柳竹秋乘坐萧其臻的马车回到灵境胡同, 路上得知他已升任都察院右都御史，以他这个年纪能当上国家最高监察机构的长官，说明皇帝和阁臣们都很看好他。
萧其臻此刻生出一些侥幸：“唐振奇要是早一点知道我们在合伙骗他, 定不容我担任现在的职位。”
柳竹秋感觉他的处境更危险，又不能再用相同招数自保，劝他先告病躲一阵子。
萧其臻行事刚直，不愿露怯, 让她专心防范阉党。
柳竹秋说：“我打算明天带文娘子他们搬到陛下赐我的宅子去住, 再多请些奴仆护院, 这样家里人能安全些。大人能帮我物色一批可靠的仆役吗？”
萧其臻准备先从自家抽调二三十人供她使唤，然后再从别的渠道替她挑选。
马车抵达租房, 瑞福扶柳竹秋下车, 萧其臻跟着送进门，说好明天一早派人来帮他们搬家。
文小青前日接到朝廷的封诰，她和柳竹秋是假夫妻, 一朝被冠以伯爵夫人的头衔深感惶恐, 唬得闭门谢客, 只等柳竹秋回来处置。
柳竹秋路上吃了一颗化酒丹，到家后清醒多了。
先向她致歉：“这次朝廷的封赏来得突然，又让姐姐受累了。”
文小青苦笑：“受累谈不上, 托小姐的福也让我和仇儿风光了一把，只是红薯干终究不能充天麻, 万一日久事败可如何是好？”
若柳竹秋能一辈子装温霄寒，她倒乐得坐享其成，以后让儿子袭爵。可稍微清醒的人都知此事难成, 她不能不为大家的将来担忧。
对此柳竹秋暂无良策, 请她先随遇而安。
庆功宴结束, 朱昀曦回到东宫召云杉问话。
听说柳竹秋被唐振奇识破伎俩，是以装疯买醉上演那出闹剧。他的心几乎顶到喉头，急道：“她的办法真能奏效吗？倘若父皇仍然相信唐振奇可怎么办？还是由孤去跟父皇说说吧。”
陈维远慌忙劝阻，云杉也禀告：“柳大小姐怕有人借机滋事，请您先别出面，说她自会应对。只求您设法庇护宋妙仙。”
站在主公立场看，这样懂事的臣下很省心。可朱昀曦现在更多的将柳竹秋当成妻室看待，怎放心让她独自与那些丧心病狂的恶人周旋？苦恼不过道：“唐振奇势力虽不如从前，也不是那么好打发的，让孤袖手旁观，不是存心急死人吗？”
陈维远安慰：“殿下无须太过忧虑，柳大小姐足智多谋，相信这次也能履险如夷。”
朱昀曦怕贸然行动会给柳竹秋添乱，无奈点头，又问云杉：“是萧其臻送她回去的？他有没有说要如何帮助柳竹秋？”
云杉说：“奴才送他们上车就回来了，听柳大小姐的意思是要和萧大人商议对策。”
朱昀曦又怪柳竹秋拎不清：“她这么快就忘记萧其臻丢下她独自逃命的事了，居然宁愿找他帮忙，也不找我。”
侍从们听出醋意，觉得主子有点无理取闹。
陈维远替柳竹秋辩解：“萧其臻是外臣，又与东宫关系疏远，出了事也不会波及您。柳大小姐大概是想到这一层才向其求助的。”
云杉帮衬：“萧大人是柳大小姐的同谋，唐振奇也绝不会放过他，二人理当同舟共济。”
“同舟共济”四字分外刺耳，朱昀曦冷眼瞪视，让他重复一遍。
云杉惊觉口误，急忙磕头认错。
“奴才是说他俩现下是一条绳上的蚂蚱，自然要抱团。”
他越慌越错，换来太子一声“掌嘴”。
看小太监啪啪自抽，朱昀曦心情加倍糟糕，挥手打断，命他明日去向萧其臻传话。
“如果唐振奇先对付他，就让他一个人受着，敢连累柳竹秋，孤会先要他的命。”
