汪语坐在主位，递给温元臻一个安抚的眼神：“元臻，听杜公子说完，你再做决定不迟。”
温元臻气鼓鼓地坐下，看杜景焕的眼神不善。
杜景焕又一施礼，言辞恳切，将前因娓娓道来：“祖母近些年身体不大好，每每念及，总自责当年行径，对表妹很歉疚，希望能弥补当年的遗憾。我父亲也让我代向姑父致歉，当初的事是他不对，还请海涵。”
他适时递上请柬：“望表妹不再介怀当年之事。此次赏梅宴，也是盼两府能重修旧谊。请夫人和表妹仔细考虑。杜家上下恭候您二位来访。”
温元臻没有表态，她要展示自己的冷漠，才不会理会他。
是汪语收下了请柬：“若到时无事，我会带着元臻来。”
杜景焕心满意足，含笑要告辞，温元臻则待在自己的座位上没有动。路过温元臻时，他状似无心地低声补充一句：“祖母真的很想念你。她经常念你的名字，元臻。念在你母亲的份上。”
温元臻抬起头，望着他的身影离开。
拿捏人心，这位表哥不止是读书做学问的好手，日后宦海浮沉，也能大有作为。
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温元臻最开始并没打算装病。相反，她嘴硬心软。杜景焕猜中了她的心思，她也不是对杜家全无感情，还记得外祖母曾对她的好。
不仅挑选了衣裳和配套的头面。连带着送给杜府众人的礼物，她都兴冲冲地吩咐管家采买，一一准备妥当，送祖母的抹额、大舅的古籍善本、二舅的宝剑等等。
但在杜景焕造访温府的第三天午后，她在秋千架前收到了那封信。
温元臻撑着头思考，把杜府送来的花笺和这封信摆在一起。
左边的请柬用的是簪花小楷，水纹纸精细莹滑，迎着烛光时读时有暗香涌流。文辞优美诚恳，要温元臻务必亲往。右边的从信封、到字迹，都没什么好说的。
按温元臻爱美精致的作风，无疑是左边这份更精致，更得她心意。但她却迟疑。杜府给的这份请柬，连同杜家的那些人，在她的人生中只留下只言片语的温情。
大至宫宴，小至赏花宴、灯宴，她们之间不是互相舔舐失女、失母伤口，互相扶持的亲眷，而只是相互致意，疏远的点头之交。
踏进杜家总让她心生惧意。
杜夫人鬓发斑白，搂着她喊“心肝”，老泪纵横地追忆曾经。其余亲眷均陪坐拭泪。
杜家爱惜杜漪，她是杜老爷与夫人老来得的幼女，是金尊玉贵的娇小姐，在阖家爱意里浇灌长成的明珠。他们每一个人，看温元臻时，总是透过温元臻在看杜漪，看她们面容中的相似，看她们曾经娇养的女娘延续的血脉。
温元臻像杜漪的地方，是大善。而不像的地方，只能得到一句叹息：“终究不是。”
她那时还只是小孩子，但看着杜老夫人拭泪时，脸上因痛苦而挤出的纹路；看着说嘴上太伤心避开不见的舅舅；看着并不认识她母亲，明明没有眼泪，只好用帕子挡脸的小舅母，觉得她向母亲问的那个问题似乎有答案。
哪怕母亲不后悔，母亲的亲人们也始终都是遗憾的。
杜漪的丈夫、父亲、母亲、兄长们，都在为她的香消玉殒而感伤。而温元臻的出生，就是带走杜漪原本拥有的一切的罪魁祸首。
温元臻承担不了这样厚重的隔绝生死的情谊，那些晶莹的眼泪在吞没她。
她在出杜府回家的马车上，倚在温诚怀里抽抽噎噎，诉说她的伤心：“父亲，你会不会怪我？不是我，母亲也不会......”
她语不成诉，温诚心疼地帮女儿擦眼泪，耐心地哄：“元臻，这不是你的错。”
只能怪造化弄人。他听着温元臻的哭声，积了一肚子的郁气，却又发不出来。
温诚承诺以后会补偿她，但绝口不提“下次不再来”之类的话。他对杜家人，怀着极强的负疚感。登杜府门，总会让他想起发妻的音容笑貌，花前月下、海誓山盟，都随佳人已逝而成空了。后来续娶汪语，他更对杜家众人羞愧无比。
汪语更怕，她是续弦，因种种不便，只去过几次杜家。她在杜府天然地被压了一头，谨小慎微，不敢犯一点错。
她与温元臻最初并不亲厚。温元臻生性聪慧，对这个突然侵入她生活的陌生人有许多防范。她像一个警惕的小动物，趴在温诚肩膀上看汪语的一举一动。
平常两人也不多讲话。去杜府时，也是温诚牵着温元臻在前面走，汪语在后面跟上。杜夫人也在她面前意有所指地，说了几件苛待继女的恶毒后母事件。
但日久总有亲情。汪语温和，从不拘束温元臻。她看账本，温元臻在旁串珠子；她做刺绣手工，温元臻就在屋外荡秋千。有时一转头，汪语就发现温元臻在偷偷看她。被发现了，她也不慌张，咧开嘴，露出一个露齿的笑，又去玩自己的了。
温元臻年幼又活泼，后来过不了多久就能亲近地倚在汪语怀里撒娇，或是懒懒地窝在她怀里犯困。汪语的怀抱温暖，恰似她想象中母亲应有的模样。
两人日渐亲密，在杜家人眼里，便落下了更多的不是。
汪语每次登门，都能从杜府上下的目光中咀嚼出一层别样的意味，是她顶替了原本杜漪的位置，分享了杜漪得到的珍重与爱意。
她在鸠占鹊巢，因而坐立不安。
他们三人都有隐约的惧意，在去杜家的马车上总是沉默无语。
这种恐惧尚还浅薄，后来如果不是发生那样的事，仅有恐惧，她们也不会疏远。但此时此刻，温元臻打定主意要装病，她想要顺从自己的直觉，给予这封信和送信的人全然的信任。