。”
她出门后问服侍小莲的丫鬟她吃的药是哪位大夫开的。
丫鬟说：“不曾请过大夫，小莲说她这是旧疾发作，有个方子是过去吃惯的，让人去抓了几副，每日煎了服用。”
柳竹秋的猜想更完备了，走出东院，蒋少芬迎上来，小声说：“萧大人来了，三爷领他去后花园了，叫你悄悄过去。”
柳竹秋经她掩护避开白家人，来到花园一侧的假山石下，萧其臻正和柳尧章在那儿说话。
二人见面，发现对方都披着黑毡斗篷，里面又都穿着银灰色的绫子长襖，颜色质地竟一模一样。
柳尧章也觉凑巧，笑道：“你们又没事先商量好，怎么做同一打扮？被人瞧见，还以为是一家人呢。”
他想解嘲，却令当事人更尴尬，柳竹秋冷眼道：“外面事多，秀英一人应付不过来，三哥快去帮忙吧。”
柳尧章巴不得撮合他俩，疾步离场，还险些失滑跌倒。
柳竹秋偷偷笑他活该，转身与萧其臻见礼。
她一着女装萧其臻便不敢正眼瞧她，视线像种在了雪地上，有力难拔，语气也加倍拘谨。
“听说小姐急着找萧某，不知为何事？”
“大人，我三嫂说七月初二日那天她和白大人在东灵山游玩，这事我三哥是否已告诉你？”
“嗯，可令嫂是白大人的女儿，她的话不能做为证词啊。”
“那你相信白大人是冤死的吗？”
“这是自然，白大人正直贤良，从不与那伙奸党往来，绝无可能参与舞弊案。萧某定会竭尽所能为他伸冤。”
柳竹秋问他尸检结果，听说白一瑾真是中了砒、霜死的，又问现场是否有死者生前挣扎的痕迹。
萧其臻说：“我也正为此纳闷，服食砒、霜后痛苦无比，即使是自杀也必定会翻滚挣扎，可现场物品整齐，尸身上亦无其他伤痕。一些大人也在疑心，觉得不能潦草结案。”
朝中还有正人愿意发声，柳竹秋深感欣慰，忙说：“我刚去现场看过，又找那徐小莲问过话，觉得有些地方很可疑。”
她说出香炉和与徐小莲身上的疑点。
“我替小莲把脉，发现她脾胃虚弱，但给自己抓的药方却是大补气血的，吃下去只会虚不受补，加重病情。”
“那她是不知道还是故意让自己生病的？”
“我觉得是后者，只有这样她才能最大限度摆脱人们对她的怀疑。刚才我问她那晚在书房是否听到异常声响，她自称睡觉一向沉，不曾听到动静。可脾虚肝郁的人爱失眠，很难睡安稳，一点点声响就会被惊醒，绝无可能像她说的那样。她躲在被窝里不敢见我，估计也是心虚，怕跟我面对会暴露形迹。”
案发时只有徐小莲在场，最有嫌疑清洗香炉、协助谋杀白一瑾，甚至有可能她就是凶手。
萧其臻考虑立刻审问嫌疑人，柳竹秋反对。
“我刚才没问她香炉的事就是怕她起疑，若打草惊蛇，幕后元凶恐将其灭口，那线索就断了。”
“小姐顾虑极是，那此刻该如何行事？”
“大人还记得曾翠娥吗？我们不妨像上次那样诱蛇出洞，利用小莲把她背后的主使者引出来。”
二人商讨了具体步骤，萧其臻先回去等消息，临走前请求：“要查明白大人真正的死因恐怕得进一步验尸，不知令嫂是否能接受剖尸验骨？”
做子女的谁愿意父亲死无全尸？但这是辨冤的必经渠道，白秀英听了柳竹秋的话，含泪应允，接着低声恨骂：“我平日见徐小莲柔柔弱弱，还很怜惜她，经常送东西给她。我爹也是，自她进门就当姨太太对待，赏了好些钱财给她娘家人，连句重话都不曾说过，没想到她竟起这黑心。”
柳竹秋替她拭泪，认真嘱咐：“你要为白老爷报仇首先得忍下这口气，千万别让外人看出破绽。要知道这投饵放线的重任还得你亲自完成呢。”
白秀英自然理会的，两天后白一瑾头七一过她便召集白府奴仆宣布：“老爷没了，家里养不起这么多人口，这宅子我也准备租售出去。现在每人发放半年月钱，再给你们半个月时间找出路，大家自行奔前程去吧。”
水渠打开，就看鱼儿往哪儿游了。
柳竹秋留在白府帮忙清点财物，被柳尧章叫到一旁说：“瑞福刚才来捎信，说东宫的人要你明天一早到灵境胡同侯旨。”
柳竹秋正预备明天去检查张体乾的功课，早起先去温霄寒的租房，见到了来派赏的云杉。