柳邦彦也正度过不眠之夜。
他将柳尧章带回家中，到内书房关门审问。
“阿秋刚才是怎么回事？她为何当众羞辱唐振奇？”
明白女儿那样做必有原因，他像被人捏住脖颈的鸭子，无力的悬空感持续制造恐慌，随时准备挨宰，又不肯放弃挣扎。
柳尧章能瞒则瞒，对待包不住的火，他这张薄纸也难抵抗，虚怯地请父亲落座，对其坦白情由。
柳邦彦其实已猜测得差不多了，但终免不了一阵虚脱般的晕眩，憋着一口气迫使自己清醒，含恨推开替他抹胸口的儿子，哀惶怒斥：“我就知道你们两个孽障迟早会玩火自焚，这下果真应验了！”
柳尧章无措安慰：“老爷莫急，今晚的事态正符合季瑶预期，陛下亲眼看到她与唐振奇结怨，唐振奇再在圣驾前诋毁她，陛下也不会轻易相信了。”
柳邦彦混迹官场几十年，从不敢以简单模式考虑问题。
就算皇帝不听唐振奇的谗言，以那恶珰的势力，难道不会用别的法子打击报复？暗箭伤人不奏效，他说不定会明火执仗去行凶。
得再想个法子设防才行。
柳邦彦被儿女绑上漏水的贼船，眼看风暴来袭，被迫采取行动。
他赶走柳尧章，独坐思筹半晌，心生一计，派人叫蒋少芬过来说话。
蒋少芬先于柳竹秋返回京城，她在柳家只归柳竹秋使唤，余人有事也不大会麻烦她，任她来去自如。
收到柳邦彦召唤，她料定是为小姐的事，藏好怨恨，以仆人的身份去面见他。
她见证过柳邦彦的罪孽，柳邦彦不大敢正眼瞧她，此刻事出紧急，拉下老脸与之商量。
“阿秋将有大难，你知道吗？”
蒋少芬吃惊：“小姐不是随太子平安还朝了吗？又出什么事了？”
“她算计唐振奇，日前机谋败露了。”
柳邦彦转述柳尧章交代的信息，蒋少芬焦急：“以前唐振奇就曾派人暗杀小姐，这回多半会故技重施，我得去保护小姐。”
柳邦彦抢先制止：“先不忙，阿秋刚立功受爵，唐振奇断不敢在这几天下手。况且他人多势众，你又没长三头六臂，如何防得住？”
蒋少芬猜他已有主意，率直询问。
柳邦彦三言两语介绍完，以眼下的形势看没有比这更好的对策了。
蒋少芬表示接受，说会找到可靠帮手来助阵，然后问：“要先知会小姐吗？”
柳邦彦摆手：“要做到逼真，就不能走漏消息，你大约多久能找齐人手？”
“快则一两天，慢着三四日。”
“那好，我们就把行动定在三天后，你千万在意，别误了日期。”
蒋少芬察言辩色，计议停当后忽然冷笑。
“你这次还算有点作为，终于肯担起父亲的责任了。”
她是唯一一个肆意讥讽还让柳邦彦不敢还嘴的人，老头儿虚弱辩解：“你把我想得再不堪我都无话可说，但阿秋是静雅唯一的孩子，又是我的亲骨肉，我怎么可能真的撒手不管呢？”
他说再多蒋少芬都不会原谅他，本欲漠然离去，柳邦彦再次叫住她，顶住她冷冽的目光，沉重致谢。
“谢谢你这么多年都没向阿秋提起那件事。”
他很清楚自己的过错是不可饶恕的，假如让柳竹秋知晓一星半点，他就会永远失去为人为父的资格。
蒋少芬恨他入骨，连他的谢意都嫌脏，蔑视道：“是夫人叮嘱我这么做的，她想让小姐快快乐乐长大。”
提到赵静雅，柳邦彦悲从中来，小心出示压抑许久的好奇。
“那个时候……我是说我不在场的时候，静雅可曾提到过我？”
蒋少芬摇头：“除了小姐的事，夫人什么都没说。”